瑟霜现在更喜欢在家中处理爱库尼的公务，或许是觉得自己年事已高，腿脚大不如从前一般利索，也或许是因为比起尘骨之堂，透过自家木屋的窗间，能够看到更为广阔的景象。
不止是远方与天际相接的爱库尼之海，近在眼前的，是她忠心的护卫莉卡，以及万灵为她选定的后继者——宁洛。
已九岁的宁洛看起来仍有些瘦小，面容清秀得倒像个女娃，但万不可因此将他小瞧，宁洛此刻与爱库尼的战士领袖莉卡的比试中，至少在技巧上，他是完全不落下风的。
出拳如疾风骤雨，莉卡虽有留手，但即便是爱库尼部族中最为老练的战士也难以长时间抵挡。
宁洛自知力量的差距，并未以力敌力，而是专注于寻找莉卡每一拳攻势中最为薄弱的环节，通过进攻极为微小的破绽以化解攻势，乃至转守为攻。
幼狼嗅到了时机，摆身绕过莉卡的刺拳，旋即压低重心，反击的一拳轰出——
却被莉卡轻易用手压下，宁洛再想还击时，指刺已抵住他的咽喉。
“气势不错，若是你的年岁和气力再大上几分，我未必能挡下这一击。”
莉卡欣慰地拍了拍宁洛的脑袋，
“不过出招时需要更果决一点，真正搏命的战斗中是万不可将时间纠结在伤敌还是杀敌的抉择之中。”
“可如果在训练的时候受伤的话......”
宁洛望着莉卡，眼中却是迟疑。
“傻孩子，善良是很好的、宝贵的品质，”
莉卡蹲下身来，使自己的目光和宁洛平齐，
“但就像几十年前的第二次战争一样，再善良的爱库尼战士们也需要拿起武器参与到你死我活的拼杀中——想要在这片残酷的土地上生存，比技艺更重要的是决心。”
“当你真正知晓自己想要保护的东西时，便能够领悟到无比的决心——不过可不能在午饭上有所懈怠。”
瑟霜已处理完了最后的文书，提着一篮食物和饮水向着两人走来，并将一大块肉干、面包塞到了宁洛的手中。
“瑟霜大人，我告诉宁洛这些道理，是否为时过早？”
莉卡有些不太确定地向瑟霜提问道。
“我自出生起便被第二次战争的战火波及，整个少年时代也在战争中度过，莉卡，谁又能知道下次战争会在什么时候爆发呢？”
瑟霜的视线落向爱库尼之海，眼波间浮着几分过往云烟。
“奶奶、莉卡阿姨和部族的大家都很爱宁洛，所以宁洛也会努力保护大家的！”
宁洛大口咬着面包，若有所思地说道，炉火之灵们不知何时已睡倒在他的肩头，他们现在似乎与宁洛更亲近一点。
海风掠过爱库尼三代人的面颊，他们席地而坐，安静地感受着北地短暂的春天。
午后，瑟霜和莉卡因部族的事务需要外出，将宁洛独自一人留在木屋中。
宁洛生性温和、安静，这一点与幼时的瑟霜相差无几，因此他也能耐得住性子倒腾着瑟霜毕生积攒、记录在一张又一张羊皮卷轴或是泥板上的知识与技艺。
虽说一些古老的文字对于年纪尚小的宁洛而言过于晦涩而难以理解其中深意，但每当此时，北地的众多万灵便会汇聚在他的身旁，用着模糊的低语尽可能地为他作出指点——
“净.....谭？”
打开一份许久不曾开启的卷轴，宁洛陷入了沉思，并非是在思考其中的内容，而是这份卷轴中除了名为“净谭”的法术外，还有着瑟霜留下的密密麻麻的标记与注释。
奇怪的是，瑟霜的注释在一处涂黑后戛然而止，平日里会回应他困惑的万灵们此刻也陷入了一种低落的情绪之中。
因无法与万灵顺畅地进行沟通，宁洛无从知晓这个法术的背后究竟隐匿着怎样的故事，但依靠着瑟霜详尽的注解，他还是可以将这个未能完成的法术领悟个大概。
一边学习传承自古老贤者们的智慧，一边尝试着与万灵的进行沟通，这就是宁洛的日常之一。
时间很快来到傍晚，瑟霜与莉卡仍没有回来，宁洛习以为常，他熟练地抱起一堆柴火来到了地炉旁，轻轻地用手指戳醒了酣睡中的炉火之灵们——随后将木柴掷入地炉，慵懒地小家伙们则心领神会地将其点燃，便又躺倒在安静燃烧着的炉火之中。
宁洛的晚餐是一碗羊肉汤、面包以及在北地极为少见的蔬果——笛那亚和刻伦泰部族的人们时常将自己种出的新鲜蔬果送给瑟霜，不过瑟霜总是在留足宁洛的那一份后，将更多的蔬果分给了部族中与他一样还在长身体，需要更多营养的孩童们。
晚餐入肚后，宁洛开始了一天中最后一项练习——清洁餐具，感受着北地纷繁的万灵之力中流水之灵的气息，冰雪融化后的凛冽清流缠绕在他的指尖。
得益于河谷之母米凯兰的温和性格，流水已是最容易为人所掌控的恬静之灵，但也只是相对而言，即便是天赋异禀的瑟霜，在学徒时代也常被失控的水流弄成落汤鸡。
萨满之道的本质即是萨满自身灵魂与万灵的协调，内心的无比宁静使得宁洛越发清晰地感受到遥远的刻伦泰河的流淌以及呵护着一方土地的河谷之母米凯兰的慈爱，指尖的水流也因此变得平和。
——
将光亮如新的陶制锅碗放回原本的位置后，宁洛用毛巾擦去额前的汗水，走出了木屋。
还未到极昼的时节，但白日的景象已被显著地拉长。或许是因为从小在瑟霜身边长大，宁洛有着不少与瑟霜相同的习惯，漫步在爱库尼聚落外的冰原上，他能感到十足的宁静。
日光、海风、有些清冷的冰原——在漫长时光中不曾改变的东西，承载着古老的厚重。
耳畔边则是万灵的歌谣，以及爱库尼人们平淡的烟火。
“宁洛！”
“宁洛哥哥！”
稚嫩的呼喊将宁洛的思绪拉回，那是四五位年龄与宁洛相仿的爱库尼孩童，也是他的玩伴，每日的晚餐之后，他们便有足够的空闲时间聚在一起玩耍，在广袤的冰原上奔跑着，或是谈论今日所学的战斗、狩猎或是萨满之道的技巧。
宁洛虽不爱说话，但十分享受与他们的同行，如果说万灵的呼喊与歌谣能够令他感受到这片土地的宽广与厚重，那么孩童们的吵闹，就能让宁洛感受到更多的东西，一些他此刻无法言说，却又能察觉到其中的伟大的东西。
“宁洛哥哥......”
一只怯生生的小手拉住了宁洛的衣角。
“尤米，怎么了？”
宁洛回头看见一位比他还小上两三岁，脸上点缀着些许雀斑的可爱红发女孩。
“那个......我发现了一点东西，可是大家都不愿意相信我......”
“是什么东西呢？”
宁洛放缓了脚步，孩童们依旧在喧闹中前进着，并未发现两人逐渐掉队。
“呃，是一只黑色的狼灵......它就躺在离村子不远的地方，我先前带着泽特哥哥他们去过一次，”
尤米低下了头，回想着，
“可是他们却并不能看到那只狼灵，而且还说狼灵的毛发都是灰白或是蓝白，根本不可能有黑色的狼灵，可是我真的能看到，而且它似乎受伤了，气息非常虚弱......”
“我知道尤米是个诚实的孩子，带我去看看吧，如果受伤了的话就不能放任不管。”
宁洛思考了片刻说道。
尤米点了点头，拉着宁洛的手朝另一个方向走去——
当宁洛集中精神去感知那个方向时，一种令人极度不适的感觉涌上心间，万灵的力量也遭到封锁。
古老而邪恶的东西......就好像一双有着可憎利爪的大手紧绷着他的心脏与咽喉，宁洛有些喘不过气。
“不行......尤米，你不能过去——快回部族去找瑟霜奶奶和莉卡阿姨。”
宁洛轻轻推开尤米，示意她赶紧离开。
“好，好的！宁洛哥哥不要紧吧？”
“我没事，你抓紧时间。”
宁洛摇了摇头，迈着步伐继续向尤米指出的方向继续前进着，他的直觉告诉他必须到前方一探究竟。
夜晚尚未完全降临——
无垠的冰原上，一只狼灵躺倒在地，正如尤米所言，它有着独特、却极为美丽的黑色毛发，在落日的辉光中散发着透黑宝石般的光泽。
宁洛走上前去，每走一步，先前所感受到的气息便越发浓烈，几乎要将年幼的宁洛溺死在癫狂与邪恶之中。
行至近处时，宁洛才能看见狼灵浑身都是可怖的伤痕，血污令它的毛皮在日光下又透露出几分恐怖与狰狞，但真正致命的伤却在狼灵的胸口。
这处伤痕相当诡异，甚至令宁洛怀疑这是否算得上“伤口”，那是一道大约有成人一臂之长的疤痕——对于身长数米，有着一座木屋般巨大身躯的狼灵而言，实在算不上什么。
但是，不可名状的黑色物质，止不住地从这道疤痕中不断涌出，不仅仅是生命，狼灵的灵魂似乎也因这道疤痕而不断衰弱，一点一滴地走向枯败的终结。
温和的流水能够洗去那些渗血的伤痕，唯独那道诡异的伤疤，宁洛无能为力。
“狼灵小姐......请坚持住，瑟霜奶奶很快就会过来了。”
宁洛跪坐在狼灵身旁，神色中满是忧虑，他伸手触碰着狼灵的前爪，赐福着爱库尼部族，被称之为万灵之利爪的北地狼灵，此刻在他面前，命如残火般消逝。
这道近乎以诅咒形式存在的疤痕，令人感到无比的恐惧......
等等......诅咒？
宁洛想起了什么，站起身来。