他们对死亡的定义永远只有两类：意外死亡、自然死亡。
造成意外死亡的原因非常复杂，理由倒十分简单。通常加入影刃的夜精灵，生平第一次离开剑刃林山，他们需要独自完成组织交付的考验任务。最终总会有谁幸运的没有拿到货款，反而陷入需要搏命才能得以脱身的不利境地。菜鸟们在一番以命相拼的缠斗和激烈对抗后，死得顺理成章。
言外之意，即是“意外损失收入，没有完成任务，菜鸟死亡”。按照这样的逻辑判断，宝藏湾惨案顺理成章要按意外死亡处理。
相对的，夜精灵的自然死亡观念更简单易懂。
清晨当某位夜精灵看见睡在隔壁床铺的同僚胸口插着把工艺绝伦、价值不菲、历史悠久的短匕首刀柄；目击同伴于人迹罕至的荒野脚底一滑，跌进几百米开外的悬崖峭壁；主动吃下有毒食物、骨头任性的长错位置、内脏突然有了轻生的想法于是自爆等等。诸如此类的小事故，在影刃内部屡见不鲜。
恰好偶遇同伴正经历自然死亡全过程的夜精灵，可能会主动帮助垂死的同胞加速自然死亡的过程，并视为大自然的鬼斧神工。作为受到死亡拥抱的一方，看见慈悲小手斧朝脑袋劈过来可不会认为是件愉快的喜事。
身为影刃一员，斑德莱夫对同胞们如此漠视生命的观念颇有微词。他处于组织内部生态链的底层，是影刃今年新招募的成员之一，无足轻重得和鞋底浓痰一样。
斑德莱夫独自接到的第一个任务是应对方邀约刺杀石斛的某位宫廷高官。甲方开出的加码很高，这趟任务对影刃而言稳赚不赔。
事实也的确如此，斑德莱夫得到的报酬之丰厚超乎想象。不仅有甲方预付的佣金，还有刺杀目标收买自己的额外报酬。他从一位胖胖的女人手里接过的钱多到双方可以坐下来相互理解，直至握手言和的程度。离开石斛前，斑德莱夫还收到了第三笔意外之财。丑胖的女人热情洋溢的堆叠辞藻，请这位尊贵的夜精灵杀手务必留下来充当一场闹剧的临时演员。
斑德莱夫收回无尽蔓延的思绪，他感到随着接近目的地，船舱里情绪的浓度也水涨船高。船舱里同样初出茅庐的菜鸟们纷纷摩拳擦掌，有的甚至拔出匕首耐心的擦拭打磨。斑德莱夫理解他们雀跃的心情，追随狄利文确实意味着飞黄腾达。但此刻只有斑德莱夫一人心情沉重，他对自己乃至影刃的前途持有某种近乎偏执的怀疑。
斑德莱夫自认为自己是夜精灵中的异类。
剑刃林山的生活枯燥且单调，磨练技艺之余看书成了抚慰心灵的唯一途径。他奢望拥有真正的友谊，是人类编撰的、名为“小说”的长篇大论里经常出现的珍贵东西。引人入胜的字里行间中，主角可以为了朋友两肋插刀，功成名就后却总是淡然处之。那些患难见真情的场景始终萦绕在斑德莱夫心头，夜精灵族群里可没办法获得友谊，他们所擅长的是朝同伴肋骨缝下刀子，目的只为同伴患难时不要拖累自己。斑德莱夫如饥似渴读着每一本从剑刃林山之外带进来的书，他对这个世界感到新鲜，发生在丝佩瑞尔大陆上的故事令他心潮澎湃。渐渐的，夜精灵和奈落女神的质疑开始在斑德莱夫内心生根发芽。
去年毕业典礼那场血腥战斗至今记忆犹新，当牛角尖刀刺入幻化为兽人的同伴胸膛时，烙在灵魂深处的杀戮快感与冰冷血液共同作用，斑德莱夫差点当场吐出来。他从小就不喜欢刀子戳进肉里感觉，当同龄人开始学着长辈的模样拿起武器在自然界里虐杀生命时，斑德莱夫则跑到没有人注意的地方读书，或是蹲在圈养奴隶的穴坑旁听他们讲故事。
斑德莱夫的梦想是成为学者，而非杀人如麻的屠夫。
“不喜欢刀子？那换钝器，砰的一声，可响了。”
独眼的夜精灵教官对斑德莱夫的抱怨视若罔闻。他是个经验丰富的战士，丰富到坐在轮椅里授课，而不是让族人背着丢进深山。教官说自己的腿献祭给夜神奈落换来这份闲差，熟悉他的人都知道，他用一只腿逃过自然死亡，另一只腿换来当教员的安稳日子。教官略微沉吟，补上一句扎心窝子的话：“但是到头来你还是得选刀子。知道为什么管它叫‘慈悲匕首’吗，捅进去瞬间解脱，没有痛苦。钝器不行，声音越大留给对手痛苦的时间越多，太不慈悲，万一没死还得再锤一次。”
斑德莱夫被迫放下幻想拿起武器，和同伴们在剑刃林山接受长达数十年的训练。只要他体内还流淌着奈落诅咒的血液，就没办法违抗族人的命令。战斗的训练残酷而严苛，几乎每天都有同伴受伤或死亡的消息传来。
实战教学时，教官用轮椅把他们撞进四壁光滑的穴洞，逼着他们尽可能利用地形和粗制滥造的武器周旋，同形态丑陋的怪物搏杀。与此同时，斑德莱夫还要提防身边的同伴拿自己当盾牌，延缓那群满身瘤子的怪物的攻击。
坐在轮椅上的教官身手不凡，不费吹灰之力就能躲过饱含杀意的袭击。他以折磨新生为荣，嘴里说着慈悲，干着和慈悲截然相反的恶事。斑德莱夫还记得，一年的冬天，教官的轮椅车辙碾出两道无情雪痕，他把接受训练的新手引向剑刃林山人迹罕至的死亡地带。教官指着瞎掉的眼睛对他们说，这是为了充饥挖掉的，现在他的弟子们要在这片危机四伏的雪原山林间活下去、走出来，重返温泉河环绕的故乡。说完，教官脚下冒出团白雾，伴随凛冽得如剃刀般的夜风消失在众人面前，只留下瞠目结舌完全没有做好准备的一群菜鸟，风雪渲染着悲凉气氛，甚至有人终于忍受不住而哭出声来。
斑德莱夫与死亡擦肩而过的次数多得可以心平气坐下来跟死神做朋友，虽然他至今从未见过传说中的那位羽神。斑德莱夫浑身伤痕，和少数学员非常幸运的活到毕业。那些伤口难以愈合而倒下夜精灵，会成为献祭给奈落女神的消耗品。夜精灵的教官、祭祀，乃至家族里的其他成员无时无刻向斑德莱夫这样的后辈灌输优胜劣汰、胜者为王的理念，他们自己就对这些说辞深信不疑。
“这是传统，谁敢质疑传统，请出列。”
教官的话像把刀子戳进斑德莱夫内心。作为队伍里佼佼者的优待，他对斑德莱夫闲暇时看书阅读的习惯睁一只眼闭一只眼，这算是教官没有在斑德莱夫心灵多来一刀的慈悲写照。
- 待续 -