斑德莱夫单独行动的时间不长，却已使他增长许多见识。他眼中世界所展现的善意远多于剑刃林山灌输给他恶的信息。斑德莱夫喜欢站在高处看着街上人头攒动，那是一种难以用语言形容的自由和包容。人们平和的交流，没有尔虞我诈，也不用防备转身之后匕首慷慨的馈赠。就连酒馆里打架的醉鬼那愚钝的举动在斑德莱夫眼中，都透着一股市井的幽默。虽然斑德莱夫只是个初出茅庐的菜鸟，可他依然早早的暗下决心，要尽快脱离族人，寻找属于自己的生活。他满帽子装的都是小说的情节，还有奴隶们口口相传的传说。故事中，主人公历经艰难万险，终于战胜困难和邪恶迎来自己的辉煌人生。

　　斑德莱夫确信，机会在眼前。

　　快船承载着斑德莱夫的小秘密向目的地疾驰而去。透过结构精巧的水晶反射，他能看到地上的景象。驼队惊慌失措，金子和银子打造的首饰漫天飞舞，最终落在沙海之中。快船掀起的浪花瞬间将其掩埋。沙船扬起的烟尘里隐约看见商人愤怒的捧起沙丢向快船，叫骂和哭泣回荡在干燥的空气中，几乎要凝结成永远无法释怀的悲伤。

　　转过几个令人迷失方向的弯道，船逐渐减速。风化的遗迹孤零零横在船前，只剩一面矮墙的土堆昭告世人，此处曾经是显赫一时的某位王公墓冢。没有时间留给斑德莱夫惊讶，平静的沙地毫无预兆开始下陷，漏斗状的流沙坑穴令他想起曾在极北之地的冰原上和一群初识的友人遇到潜伏在温泉暗河附近的碎骨魔巢穴。那是一场酣畅淋漓的战斗，他精湛的技艺赢得了同伴们的赞赏，直到他揭开罩在头上的面具，露出夜精灵那几乎带有原罪的面容。很快漫天飞雪中，只剩斑德莱夫一人形单影只，其他人伴着夜色悄悄离去连个招呼都不打，只因为他是一位在北地恶名昭彰的夜精灵。

　　影刃的秘密基地设在这处墓冢之下，操纵快船的夜精灵娴熟控制小船绕着沙穴边缘打转，同时调整船身角度螺旋向下缓慢开进。穴坑底部没有碎骨魔或巨型蚁狮，有的只是围成一圈的沙柱和一条漆黑暗道。这种沙穴是进入流沙城以及附近小村落的唯一通道，只有对当地了如指掌的沙船舵手才知道穴坑的准确位置，而不必担心选错沙穴踏入巨型蚁狮的陷阱落个粉身碎骨的下场。

　　快船尚未停稳，便有几位前排就座的菜鸟抢在狄利文之前跃出船舱。等斑德莱夫走下船，迎面而来的是隧道里点缀的几许幽光，到处充斥着难闻气味。夜精灵对这个味道再熟悉不过，闻起来和奈落神殿圈养奴隶的深坑一模一样。直觉告诉斑德莱夫，流沙城分部是集中奴隶的中转站，影刃把作为商品的奴隶，根据种族、性别、特长等不同要求分门别类关在山洞间随处可见的笼子里。品相良好的商品笼居环境相对干净些，他们有资格享受新鲜食物，独居空间。柔软的丝绸和棉花把铁牢笼装裹的犹如奢华的行宫，这么做仅仅是为了防止高价商品自残或自杀。其他人可就没这么好的待遇了，几个人挤在狭窄低矮的鼠笼里已是优待，毕竟他们没有和已经散发腐臭的黑紫色尸体同处一笼。

　　斑德莱夫走在队伍最后，他注意到狄利文在与驻守此地的干部交谈时会刻意改变角度，暗中观察那些跃跃欲试的菜鸟。斑德莱夫靠着干燥岩壁，尽可能委身于昏暗灯光间壁出的阴影里。他忍受不了隧道两旁的鼠笼深处渴求自由和愤怒的目光注视。

　　忽然，他察觉到隧道深处有什么搅动起清冷干燥的空气，很快斑德莱夫看见两名长期负责人口转运的影刃成员慌慌张张跑到狄利文身边，对他耳语着什么。这两位守卫目光闪躲，对狄利文尖刻的询问言辞间透露着不安，斑德莱夫预感到这里似乎发生了意外情况。

　　他的预感很快应验。两人目送狄利文离开后转身拦住对这里感到新鲜的菜鸟，他们二人神色凝重的对人群说：“有贵重商品逃跑。大佬命令你们把他们找出来。活的，不要尸体。”

　　年轻的候补干部发出一阵低沉的窸窣声，他们暗自摩拳擦掌要在狄利文面前大展身手。只有斑德莱夫注意到传令的二人话语间透露的信息，跑掉的奴隶不止一人，而且是相当罕见的种族。他知道能被当做贵重商品的种族可不多，范围缩小到可以逃脱看管严密的监牢......答案简直呼之欲出。其余人可没考虑这么多，他们彼此相互对视，将同胞看作阻挡在自己事业上升通道瓶颈处的大敌。一声听不见的发令哨音响起，他们几乎同时消失在昏暗灯光的迷宫隧道里。

　　斑德莱夫极不情愿在两名传令干部的目光催促下，学着同族的动作融入黑暗庇护的阴影里。

　　命运似乎特别垂青斑德莱夫，每每他都能如愿以偿斩获树梢顶尖上的果实，而死亡不过是一阵清风，一段往事的注脚而已。这一次，斑德莱夫同样有那种强烈的预感，他预感自己会第一个寻到目标，并借此机会摆脱夜精灵同胞为自己佩戴的枷锁。斑德莱夫蹲在布满蛛网和灰尘的吊灯上，这场追猎游戏里其他竞争者蠢到只知道在地面蠕动，纠缠于墙与立柱夹成的狭小影子里。而他越过两排昏暗的吊灯已经锁定了目标，一双适应了黑暗的赤色眸子死死咬住两团格外扎眼的生命，虽然还没能看清他们的样子，但其周身微微散发出的光芒还是能同笼子里的暗淡的人形区分开来。

　　- 待续 -