炎炎夏日，毒辣的阳光开始折磨疲惫的旅人。
伯里南境西北方向，与西境接壤处有一片大荒漠。
荒漠中只有一些低矮的尖刺灌木和枯萎的杂草纤杆，看不到丝毫绿色。
沙土上黝黑的岩石被阳光灼得滚烫。
热风更是掀起荒漠中躁动的沙尘。
热浪拂面，黄沙漫天。
一个寻常的午后，在飞舞的黄沙间出现了一点点不寻常的法术闪光。
“砰！”清脆的爆炸响声。
艾莲娜用一发空爆术暂时震开眼前的黄沙，为队伍开辟了前方的视野。
黄沙散开。
艾莲娜身后排成一列十几个人，他们紧跟艾莲娜的脚步。
在服饰上，艾莲娜和身后的人都穿着靛青色的又厚又硬的帆布衣，带着防沙护目镜和面纱。
他们身高体型各不相同，有些人的兜帽上有一些兽耳状的凸起。
这些靛青色的人影在黄沙中格外显眼。他们大步朝着一个方向前进。
在刺眼阳光的映射下，他们胸口处有一点点闪亮的东西。
那是他们都在胸前别着的一块机械怀表。
炼金术师都需要怀表来精准计算药剂生效的时间。还有配置药剂时也需要对时间进行严格把控。
这是艾莲娜带领的第一批领地开拓队伍，也是弗米尔公爵钦点的炼金小组继续深入这片荒漠。
这一片荒漠是公爵给乔尔的封地。
乔尔还在前线作战，于是先把领地托付给艾莲娜照看，顺便也把妹妹乔安娜劝回去。
在弗米尔公爵的默许下，艾莲娜带着炼金小组来到这片荒漠考察地形。
众人在黄沙中跋涉许久，喧嚣的沙尘减少，慢慢归于平静。
一条缓缓流淌的河流横贯在他们面前。河流周围终于有了一些生机盎然的绿色。
到达荒漠中的绿洲了。
“呼，终于能畅快地呼吸了！”乔安娜摘下兜帽，取下面纱，迫不及待地冲到河边，捧起一掬水舒舒服服地洗了个脸。
队伍中其他十几个人接连取下防护，来到河边休整。
队伍中除去艾莲娜和乔安娜一共有十三人。
十三人中有四个炼金术士，三个来自法蓝，一个来自伯里。来自法蓝的三个炼金术士中有两个矮人姐弟，还有一个狐族，均是商人子女。来自伯里的是一个小贵族，去过法蓝留学。
剩下九个是魔法工匠，均是来自法蓝。
根据艾莲娜的观察， 他们的精神评级都在C级及以上。只不过智力评级均在D级左右。智力的限制让他们难以晋升到任何一个初级法系职业，只能成为魔法工匠受雇于炼金术师，帮助制作一些简单的魔法物品。
艾莲娜升起一堆火开始烧开水。她也不许其他人喝河里的生水，不少渴得难受的人发出抱怨的嘀咕。
不过没人反对，谁也不敢违背大姐头的决定。
休整一会儿，队伍开始从不同方向简单调查这片绿洲的情况。
每个炼金术师被分配了任务开始调查。
白天过去。
夜晚，温度骤降。
众人围坐在河滩的篝火旁开始汇报白天的调查情况。
唯一一个来自伯里的炼金术师首先开始汇报。他大致调查了一下生活在绿洲的人口。
“领地内只有一个村庄，住户大概有三百人。十四岁到四十五岁之间的可用劳动力大概有一百五十人。现在他们在名义上全是自由民，但之前都是农奴。”
“我们需要劳役为我们修建炼金工厂和实验室，而他们还不知道大公的改革，所以可以把他们当农奴使用，不给工钱，他们也不会反抗。咱们团队还能省点钱买炼金材料。”年轻炼金术士额外建议道。
“你很聪明。”艾莲娜夸赞这个伯里的年轻小伙子，“但是我不想天天拿着鞭子监督着农奴干活，我们不是整天闲得发慌的贵族。如果我们用工钱诱惑他们，每天根据工作量给他们发工钱，这样更能让他们积极工作，你觉得呢？还有前几天让你设计的膛线结构图画得怎么样了？”
年轻炼金术师脖子一缩，没有说话了。
轮到那个带着狐族妹子开始汇报她调查的耕地情况，她磨磨蹭蹭地带上一个单片眼镜。拿出一个笔记本，迷迷糊糊地翻阅着自己白天在本子上记录的东西。
“可用耕地约有五百亩……不少但也不多。令人担忧的还有每年不少土地荒漠化。而且土地的肥力难以承载两季小麦，当地居民一般是一季玉米一季小麦交替种植。”狐族炼金术士声音又轻又柔，大家都安静得听着。
“不容乐观。”艾莲娜评价道，她在心里也是极为担心，可用耕地决定了领地能承载多少民众。如今耕地不但不增加，居然还在减少，那这个领地的发展前景就有点不好说了。
“如果放弃耕地，种植一些改良作物缓解荒漠化，而粮食完全依靠外部补给呢？陆路被荒漠隔断，很难把物资运输进来。而如果通过河流运输的话，这条河流是连接西境的，那还要等弗米尔把西境拿下来才行。”
矮人姐弟去调查了本地的矿产资源，矮人姐姐开始介绍他们的调查结果。矮人弟弟沉默寡言，不善言辞。
“这里的矿产极为丰富，在村庄东部，我们发现了一处露天煤矿。我们找一些当地居民打听了一下，据说他们还发现过铁矿和铜矿。这一天的时间太短，我们没有发现这些矿脉，还需要进一步勘测才行。”
“还有一座最有价值的矿，我在来之前就听弗米尔公爵介绍过——我们旁边这条河便是一座金沙矿床。”艾莲娜突然说道。
本来领地贫瘠的产出泼了众人一瓢冷水，当艾莲娜说出荒漠中这条河流是金沙矿时，众人重新燃起了炙热的斗志。本来晚上睡眼惺忪，现在眼神都不一样了。
“提问，黄金最重要的炼金属性是什么？”
“黄金能等价交换任何东西！”乔安娜这个门外汉讨趣的回答惹得众人笑了出来。
“黄金是导魔性最好的常见金属。”严肃的矮人弟弟没有理会乔安娜的耍宝，直接回答了艾莲娜的问题。
黄金是炼金的重要物品，这个世界的高品质法杖或其他炼金武器都多多少少添加了黄金引导魔力。
领土中有金矿，无疑是一个极好的消息。而且开拓队伍中还有这么多炼金术士，完全可以自产自销。
接下来，艾莲娜随意称赞了小组中成员的积极配合，给大家画了点以后的大饼。
大伙支起帐篷，准备休息了。
明天就开始招募工人搭建房屋，建设领地，开办工厂。
知道了领地的大致情况后，然后艾莲娜开始思考领地之外的事。
以艾莲娜对弗米尔的了解，她也知道因为和自己的关系，弗米尔大概率是不会封乔尔多好的土地。这块封地差不多算是发配边疆了，条件恶劣，人口稀少，耕地贫瘠。确实相当过分。
但是弗米尔又慷慨地送乔尔一条金矿，给出开采权。实在揣测不出他在想什么。