“这些人是……小栗孝一的那位继承人吗？”
被称为义赖的中年上前几步，于自己兄长背后半步站定，端详了一番训练员席欢欣鼓舞的一群人。
“原来如此，难怪兄长您会来看这区区一场未胜利赛，既然如此，这场比赛的胜者就是这位年轻人的新担当了？”
窗前的人仿佛终于失去了兴趣，重新在沙发上坐下。
“是的，这场比赛你也看了，有什么感想？”
“感想么……”
义赖皱了皱眉。
“兄长，你知道我从事的是商事合作，只是因为合作内容与赛马界有不少交集才对竞速赛马有一定的认识，与主管家业的您不可能相提并论……”
“无妨，就以你的角度，说说感想。”
义弘很干脆地打断胞弟的长篇大论。
“就我个人看来……这位选手作为赛马娘并不合格，先是出迟，随后暴冲，毫无心态和理性可言。同时在队伍后端被堵住了很长时间，一直没有找到破解之法……如果不是因为队伍前端出现垂马打乱了队伍，连冲刺的机会都不会有，即使有如此好运，也不过在未胜利赛这种程度的比赛以0.1秒之差勉强一着而已。”
流畅地表达了自己的观点后，义赖犹豫起来。
“在犹豫什么？说完。”
“是，那请恕我冒昧，义弘兄长。”
义赖深吸口气，下定决心。
“就这场比赛来看，小栗孝一那位继承人、鲁铎象征的前任训练员……似乎有些……盛名之下，其实难副？既然他选择了这样一位担当，那必然是有天赋的，这一点可以确认……但是，在一个月的锻炼后，这位新担当作为赛马娘仍然只能说是不合格的，如果这就是他褪下‘皇帝’训练员这一外衣后的真实水平的话，我想，可能没有必要……”
义赖没有说完，面前的兄长也没有接话，隔音良好的贵宾席，十分安静。
在义赖终于忍不住想要伸手擦一擦额头的冷汗时，安坐的人终于开口了。
“有自己的想法，也不无道理，这很好。”
尽管看上去已经是个中年人了，但义赖还是像个年轻人一般松了口气。
“但是，错了。”
不待重新紧张起来的胞弟出言解释，义弘并未停下话语。
“这位马娘的过去，我稍微查了一下，看看吧。”
义赖顺着兄长的指示，取过了茶几上的几张纸。
“这是……”
义赖的瞳孔缩了起来。
“这回有什么感想？”
义弘俯下上身，手肘撑在茶几上，玩味地看着自己的弟弟。
“北岛三郎这老东西真狠啊……明明锦野昌章也是老相识了，居然这么……玉藻十字么，这孩子真是可怜。”
义赖欷吁几声，将文件丢回茶几。
“不过，这么看来，这位小栗孝一的继承人……是叫小栗维盛吧？也算继承了他老师的衣钵了，居然把他这么打发了，象征家有眼无珠啊。”
“这不是象征家那位老家主的意思，正好，这段时间和象征家的会谈，你对那位年轻人印象如何？”
“小早川秀秋吗？是个很有能力的人，这个年纪就大致整合象征家，成为实际上的掌权者，尽管内部还不太稳定，但也非常不容易了。如果没有意外的话，未来应该会入赘象征家，彻底扫清内部问题吧，不过说起来入赘象征家要怎么改姓来着……啊！原来如此！”
后知后觉的义赖发出了惊呼。
“太失礼了，义赖。”
义弘皱了皱眉，看着低眉顺眼准备迎接说教的弟弟，叹了口气。
“总之，这对我们来说是绝佳的良机，不惜代价，也要将他绑上我们的战车。”
“确定要这么做吗，先不说能不能成功，就目前小栗维盛的表现，说到底也不过是一场未胜利赛而已，尽管足以证明他是个足够有天赋的训练员，但是和JRA的资深精英比……”
犹豫片刻，义赖还是决定发问。
“本家的历史，你还记得吗？”
义弘并没有直接回复。
“当然，本家乃是河内源氏后裔、将军近臣，一统房总、西拒北条的大大名——武家栋梁、‘关东副帅’的嫡传。”
“是的，正是如此。”
义弘站起身来，训练员席的众人均已离场，他也失去了继续坐着的兴趣。
“尽管随后遭到改易，在幕末的时代也未能抓住机会，但是在战败后，本家终于找到了正确的发展方向，也就是竞速赛马。”
“父亲于战后的重建中大放光彩，一手缔造了垄断赛马界几乎全部的商品及服务，本家也终于重新寄身名门行列。”
“但是，作为一心投入竞速赛马事业的名门，只有一点，绝对无法接受。”
在兄长严厉的目光中，义赖甚至不敢偏移视线。
“G1赛马娘……”
“没错，就是G1赛马娘。”
义赖的喃喃自语被兄长准确捕捉，并打断。
“只有出过G1赛马娘的家族，才是正统的赛马界名门。”
“而本家作为完全投身赛马事业的家族，却始终拿不出哪怕一位有过足够功勋的赛马娘……即使在商业和服务业上实质达成垄断，也不过是不入流的家族而已。”
“称本家一声名门，不过是铜臭之下迫不得已而已。”
“明明本家向来不缺具有才能的马娘，但是没有任何一位能获得G1的胜利……这一魔咒，已经困扰本家多少年了？”
明明只是大家都知道的事，老生常谈而已——尽管想这么说，但义赖看着兄长尽是皱纹，一脸疲惫的脸，没有说出声。
义弘兄长，也就四十出头而已，但咋一看，已经近乎是个老人了。
与单纯的赛马界不同，过于残酷的商界政界斗争，早早击垮了他的身体，一直到自己顺利成长，接过本家在商业上的事务，他才终于得以喘息。
如今的义弘，虽然仍然本家的家督，但实际上一切主事之权均已交给自己的胞弟，而其本人，则完全投入到对本家其实并无收益也无意义的竞速赛马之中。
而即使在商界政界获得胜利，于赛马界……也仍然只是个小丑暴发户而已。
这不是你的责任，而是赛马界的扭曲——但G1赛马娘，早已是兄长心中最大的执念。
喘息片刻，义弘恢复了平静。
“JRA的资深训练员，这么多年来，本家一直倚仗着他们，但最终一无所获。”
“我很确定，继续将本家的未来交给JRA，根本毫无未来可言。”
“你明白么？吾弟。”
义弘毫无波澜的目光直视着自己的弟弟。
多么可悲啊，兄长。
“我明白，兄长。”
义弘满意地点了点头。
“恰好，这一代的年轻人中，有两位惊才绝艳之辈，作为你我的女儿，她们两个，都拥有着夺取G1胜利的天赋，毫无疑问。”
“恰好小栗孝一的弟子又在此时被象征家驱逐……呵，我不知道那位‘皇帝’是怎么想的，但无甚所谓，小早川秀秋的牵线木偶而已。”
义弘一直毫无表情的脸终于有了变化——那是一丝狂热。
义赖恭敬地低下头，隐藏自己悲戚的表情。
多么可悲啊，兄长。
“但是……这似乎并不容易，小栗维盛是孤儿出身，又是小栗孝一所抚养长大的，天生对我们这类大家族恐怕就不会有好感，而且似乎与法务省副大臣阁下的公子关系密切……更何况，北岛家早已着手行动了。”
尽管心中有所考虑，义赖仍然决定尽自己作为兄长左右手的职责。
“放心，我调查过小栗孝一这位继承人的身世……并非区区庶民孤儿这么简单，其身家门第之高贵，与小栗孝一这种出身可谓格格不入，那一家的状况又有所变动，早晚会迎他归府。”
“至于大谷家的那位公子，与他倒确实私交甚笃，但大谷家完全没有涉及赛马界的想法，不过是那位公子的任性而已，不必顾虑。”
“至于北岛家……”
义弘皱了皱眉，仔细思忖着。
“北岛三郎确实是个大麻烦，但我们现在姑且有着共同的目标，暂时没有妨碍。”
“至于未来，锦野家的事迟早事发，双方自然也会决裂，不必太多顾虑，顺其自然便是。”
顺其自然……
看着眉头舒展开来的兄长，义赖发出了无声的叹息。
过于强烈的执念和身体的苦痛，已经完全击垮了这位强大之人的精神与理性，曾经在商界政界纵横睥睨的家督，现在已经只是个固执的老人了。
北岛家也好，象征家也好，甚至是小栗维盛那个幼稚年轻人本人，又怎么可能会如他所愿“顺其自然”呢？
“……家世良好，人也无甚不良嗜好，并无累赘牵挂……”
义弘喃喃自语着。
“兄长？您在说什么？”
“哦，义赖，你还在么。”
义弘瞥向了胞弟。
这一瞬间，义弘的目光似乎恢复了年轻时的清明。
“光钻也好，皇冠也罢，如果那小子果真能为本家拿下第一个G1……”
注意到兄长目光的义赖，按捺住兄长似乎恢复理性的震惊与喜悦之情，洗耳恭听。
“让他改姓里见又如何？”