黑得发亮的裂隙赫然出现在小学徒视线里。
它的源头来自一截粗壮树根，中空的根部泉涌般冒出粘稠液体。如果不停下来详加观察，会误以为这道宽阔且难以愉悦的黑色丝带只是条与森林格格不入的林间路。
维顿兰卡抓起一把树叶丢过去，树叶散落黑水河面，证明这条与旁侧清澈溪流背道而驰的丝带确实正异常缓慢的向北流淌。粘滞的黑水把形似小舟的树叶打翻，拽入水中，不留任何痕迹。
“我们运气好得很。”柳木法杖高兴的从宝石里挤出尖锐哨音，他说：“原以为还要走很远才能发现它。”
“这就是黑水？”
南坨好奇的蹲下身，看着映射照明术亮光的黑色平面，如镜的水上立刻出现他那张娃娃脸。南坨尝试向河水里丢附近能找到的一切东西，无一例外沉入水底，连一丝扰动都没有。
他还继续用树枝搅动深的无法触底的黑水，依旧没有波澜，树枝前也没有沾染一丝黑水的痕迹。南坨身后，拉奇正借灯光奋笔疾书，把观察到的种种奇事记录在案。
“它真的是水吗，我的意思是说‘液体’。”七星抻长脖子好奇的看南坨进行各种试验，一边不断催促拉奇赶紧记录。
“是这座森林的分泌物。”柳木法杖说，“该怎么拿人来比喻呢。消化液、血、分泌物、组织液、排泄物？不管是什么，总之森林实在是太古老了，已经自己形成一套完整的生命循环。”
“所以这黑乎乎的东西，就是从黑烟森林体内流出来的。”扎奇用熊的模样，熊的腔调低沉的说。“有益还是有害？”
“对森林来说可有可无，对多数生物而言有害无利，但有些家伙却对黑水求之不得。仔细想想，黑水河的尽头是哪里，一套完整循环又需要什么。千万年来，黑烟森林拒绝改变，能和它共生的东西定然也是个吃人不吐骨头的怪物。”
柳木法杖的话让小学徒不敢跟着思绪联想下去。
他们果断向后退了几步，四十九世半说这里其实相比之前的地方更安全，森林里但凡有点反射神经的生物都不会轻易靠近黑水河。纵使没听说有关黑水的传闻，亲眼见到也会发觉它的与众不同。
如同野菊般的小花开遍黑水河两岸，花朵以肉眼可见的速度伸展枝叶、吐出花苞。颜色各异的花朵盛开，随后凋零，往复循环这一过程。五彩斑斓的花朵好似路标，标识出河道，并引诱人们追随它的步伐。
黑水河蜿蜒曲折，雾霭避之不及，一股香甜的味道四溢，冲淡弥漫林间的腐臭。
“这么容易找到黑水？”乔·希顿惊讶的说。
“只是运气好。过不了多久黑水就开始凝固、枯竭，如果你们还想更深入一些，就要快点赶路。”四十九世半催促小学徒们加快步伐，“沿河岸走，只要别掉进去就行，不用像刚才那样小心翼翼了。你们俩还要涂蛞蝓汁，别偷懒。”
“还要继续向里走吗？”七星的声音明显透着股兴奋与不安。
“走吧，来都来了。”
四十九世半几乎用半哄半骗的口吻如是说，令人搞不清他究竟有何目的。
- 待续 -