吉萨兄妹化身北地野熊和黑豹，把拉奇和南坨夹在队列中间。变形术能让兄妹二人拥有野兽般的灵敏嗅觉，这对他们能否全身而退至关重要。
拉奇和南坨人手一只小木桶，里面盛满褐色蛞蝓。他们把刷子伸进木桶，蘸取黏液涂抹在经过的树干上。这种鼻涕附近特产的蛞蝓散发一种不易察觉的刺鼻酸味，把这味道作为路标就不会轻易迷路。
乔·希顿垂头丧气走在队伍最后，四十九世半私下为学生会骨干准备了个肥差。当危险迫近又无法脱身的时候，有必要牺牲全队中最无关紧要的一人争取时间，这份殊荣柳木法杖决心颁给乔·希顿。
“等等，还有个重要的事情。”
听到柳木法杖的话，小学徒们面色紧张，生怕遗漏什么性命攸关的东西。
“临行前我们该给这支团队起个名字。”四十九世半说。
“都什么时候啦，还想这些！”乔·希顿在队伍后发出一声悲鸣，仿佛已经预见自己走在末尾会发生什么事情。
“缓解一下气氛嘛，看你们紧张兮兮的。”相比如同慷慨赴死的小学徒，柳木法杖十分自信，甚至还有些兴奋。“你们不想起个名字就算了，或者等你们想好名字再说也不迟。”
风哥目送他们排成一列，刚走出几步便大声呼喊。
队伍最末的乔·希顿稍微偏离队列，一只脚陷进一旁看似无害的绿色草地。他一屁股坐在地上慌忙拔出脚，他们这才发现其实那是一小滩伪装成草地的沼泽。
走在前排的人也未必安全无忧，当小学徒们转过第一个转角，盘在树枝上的黑斑蟒蛇便垂下胳膊粗细的尾巴警告闯入者，现在回头还来得及。这次受害者是七星，全怪他个子太高。蛇皮冰冷的触觉吓得他唾沫横飞，绑在脑后的头发根根竖立。
七星赶忙结结巴巴念出咒语，用明亮的光驱散树枝间的跟踪者。
“结合地图来看，照咱们现在的速度，怕是找不到所谓的黑水河了。”韩柯夫看着地图，估算目前所处的位置。
黑烟森林将天空遮蔽得密不透光，无论外面阳光明媚还是雷电交加都和这座静谧的恐怖森林无关。他们七拐八绕实际并未走出多远，耳畔依稀听见风哥吆喝蜥蜴人水手保养快船的声音。
与小学徒们擦身而过的粗壮树干表面爬满青苔，这里终年不见阳光，想依靠植物长势分辨方位绝无可能。那些需要几人、十几人才能勉强环抱的树木随处可见，每个拐弯更仿佛似曾相识。眼下唯一能靠得住的，除了韩柯夫手上这张来自鼻涕村长慷慨馈赠的古老地图，就只有那根走在前排为大家介绍风土人情的法杖。
柳木法杖顶端绿色的人工魔晶此刻无比通透，他对深入丛林表现出极为兴奋的感情，幽深的宝石里点点红光耐不住性子飘出来，如同一群红色萤火虫。
“没关系，只要能找到黑水，我们就没必要走的这么谨慎了。”四十九世半说。
“我一直没弄明白，你和风哥说的黑水是什么。在家查资料的时候，也完全没有这方面的记述。但如果只是字面意义上‘黑色的河水’，不就是前面那个吗？”
走在最前面的维顿兰卡借灯光分明看见不远处的灌木丛后冒出一段油量的反光。
- 待续 -