春，北方的雪融化了，南方的冬小麦抽出了新芽。
在伯里帝国的首都，狮心堡王宫内。
来自南境的使者前来拜见伯里帝国的皇帝——约翰二世。
使者不卑不亢地把弗米尔交代的信递给皇帝。
在官员与贵族的簇拥之上，坐在王座里的是一个白胡子花花的慈祥老人，看起来谦逊而温和。
在国王左手边的仆从想帮皇帝把信接下来，皇帝摆摆手示意仆从不要插手。
约翰二世亲自接过使者的信，然后仔仔细细地阅读了起来。
读着读着，约翰二世竟然咯咯笑出声来。
王座下众人疑惑不已。
约翰二世笑了一会解释道：“你们其实并不了解弗米尔公爵，他表面看起来不苟言笑，非常严肃。但他其实是个相当具有幽默感的年轻人。”
“这封信让我想起十二年前，弗米尔刚成年去皇家骑士团中服役时，那正是蛮族入侵的危急时刻。但某天晚上他为了去看歌剧，竟然写了一封信件越级向我请假。他请假的逻辑清晰，理由充分，还顺便给我推荐了那场歌剧有多精彩，多么不应该错过。于是我没有理由不批准他的假期。顺带一提，那场歌剧确实精彩。”
“按照当时的规定，服役期间每年确实有一次自由休假的机会，于是他便顺理成章地在那天休假了。而他完全没考虑此举会不会激怒他的上级长官。会不会影响战场瞬息变化下，军队对他的任命调动。”
阶下的官员和贵族们正暗自揣测伯里皇帝这一番话的含义，但马上他们就要见识到弗米尔公爵的幽默感了。
约翰二世把信件交给身边的仆从，让他读给众人听。自己则闭上眼睛养神。
仆从接过信件开始朗读，众人很清晰地听到了信的内容。
信的开头，弗米尔亲切地把约翰二世称为老师。把自己谦称为他的学生。
最近几年新来的官员才意外的发现，这个从未来过王都的公爵竟和皇帝关系如此亲密。
而在宫廷里工作了十几年的老官员们却不意外，弗米尔能从一名普通骑士快速提拔到战时元帅，最后封为公爵。正是因为弗米尔是当今皇帝在对抗蛮族的前线亲自培养出来的。
然后接下来信的内容是寻常的客套话，弗米尔顺带询问了一下北境的收成。
正听着的众人心中一沉，去年北境的雪灾可影响了冬小麦的播种。
客套话结束后，弗米尔公爵的信才进入正题。
弗米尔提交上来一份名单，名单内提名乔尔，曼德尔，亨特……等一众人的满足了用战功晋级爵位的条件。
在信中，弗米尔恳请约翰二世给这些勇猛的战士封爵，并签署封爵诏令。
弗米尔还细致的列举了这些人斩杀了多少敌人，参与了多少战役，取得了多少次胜利。
这些大大小小的战役，正是去年他们征讨南境失败的各个战役。
这些被斩杀和俘虏的敌人，正是去年他们派去平叛却狼狈溃败的骑士。
如今这些事却成了弗米尔信中用来邀功，用来讨要爵位的凭证。
听到这里，台下众人无不脸黑。
真是可笑，一个反贼头头给自己手下的反贼分享战后的好处，居然把分赃结果摆给他要造反的君主看，还希望得到君主的认可！
安静得听完了信，官员们窃窃私语的声音越来越多，快压不住了。
“各位有什么想法?”约翰二世发声提醒各位直接表达自己的观点，别在下面吵吵。
“看来大公这封信是故意要羞辱我们！玷污我们北境贵族的荣耀。”有个年轻官员忍不住气愤道。
“大公此举完全是不尊重我方的做法。我方要强烈谴责。这样低劣地向敌人炫耀战果，完全证明他把战争当儿戏对待。”一个将军评价道。
“不，他是认真的。他在南境收拢人心还想经过我在形式上的同意，只是因为他现在心里还有我这个王。”约翰二世缓缓睁开了眼。
一直沉默的帝国宰相开口问到：“那陛下打算如何处理？”
“我们没有理由拒绝他，那为什么不促成此事呢？”约翰二世回答道。
“那我们如何在贺词里评价这些人呢?他们既不忠于自己的领主，也没有高贵的血统。不符合我们伯里帝国的封爵传统。”宰相说道。
约翰二世不经意间笑了一下，感觉自己也学会了弗米尔这种冷冷的幽默感：“那就在回信中评价这些人作战的勇气可嘉，精神可畏吧。他们的战斗精神肯定是值得尊重，值得学习的。希望这些合格的战士能进入北岛神话中的英灵殿。”
和平时期，贵族们统治着帝国的土地，国王会是其中最大的领主，享受着至高的权柄。
战争时期，贵族们有义务参与帝国的纷争，国王会是前线最杰出的统帅，包揽最荣耀的战功。
约翰二世是四阶的审判骑士，在衰老前他已经快摸到五阶职业的门槛。他虽不是历代伯里皇帝中最杰出的，但也算是个中兴之主。
帝国有不断扩张的需求，却在他做皇帝时遭遇了北岛蛮族的入侵，五年的反侵略战争让帝国扩张的速度受到影响。帝国内部的矛盾开始凸显出来。
约翰二世率领军队抵抗北岛蛮族，他的指挥能力和统率能力并不出众。战争前期在他的指挥下，帝国骑士节节败退。
但约翰二世的识人用人能力很强，他发掘了来自威廉姆斯家族的弗米尔的统帅能力，虽然他还只是个三阶的圣骑士。他根据战功不断提拔这个年轻人，而且敢于交权给这个年轻人。一度把北境兵权完全交给他。
终于，在这位年轻人的领导下，伯里帝国击退了野蛮的北岛侵略者，也能腾出精力去侵略别人了。
在战后，约翰二世也知道迅速把兵权从弗米尔手中收回来。弗米尔那时还很年轻，斗不过这些老狐狸的算计。
战争结束，在那场论功典礼上，大家轻碰葡萄酒杯，暗红色的酒光映照出被封爵的每个人脸上得意的神情。
特别是这位叫弗米尔的年轻人，他因赫赫战功被封为了南境公爵，封无可封。
是南境公爵也只能是南境公爵。
当约翰二世用礼剑轻敲弗米尔的肩膀，为他施加恩眷，完成封爵仪式时。其他贵族羡慕嫉妒的嘴脸掩盖不住，很多贵族认为这个年轻人只是幸运得到了皇帝的恩宠。只有前线的士兵才知道他们的长官如何用兵如神。
约翰二世却看到了宴会上这位年轻人得意的眼中的一丝不甘，他读不懂。
就像几十年前这位年轻人的母亲嘉斯汀娜一样。说起来约翰二世曾经还去追求过她，却发现她的眼中装不下任何一个具体的人。只是在为了什么看不见的目标而徒劳努力着。
大抵是信圣光信魔怔了吧。