穿过王都安柏林那高耸巍峨的青灰色六边形石制城墙，沿着笔直的中央大道走过面积广大的外城区，在分割外城区与内城区的内墙再接受一轮检查，就能进入整个福塔雷萨王国的政治和经济中心。
内城区是没有夜晚的。
每到太阳从天边落下，沿着内城区四通八达的街道，那些被放置在道路两旁的恒定了照明术的魔法路灯便依次点亮起来，再加上各贵族宅邸中各类魔法照明灯具和海量的普通蜡烛与油灯，紫光、红光、金光……五彩缤纷的光芒驱散了黑暗，把整片布满了奢华建筑的内城区照耀得亮如白昼，与仅一墙之隔外暗如死寂的外城区形成了鲜明的对比。
一边是光荣，伟大，尊贵，另一边则是肮脏，饥饿，寒冷。
一面薄薄的石墙，便分出了两种从初始便注定的人生。
高厚院墙包裹的宅邸前，嵌入墙内的魔法水晶球正放出点点的淡金色光辉，为宅邸正门的一片区域镀上了华贵的色彩。
随着恒定了悬浮术的包铁车轮轻轻飘过铺就街道的整齐青石板，身着红衣的使者跳下了马车，径直走到了宅邸门前。
金色的魔法水晶球晕转起柔和的绿色，短暂地撤去了向宅邸四方延展的用以防御和警戒的魔法结界，允许使者通过。
使者随后敲了敲门。
片刻之内，便有侍卫打开了屋门。
“这位先生，请问你是……”
“国王陛下的旨意，传威克候爵立刻前往王宫，陛下要连夜召开廷议。”
“我明白了……”
两人耳语一阵，侍卫关上了门，转身前去通报。
使者静心在门前等待了片刻。
又过了一会儿，大门再次缓缓打开，身穿着一身素色长袍的老者缓缓走了出来。
老人的年龄已经不小了，颚下的胡子虽然能看出经常修剪和涂染，但仍足以从几根丝绪中分辨出其中的花白。他粗糙的脸庞上带着岁月沧桑的痕迹，右侧的脸颊上有几道愈合后的刀疤，深深浅浅的暗红色在灯光的阴影下显得颇为渗人。
威克侯爵的眼睛静如止水，让人看不透的幽邃中有一点隐隐约约的光芒，好像趴在干涸古井的井口处望向井底一盏缓缓燃烧的油灯。
“参见大人。”使者恭敬地弯下了腰。“威克•罗贝尔侯爵阁下。”
“陛下为什么要召见我，我记得我已经……”老人低语喃喃道。
“侯爵大人，陛下他是看得很清楚的。”使者意味深长地摇了摇头。“请你放心，小丑们不会在台前待上多久了——这也是陛下的意思。”
“好吧。”威克轻轻耸了耸肩，掀开马车的门帘登了上去。
“我们走吧。”
——
福塔雷萨王国的王宫雷霆城是一座坐落在王都中心的圣匹斯山上的巨大城堡，其最顶端的天门塔距离地面的高度已经无法简单地准确度量，先王利奥二世曾经用分别从民房和天门塔顶端向地面抛制铁球，并用沙漏计时的方法粗略地估测过高度，得到的答案达到了惊人的100丈。
虽然现今城堡上那些密布的碉楼和林立的箭塔早已经废弃多年了，但整座城堡威武的模样仍能让每个人看到它的第一眼就想起它当年作为军事要塞的雄风。
威克公爵跟随着使者沿着长长的盘山阶梯走入王宫，同其它零零散散的贵族大臣们一起，走进了用以供国王召见大臣和举行廷议的金鹰殿堂。
他冷眼旁观着走过周身的其他大臣——“首相派”的财务大臣劳伦斯侯爵，“学院派”的‘星耀’魔法学院院长兼魔法大臣克劳维茨勋爵，代表王都大资产者的商业大臣诺可福礼，以及作为王国军鹰派军官团领袖的‘紫心’骑士团团长鲁尔爵士……林林总总，威克忽然发觉自己已经很久没有来到这里了，许多原本熟悉的面孔竟也显得有些陌生起来。
作为御前首相一位争夺过程中的失败者，威克本没有想到自己还有机会回到这座殿堂。
但他现在毕竟回来了。
到底是发生了什么事呢……
威克摇了摇头，抬脚迈入了金鹰殿堂的大门，找到一个不起眼的位置站在了那里。
——
福塔雷萨王国的王，里希卡因王朝第58代的继承人，极北蛮族的庇护者，无尽沙海的部落盟主，曙光教廷教皇承认的天堂第三大天使拉迦尔的凡间投影，大陆魔法协会的名誉领袖，‘紫心’王都骑士团的名誉首席骑士，艾伦·瑟莱斯正坐在他的王座上，面对着空旷的大堂中零零散散的人影微微发愣。
艾伦·瑟莱斯的王座上镶嵌着用红宝石勾勒而成的福塔雷萨王国的象征——金鹰雷鸟，一种从高空中喷吐致命的雷电而赐予敌人毁灭的传说动物。这是他经常向往的一种动物，他现在就特别想像雷鸟一样，从嘴巴中喷出致命的闪电来痛痛快快地给予下方那些怠慢他的大臣以最凌厉的惩罚。
可惜他不能。
即便他贵为国王，他也没有权力随便处置哪怕一位相对他来说小小的侯爵或者真正按照国家的需要去任免御前首相，而那些掌握了王国四方边境的位高权重的大公爵，也可以随便直接顶撞他的命令。
再等一等，再等一等，再让王国军的实力增强一些，再让王都工坊区的规模扩大一些……年轻的国王如此说服着自己。我会把所有的那些领地都收回来，该死的贵族……
终于，在又等了两个小时之后，御前侍卫汇报终于所有的大臣都到齐了。
艾伦用他那镶嵌了一圈璀璨宝石的黄金权杖狠狠地敲了几下殿堂中青白色的地面石板，空灵的敲击声在大厅中回响，让所有人的注意力都集中了过来。
国王清了清嗓子，宣布了廷议的正式开始。