“喂喂!那边的伙计，再添一桶粥!”
“咸菜不够了!再切一些来！”
不到早晨八点，曙光人民党安格里诺市委书记伊迪开在西城工坊区的粥铺，就已经挤满了前来吃早饭的工人。
可以说，开“工人食堂”的方案变成现实的速度远比伊迪预想的要快得多，西城工坊区的地价和贵族云聚的内城区完全不是一个级别，仅仅两枚金币就买下了靠街的一间木棚子。在支起煮饭的大锅和写有价目的牌子之后，粥铺第二天就开张了。
根据事先掌握的情报，安格里诺城内有大小工坊一百余处，平均雇工多在十人左右，最大的也不过三百人。但别看个体规模小，工人的总数量加起来足有八千到一万，大约占安格里诺市区总人口的七分之一。这些工人若是能动员和组织起来，想必会是一股强大的力量。
由于政治目的明显，伊迪将粥铺内所售食品的价格均定在成本价的基础上上涨两成——这个价格既不至于让普遍收入微薄的工人消费不起，又不至于亏本内卷引起同行的普遍仇视。
两枚铜板一碗的麦粥，一枚铜板一碟的咸菜，三枚铜板一条的黑面包……对于日均工资在30到50枚铜板的工人来说，无疑是相当实惠的价格。
于是乎，在开张的第二天，伊迪就发现自家粥铺的日均客流量突破了一千大关。如果不是为数不少的工场提供午餐，这个数字还能再翻一翻。
但伊迪却一点儿也高兴不起来。
“我至少还得新增十个服务员。”伊迪气喘吁吁地在藤椅上坐下，面对着旁边好整以暇地看着一本金边书籍的神父奎因抱怨道:“拜伦给我的人根本不够用!天哪,我居然把党员用来干这个……”
“那你去招聘呗。”奎因抬起头看了一眼汗流浃背的人民党市委书记。“街上有的是流浪的孤儿，他们也不会要求什么一一只要管吃住，你不给工钱都行。”
“哈，你叫我雇佣童工?”
“当童工好歹能靠自己的双手吃饭。”奎因耸耸肩。“这难道不比当小偷、乞丐或者雏妓强多了吗?”
“……”伊迪想了想嘟哝道: “那我不先成黑心资本家了……”
“如果这世上的‘资本家’数量再翻一倍，它绝对能美好不少。“奎困叹了一口气。”伊迪先生,虽然我不知道你们对于雇佣者的反感从何而来，但我并不是在开玩笑，去雇佣那些孩子的话，你绝对是在做善事。”
“想帮他们那完全没必要雇佣吧。“伊迪讷讷道:“我直接给他们发免费的食物不行么?
“那你的店子很快就会被吃垮的。”奎因摇了摇头。“他们只会把你当成发善心的冤大头，叫上全城的流浪汉，在最短的时间内把你这能吃能用的东西都抢走。”
“你似乎对这种事情很有经验。”
“当然。”神父叹了一口气。“我以前就做过这样的冤大头。”
“……”
伊迪充满同情地看了一眼神父，点了点头。
“好吧，我会考虑这件事情的——但我即使雇佣，也会给足够的工钱的。”
“那你可得留点心眼。”奎因撇了撇嘴道，“你把钱发给他们，不一定真的能到他们手上。”
“嗯？”伊迪疑惑地眨了眨眼睛。
——
幽暗的小巷中，一场“大战”一触即发。
毛屑清楚地知道自己这边并不占优势。
但即使如此，他们也不能妥协——原因就在这两帮人所争夺之物上。
那可是两枚银币呀！
今天上午绿草在外城区的集市大街上乞讨时，偶遇了一位不知怎么滥发善心的贵族小姐，竟然一次性打赏了两枚银币——这可顶那些做工的工人好几天的工钱了。
虽然乞讨所得的七成要上交给几人所属的帮会上层，但剩下的三成也有有几十枚铜板，足足可以让几人连续吃上一星期的好伙食——毛屑已经很久没有品尝过麦粥的香甜了。
无论如何，哪怕拼命干上一架，这钱都不能让给前面贪心的掠夺者。
“喂喂，不想吃苦头的话，还是乖乖把钱交出来吧。”为首的青年搓了搓手，开口恐吓道：“若是被揍到下不了床，你们的帮会可不会养废人——我猜得不错吧？”
对方确实猜得不错——对于他们这种既不能打架又不能抢劫的流浪儿来说，乞讨并上缴所获乞金是帮会为他们提供庇护和食物的基本条件。如果连这一点都失去的话，那距离被装进麻袋里扔进护城河喂鱼，也就不远了。
但毛屑仍然不愿意让对方在言语上得意。
“放屁！”他大叫道，“如果你们打了我们，那“尖手”老大一定不会置之不理，你们也逃不过上面的责怪！”
“呵。”为首的青年冷笑了一声，“那就没什么好说的了。”
战斗开始了。
作为准佣兵组织“黑鹰”的成员，对面三人明显接受了正规的搏斗训练，仅仅一招就把冲上去抡起拳头的胡德打倒在地，随后一人转头把绿草逼到了墙角处，另两人则缓步朝毛屑走来。
“你们……不要……”
眼看着同伴一一陷入险境，毛屑骤然一咬牙。从腰间拔出了一把小刀，对准了逼过来的两人。
“喲，居然还能搞到刀子？”
三名青年面对毛屑手中明晃晃的尖刀，不仅没有害怕，领头的反而进一步逼了上来。
“怎么，你敢捅我吗？”
毛屑握刀的手微微颤抖，摇摆着反复指向了几人。
“怎么……怎么不敢？”
“那好吧。”领头的青年侧脸微微一笑，从腰间摘下了配刀的刀鞘，接着缓缓握住刀柄抽出了这把刀刃足足有半个毛屑长的可怕武器，“我们较量一下？”
“我……”
恐惧顿时攥住了毛屑的内心，就在他想要跪下来求饶之时，一声厉喝突然在黑鹰的三名青年身后响了起来。
“放肆！”
几人诧异地寻声望去:只见一名身着黑色风衣的中年男子好整以暇地依靠在小巷一侧的墙壁上，对着他们投来了冷冷的目光。
“堂堂黑鹰的预备佣兵，都已经沦落到了要抢小孩子东西的地步了吗？”
“霍夫曼大人！”倒在地上的胡德惊喜地开口叫道。
“喂喂，这跟你有什么关系？”领头的青年不满地叫嚷道，“我抢的是他们，又不是你，而且“剑与旗帜”和黑鹰只是合作关系，你有什么资格指使我……”
“嗯？”
被叫做霍夫曼的男人冷哼了一声，领头的青年就立刻闭上了嘴。
倒不是说这一哼有多么巨大的威慑力，而是另一个身影从霍夫曼身边显现了出来:那是一名拥有一头瀑布般金色长发的女子，手中握着一把铁灰色的长弓，弦上搭着三根羽箭，箭头上都亮起了绿色的荧光——那分明是魔法造物的标志。
“神射手”风吟——赏金猎人组织“剑与旗帜”中另一个让人胆寒的人物。
传说就算是公爵骑士团的册封骑士的银色护盾，也挡不住那魔法长弓射出的箭矢……
“好了好了，我们走就是！”黑鹰的几人态度顿时软了下来，恨恨地回头看了一眼正对他们扮着鬼脸的毛屑，气哼哼地离开了小巷。
“我不是说过叫你们找一份工作吗？”等黑鹰的几人灰溜溜地离开后，霍夫曼方才走过来叹了一口气。“乞讨太不稳定了，就算有收获……也会发生这样的事情。”
“那些工场主都不愿意要我们。”胡德低声回答道：“我们力气不够，少数几个愿意接受我们的，也不打算开工钱，完全是当免费的奴隶使唤……”
“胡德都不行，我这胳膊细腿更别提了。”毛屑耸了耸肩。“也许我们之中只有绿草可以……”
“你觉得我长得什么样子，我自己不知道吗”女孩撇了撇嘴。“不会有人为了这种又干又瘦的木头付一枚铜板的。”
“别想了，根本就不会有适合我们的工作的。”毛屑打了个哈欠。“不如想想怎么装可怜，再从好心的老爷那里多骗几枚铜板。”
“工作的话……”
就在这时，一直沉默寡言的风吟忽然开口道。
“不是没有哦。”
“嗯？”
“我刚刚在那边的街上看到了招聘启事。”风吟一本正经地回答道，“接受童工……而且工钱不错。”
“什么？”