北境公爵长子夏赛德·图里克正率领着倾巢而出的安格里诺贵族联军走在通往共耕社河谷的大道上。
虽然这支大军纯属夏赛德急火攻心临时拼凑而成，但至少在数量上足够骇人：除去夏赛德能够直接指挥的五百城防军以外，还有越过加拉瓦抽调来的300多名城市巡逻队员，以及压家底的护卫公爵府的骑士队和一位伯爵五位子爵等各大小贵族的骑士和私兵，合计武装士兵在千人以上，加上强征来运输辎重的城民，大军总人数接近2000。
夏赛德在出征前就知道此时的城里肯定已经布满了伊迪手底下的探子和间谍，自己大军的动向会被他们一直看在眼里，隐瞒意图没有意义，于是干脆决定以力破巧，公开宣称以城主身份率领五千大军出城扫荡“自自由军叛逆以来所有横行乡里的匪帮盗贼”，把讨伐计划摆在了明面上。
嗯，以力破巧。
无论这莫名其妙起来的“公社”选择正面阻挡自己的大军还是逃跑避战，自己都会以雷霆之势把他们建立在荒山河谷里的小基地碾成碎片，从而让这些狂妄的空想分子知道触怒一名公爵继承人的代价。
“所以，夏赛德大人，您还没有告诉我，该怎么称呼这些匪徒？”联军在大道行进过程中，一旁被夏赛德委任指挥联军骑兵队的加西亚伯爵策马靠了过来，开口问道：“另外，这些土匪的来历是……”
世代居住在安格里诺之中的大贵族除去北境公爵洛伦佐·图里克一系外，还有五个同样家世显赫的伯爵，其中三个率领着自己的家族私兵跟随公爵南征卫普，只留下加拉瓦和加西亚两个伯爵留在北境协助夏赛德治理领地——其中加拉瓦主要负责内政，而时年42岁的加西亚则主要负责军政。
加西亚·德诺尔的父亲出身于洛伦佐爷爷的家族骑士，历经征战后得到了老公爵的赏识和册封，属于新晋的军功贵族，家族骑马冲阵的骑士记忆还未远去，此时的他的打扮也是更像一名骑士而不是一名大贵族：伯爵戴盔披甲，把一人长的长枪背在了身后，腰间还挂着用来近距离砍杀的马刀。
“这些土匪最早只是一个……嗯，空想社团。”同样骑在战马上的夏赛德开口解释道：“欧格斯·弗里特希勋爵，一个满嘴文邹邹的南方学者，两年……啊不，三年前来到北境拜访家父，希望在靠近东部边境的地方获得一小块土地用来建设他的空想园地，家父很尊敬他，就答应了他的请求，没想到现在……该死的。”
夏赛德低声骂了一句。
“这个社团造反了？”加西亚眯了眯眼睛。“欧格斯拜访一事我也略有耳闻，但据我所知当时他的共耕社只有小几百个人，能战斗的人最多只有十几个民兵，这样的社团是怎么样开始谋反的？按您几天前所说，这些人可是已经攻占了矿石镇的，单凭十几个民兵可打不过勒提尔伯爵手下的骑士和佣兵。”
“前两年欧格斯来拜访家父不止一次，他的社团一直没有什么大的变化，变化只是从……”夏赛德顿了一下。“今年开春，一个叫拜伦的平民带着欧格斯的养女古莱尔前来拜访家父，说欧格斯已经死了，然后他们用一种速干粉末技术换了爵位晋升和扩张领地的权限，我当时也在场……不过奇了怪了，我看拜伦这个人神气绝不像一般的平民，但以前欧格斯带着他的学生拜访家父时我却从未见过他。”
“今年开春？”加西亚皱了皱眉。“自由军叛乱之后？然后欧格斯就恰好在这个时候死了，然后他的共耕社里还突然多了新面孔？”
“自由军……”夏赛德低哼了一声，好像突然想到了什么一般。“你的意思是……”
“本来理应没有任何武力的空想社团在开春之后突然获得了一支强悍的部队，开始四处征战扩大地盘……切。”加西亚呸了一声。“夏赛德大人，你被那个叫拜伦的人骗了，我认为他确实不是平民，而很有可能是自由军匪帮里的头目，不知道因为什么原因没有和自由军大部队汇合，而是带着自己的手下去了欧格斯的共耕社把欧格斯杀了夺取了共耕社的控制权，然后又强占了他的养女带着她来欺骗了您和公爵大人，一整年都在光明正大地扩张和发展……这样一切都能解释得通了。”
“……天呐。”夏赛德喃喃道：“对，是这样……我早该想到这一点的！”
年轻的公爵继承人痛苦地后悔了起来。
“当时我还觉得拜伦这个人不错，甚至想和他做个朋友，还提拔他的部下做我的亲信……我真傻！真傻啊！”
“犯错误并不可怕，您还年轻，缺乏识人的能力也算正常。”加西亚伯爵想了想，伸出手来拍了拍刚刚成年的公爵继承人的肩膀。“没有关系，纵然那个什么拜伦使用诡计欺骗了您，我们还拥有压倒性的力量——就算他手底下有几百个由王国军士兵叛乱而来的自由军叛逆，我们人数也远多于对方，根本不用担心。”
伯爵顿了一下。
“况且就算是整个自由军的领袖加斯帕尔，手底下也只有一千出头的由正规王国军士兵叛变来的贼兵，他拜伦最多一个小头目手底下绝不可能有几百个士兵，我估计最多在一百五十人左右——刚好一个王国军步兵中队的数量。”
“那戈麦斯·雷亚尔的队伍和矿石镇溃兵嘴里提到的远程武器……”
“从天而降的流星既有可能是投石车，也有可能是随军法师释放的攻击魔法，至于单兵远程武器……”加西亚伯爵不屑地哼了一声。“无非是破甲十字弩改良的一种新型弓弩罢了，大人，溃兵本就是大队被击溃后神志混乱的逃兵，他们的话十分里信两三分就足够了——我见过太多胡说一气把敌人追成神兵天降的溃兵了。”
“你说得确实有道理。”夏赛德点了点头。“那如果确实是破甲十字弩的话……”
“对于这一点，我其实早有应对。”加西亚转头看了一眼联军末尾跟着的十几辆马车。“公爵为了应对王国军的制式破甲十字弩曾经铸造过一批双手硬木包铁大盾，除了大型机弩之外的寻常弓弩都无法击穿。我出城前已经从仓库中取出200面这种盾牌，到时接战时您只要号令前锋士兵手持这种大盾组成铁甲队缓缓推进，敌军的弓弩就无法伤害我们。”
“那就好。”夏赛德长舒了一口气。“我们可以战胜这些忘恩负义的逆贼吧？”
“当然，大人。”加西亚咧嘴笑了一下。“无论如何，一个荒野河谷和几片贫瘠领地的资源绝不可能和安格里诺这座大城市相比，而打仗比拼的就是战争双方可以调动的资源，在这方面我们拥有压倒性优势——任他拜伦再怎么有勇有谋，都无法弥补这一点，事实上我认为……”
伯爵轻蔑地笑了一声。
“这个所谓公社的逆贼应该不会试图和我们正面交战，而是凭借那些贱民的支持躲到深山老林里，和我们玩捉迷藏——我见过太多这种情况了。”
“那如果真的是这样，我们该怎么办？”
“很简单。”加西亚做了一个抹脖子的手势。“如果他们躲到深山老林里，那我们就洗劫他的公社基地，放火把带不走的东西都烧掉，所有支持他的贱民都要杀光，周围试图包庇他和他的手下的村庄也要按照这套办法处理——杀光烧光抢光，让叛军根本得不到补给，队伍自然就会崩溃。”
“这……”夏赛德迟疑了一下。“那是我们自己的领民……”
“正因为如此，所以我们可以随意处置这些不听话的贱民。”伯爵耸了耸肩。“我处理过不少这种贱民暴动，只有屠刀才能让他们迅速地冷静下来——这反而才是让叛乱迅速结束，死人最少的解决办法。”
“我……明白了。”
“对了，为了接下来的战斗，我觉得需要给这个拜伦的匪帮起个名字，我好告诉士兵们。”加西亚伯爵开口道：“您有想法么？”
很快，在下一次联军部队扎营休整的时间中，加西亚伯爵高声向联军所有士兵宣称此次出征主要是为了打击剿灭“赤匪”——一伙打着血红色旗帜的的受到地狱魔鬼蛊惑穷凶极恶的土匪。
不过似乎是说什么来什么，超出加西亚预料的是，在他通告全军之后，等联军刚刚拔营前进了片刻，提前放出去在联军大部队前方探路的骑士就回来报告说……
大军正前方五千米处，发现赤匪。
——
加西亚拿起近些年来在行军作战中逐渐普及的单筒望远镜，远距离观察起远方就在大道上光明正大的列阵以待的敌军。
每排四五十人将近十排身穿蓝灰色军装的敌军士兵，此时此刻就大摇大摆地把通向共耕设连接安格里诺的大道拦腰截断，排成密集的队形堵在了前来讨伐赤匪的安格里诺贵族联军之前：队列前面布置了带有尖刺的木制拒马，每个士兵身上都背着一把看不清具体模样的长条武器，身后还勉强能看到有好几辆架在大车轮上的铁管，很明显并不欢迎联军的到来。
加西亚发现自己有点失算——赤匪军队的规模和作战的勇气都超出了他的预料。
难以理解。
虽然赤匪的兵力确实比自己预想中要多不少，但最多也就是100多人的核心战力里裹挟了几百乡野村夫组成的乌合之众，只有这点人……就居然敢选择在大道上正面拦截联军？
看到敌军阵后那些不认识的架设在大车轮上的铁管，加西亚心中顿时有一种不详的预感。
直接正面冲击赤匪的这道阵地，恐怕不是什么好主意。
假设这种大铁管是一种类似于投石车的，威力巨大但是难以移动的远程武器的话……
加西亚伯爵转头看了看大道右侧一片一直延伸到远处赤匪军队阵地身后的茂密树林，想到眼下虽然已经下雪，但战马的马蹄在紧张的情况下也不是不能在野地里踏雪前行，心底顿时有了大概的想法。
“夏赛德大人，赤匪这道阵地之后有我从来都没有见过的大型武器，恐怕有诈，不适宜骑士们正面冲击。”伯爵开口道：“我的建议是，由您带铁甲队步兵缓缓推进，在正面吸引敌军注意力，而我则带上各家的骑士和他们的侍从从这片树林神不知鬼不觉地绕到敌人阵地的后方包抄他们，直接解决掉那些大型武器，打赤匪一个措手不及——到时您配合我发动总攻，就一定能击溃这支不知天高地厚的赤匪军队。”
想了想，夏赛德认同地点了点头。
“你放手去做吧，我会配合你的。”
得到了统帅的认可，加西亚立刻召集起了联军队列中的几十个骑士和一百多个骑士侍从，组成了一支统一的骑兵部队，带队自认为隐蔽地冲进了大道右侧的树林，只留下夏赛德本人率领城防军步兵换上硬木包铁大盾，掩护联军中的其他步兵在正面缓缓向前推进。
一场战术包抄行动开始了。
不过加西亚伯爵似乎没有注意到的是，大道左侧也有一片样子差不多的树林……