冬末时分，暖阳消冰。
史蒂夫•迈伦很不喜欢把面罩拉得这么低，一直遮到鼻梁。视野会收到极大影响，看不清路。外面融雪遍地都是，化作涓涓细流沿鹅卵石路乱淌。从钟摆镇镇口到老伐木工酒馆五百码的路，他们足足走了近二十分钟。大部分时间用在搀扶毕灵和协助她越过沟渠。本尼格森担起了这项责任，多少减轻自然术士的劳累。
但总体来说，史蒂夫的心情还称得上愉悦。为何不呢？成功解决掉巨龙，为大卫城赢得一时宁静。他是拯救了城邦联盟的，至少白盾内部（正统派）如此宣传，把毕总指挥的挚友描绘成救世主一样的角色。
那天晚上，激动的人浪簇拥着他，男战士给予拳胸礼与欢呼，女战士献上飞吻和倾慕。庆祝活动一波接着一波，连总部外的城区都能听见。这没关系，摩西的士兵们精疲力竭又胆战心惊，光是处理混乱的街道与巨龙所损毁的建筑就够忙的了。无人能威胁白盾。
如果第一发言人还在，欢快也许会更尽兴些。鲁恰•纳谭贾被当做勾结害死戴伦指挥使的罪人，死在深岩会议室。与他一同葬生的还有【玫瑰卫】路埃灵。马克西米连凭借丰富的战斗经验逃走了，在杀害数名正直又热血的战士后。
奥斯卡•居士蔺与颂娜缇查•兑思昂阁拉被抓获，两人关进了弗朗茨和穆勒待过的石室里。至于鲁恰党的其他人……若不是毕灵极力反对，后勤司司长就要被戴伦指挥使的前队员丢下岩浆了。可怜的普布利娅目睹鲁恰倒下后伤心欲绝，戳伤好几名战士。她得到毕总指挥的亲自宽恕，和宿江茉夏同样得以保留原职。
混乱又兴奋的夜晚。史蒂夫喝得醉醺醺，全然不知时间拨向何处。他在石道里转转悠悠，走到哪都有人跟着。大多数是激动的战士，他们热情兴奋地与自然术士握手，或结巴或口齿不清地介绍自己的名字，赞美屠龙的英勇壮举。剩下的人则是伙伴。毕灵不知是如何从欢潮中脱身的，找到了正被几名年轻女战士包围的他。
“史蒂芬。”她唤，扶着墙慢慢挪来。女战士们见总指挥来了，嘻嘻笑着散开，不忘朝他眨眼。当她们消失在拐角的声浪中后，史蒂夫走上前去搀扶伙伴。
“曼茵呢？”
“和乌尔岚他们在玩跳刀游戏。”
“老天，呃，你，呃，你让她玩那么危险的，呃……”
毕灵忍不住笑了。“用的钝刀。你看看你，喝成什么样子了。马克西米连还在外边游荡，你可多加小心。”
史蒂夫有些沮丧。“我以为今晚的麻烦都解决掉了。”
“不是今晚，是昨晚。来，史蒂芬。”
一醉一伤的两人来到另一条狭窄过道。这里是郇山边缘，古代的能工巧匠将石壁开了一排洞口以充窗户。史蒂夫第一眼看过去还以为是萤石灯，但那实际上是清晨的阳光，淡黄柔和，让人心静。
他扶着毕灵走过去，感受和风吹拂，风凉光暖。放眼望去，大卫城浸泡于金光中，圣堂塔楼伴生树木犹如大海孤岛。天空褪去乌云与火雨织成的披风，换上湛蓝清澈的袍子。从这个高度俯瞰，城邦是如此宁静。没有嘈杂的叫喊与兵刃厮杀，没有龙吐红莲和流淌的血。一切灾难、痛苦、泪水都被抛诸脑后，唯留油画般的祥和。
大卫城最漫长的一夜总算过去了。
毕灵靠在石窗楣边，蹭了蹭寻得一个舒服的姿势。她侧首而望，风吹散乌黑的秀发。史蒂夫看着她，回想起未来的记忆，喜悦在未知的悬崖边缘小心迈步。他明白将来的路并不好走，自己的命运也许会迎来不那么美妙的结局。是的，没错，可这和此时此刻的幸福无关，更与毕灵无关。
只是有些事，她需要知道。
“毕灵。”
“嗯哼？”她看向史蒂夫，眸中闪烁晨光，刹那间他想好好拥抱一下这位陪他们一路走来的坚强战士。
实际上他也这么做了。
毕灵轻轻地笑，拍拍他的脖子，然后温柔地推开。“你该去睡觉了，随便检查一下曼妮的手有没有被弄伤。”
“我不困。”史蒂夫摩挲后脑勺。“听着，毕灵，我有些话要对你说。”
她快速地眨了几下眼。
看着对方的眸子，他才发现自己根本不知道从何说起。风，带来灰烬的气息。史蒂夫捏石壁的手指僵了，她还耐心等待着。
长话短说吧。
“我去过未来了，毕灵。”
她微微蹙眉，但那双眸子闪耀着信任，催促他继续讲下去。
“十五年后。”史蒂夫轻轻扣磨石壁。“我觉得像通感梦，我是通过小肖兰的视角观察世界的，她应该不记得乔伊，管曼茵叫妈妈。在绿岗，大部分人都在。叶卡捷琳娜和白泱有了两个孩子，我和曼茵也是，叫斯蒂芬，挺奇怪的对吧？我们名字如此相像。你说之所以叫斯蒂芬，是为了纪念我。”
“你遇见了我？”
“嗯，还是总指挥。长了一堆皱纹，看起来像——还是一样地美。”他察觉毕灵不满的眼神，赶紧补救道。
“所以……你在未来看见什么了？”
“问题就在这，毕灵。你知道我是以肖兰的视角看世界的，大家都以为我就是肖兰。但你没有，毕灵，你认出我来了。然后你哭，想控制却控制不住。你说这是因为老友重逢的喜悦……”
“等等，未来的你不在绿岗吗？”
史蒂夫摇头。“连我的门牌都没有。”
风幕加剧，毕灵的表情难以形容。一半是震惊，一半是难以置信。她左手搭住额头，以缓慢的频率进行深呼吸，使时间过得无比漫长。
“我明白了。”她说：“但我不相信。你无数次从死亡中归来，你不可能……不，一定有别的解释。”
“我也是这么想的。”
她面容苦涩。
“你何必要告诉我呢？”她问：“这样的推论主观偏向太高，根本不值得我们去苦恼。如果你有因此难过的话，史蒂夫，我也劝你放下吧，十五年会发生很多事，也许你去遥远的地方冒险，也许是忙别的事。总而言之，你肯定还存在于世界上 ”
史蒂夫按住她的肩膀。“我告诉你，是因为十五年后的你提到过我会告诉你。就像一种循环，你明白吗？这是生命的循环，是我们命运的交织。经历了如此多的一切后，毕灵，我只想告诉你……遇见你，是我们所有人的宿命，也是最大的幸运。”
毕灵眼里含着泪光。她扬起嘴角，凝望数里外平坦绵延的左郇山。温泉洞穴就在铺洒阳光的山壁某处静静徜徉，苔藓生长，于氤氲迷雾中茁壮生长。
他们没有多谈穿越未来的事。疯狂的一夜后，大家都太过劳累，在之前短暂住宿过的双层洞室休息。叶卡捷琳娜与白泱爬进上层，其他人三三俩俩相依沉眠，唯曼茵陪伴史蒂夫。
“乔伊当时就睡这儿。”他说。
曼茵轻轻点头，把小肖兰抱得更紧了些。
“你说，穆勒离开我们是因为乔伊的事吗？”
“我想没人懂他。”
昨夜的火雨中，穆勒悄无声息地走，同行的还有弗朗茨。兜帽男沉默寡言心事重重，小胖墩又满怀愧疚，不辞而别几乎是必然的事。虽然如此，史蒂夫还是有些难过。他多想对导师说说自己的进步，多想让对方骄傲。自己不再是绿岗胆怯的少年，已然成为男人，配得上【自然术士】这一称号。
发现两名同伴消失后，毕灵认为是时候打道回府了。巨龙陨落，银河流淌，大卫城的万千灯火接住坠落繁星。本尼格森出色地完成了任务，把三位姑娘平安送达图书馆下方的石室（很幸运，那儿没有坍塌）。他们稍作整顿，带上包括原型机在内的一切物品回到白盾总部。归途的路与来时一般漫长，可没人觉得枯燥乏味。
“我们将载入史册！”乌尔岚欢呼。
几声随和的笑。杰克捏了捏他的肩膀，提醒道：“嘿，小声点，外面还乱着呢。”
金发少年眉头微锁，嘴角却还挂着笑容。经历了如此多的一切后，他依旧心怀乐观与幽默，并学会如何小心谨慎地呵护它，不让世界的残酷再度侵扰。
毕灵也是。白盾的总指挥没有忘记原初的本心，决定留在大卫城重建组织。“我会赶上的。”于右郇山荒野分别时她如此说道：“我会到迖摩兰找你们，短暂小聚一下。但是现在组织需要我。”
“可是要多久呢？”曼茵问，寒风抬揉桃红围巾。
“很快。”毕灵轻拍她的肩膀。“很快。”