狄利文不一样，斑德莱夫目光越过座椅，盯着前排闭目养神，头发向后梳得一丝不苟的影刃大佬。狄利文是个标准的夜精灵，拥有作为夜精灵足以写进百科全书里的一切特质。
斑德莱夫记得狄利文踢开尸体，大步流星来到自己面前说的第一句话。
“你朋友？”
“是的，狄利文大人。”
斑德莱夫低着头盯着脚前鲜血濡湿的地面，这是他多年来训练出来的本能，他没办法直视身份差距悬殊的夜精灵。他可不想因为这简单的错误而冒犯到狄利文，更何况在场还有好多双眼睛盯着自己。那些犯错累积到无法拯救的同族血亲，无一例外由祭祀挖出双眼丢进奈落神殿前厅的深坑里，他们将终生与黑暗和圈养在里面的奴隶为伴，或干脆成为奴隶们的口粮。
“已经不是了，这里只有一具尸体。不要把死人当朋友。”
狄利文冲斑德莱夫露出微笑。那是个发自肺腑的快乐笑容，狄利文沉浸在血腥的愉悦中，他刚刚欣赏了一场同族杀戮的好戏。斑德莱夫明白笑容的背后是影刃大佬对自己能力的肯定和褒奖，尤其是他绕过幻化的兽人，用慈悲的牛角匕首一刀毙命那细腻的手法。狄利文欣赏斑德莱夫的身手和果敢，更看重这位年轻菜鸟的冷静。
一想到这笑容背后是多少同伴的尸骸，斑德莱夫胃里便开始翻江倒海起来。
“一切都是夜神奈落的圣意。”狄利文说。
*难道奈落就是绝对正确的吗！*
狄利文轻描淡写的一句话激起斑德莱夫胸中的熊熊怒火。走入毕业考试的竞技场之前，他和其他毕业生原以为这只是一场需要拼命搏杀的实战测试，亦如数十年来他们所经历的那样。祭祀的长老点燃致幻的玛娜草，在场所有接受测试的夜精灵受到幻觉的影响，把同伴误认做凶残的北地兽人。有人在必经之路上埋设致命的魔法陷阱，有的则身陷局促的巷道搏杀，还有的跑到角斗场的角落单打独斗。更有甚者隐身在碑林和废弃街道的阴影后伺机而动，暗杀每一只途经此地的活物。诺达的竞技场到处装饰着血和断肢，内脏如狂欢节的彩条挂满枝头。斑德莱夫同样受到玛娜草的影响，他双手因兴奋微微颤抖，考试仅仅过了几分钟，斑德莱夫就接连放倒了一群彼此攻伐杀戮的兽人。
他亲眼看见幻化的兽人胜利者的优势仅保持几个刹那，便有新的王者踩着尸体登基。斑德莱夫开始努力抑制受到药物影响而悸动的心，他利用暗影的庇护谨慎移动身位，生怕转过碑林冲入圆形的决赛现场之前，某个地方会冒出十几把尖刀，或许还有他无法抵御的法术攻击正在隐藏的陷坑里等待猎物上门。
当牛角匕首刺入好友胸膛的同时，长老们解除了玛娜草的影响。斑德莱夫成为毕业生中拔得头筹的人物，大决斗场里雷动的掌声让他一瞬间忘记了痛失好友的悲伤。欢呼声此起彼伏，同族血亲向他投掷祝福的白色剑刃花，更为他精湛的杀人技艺而疯狂。而对斑德莱夫而言，他失去了称之为“朋友”和“友谊”的东西。
“奈落女神是正确的。”
狄利文目光犀利，他敏锐察觉到斑德莱夫手中吸饱鲜血的匕首在轻微颤抖。刹那间，狄利文读出了眼前这位在最终实战考试中脱颖而出的菜鸟心思。他张开双手，露出毫无防备的胸膛，眼里涌上赤裸裸的挑衅神色。
斑德莱夫的理智占据上风，他眼中的影刃大佬毫无破绽，只要他有刀尖上抬的念头，下一个瞬间身首异处的将是自己。想到此，斑德莱夫松开滴血的手掌，清脆的金属撞击声让他认清了世间的残酷。狄利文那几乎压迫他喘不上气来的强大气势，仿佛一团黑影般差点吞噬斑德莱夫。
“你是夜神赐予我们最好的礼物。”
狄利文露出缓和气氛的微笑，他拍了拍斑德莱夫的肩膀以示友好。两人迎着观众们羡慕的目光，领着毕业生们走出死人堆。
“你很有前途，斑德莱夫。”
斑德莱夫和狄利文并肩而行，在其他夜精灵看来这是无上的殊荣。影人大佬动作夸张，丰富的肢体语言极力渲染着情绪，他张开双臂向四周看台上的观众们大声唱诵起赞美夜深奈落的诗词，同时把斑德莱夫拉到自己身边，享受万众瞩目的殊荣。
人声鼎沸的欢呼声中，狄利文小声对斑德莱夫说道：“我注意你很久了。你是这一届最顶尖的暗杀高手。长老们说你可以熟练使用任何武器，甚至包括书。你唯独欠缺的是历练和同情心。异族的鲜血可以让你快速成长，机会总会特别关照佼佼者的。”
现在机会来了。
颠簸的沙船舱室之中，斑德莱夫闻得到功名利禄的臭气，看得见出人头地的诱惑在所有人耳边吹响号角，一步登天成为宝藏湾一把手的美梦萦绕在这群夜精灵身边，轻声细语呢喃着，如同魔咒般唤醒了他们内心的欲望。
处刑人单枪匹马闯入地下黑市，将宝藏湾和流沙城分部的影刃高级干部几乎屠戮殆尽，这件事轰动世界。不仅伊甸城公会大街里奇形怪状的爱好者组织对此事的细节如数家珍，吟游诗人更是抢着编撰新的江湖冒险故事，以期在热度消散前从报纸和小说的夹攻下分一杯文学演绎的羹。绿林公会的逍遥城发言人迫不及待在事发当天下午举行新闻发布会，坚决否认此事件与绿林公会和公会下属的注册好汉们有关。很快盗贼公会的发言人举行了同样规模的发布会，展示他们“无意”中得到的一份绿林公会公关资料。资料显示这是一起有预谋的事件，绿林好汉试图通过罗织谣言，再为自己辟谣的方式增加曝光率，提升在公会大街中的排名，吸纳会员。
影刃可没有心情在这场吃血馒头的狂欢盛宴中自嘲和调侃。
狄利文满脸怒气，他在人前罕有的大发雷霆。他肢体动作夸张，激动的两袖甚至拉出刀锋般的啸音。他带着影刃的核心成员亲临宝藏湾清点损失，同时命令各地支部集结储备干部。于是接到通知的斑德莱夫马不停蹄从石斛赶到宝藏湾，没来得及喘口气，就跟着一行人搭乘沙船向流沙城外的秘密据点进发。
- 待续 -