那是个很糟糕的梦。
强风肆虐教堂，鲜血侵染了婚纱的纯洁，地板与墙壁也像到了黄昏时分似的染成红色，所有物质都沾了暴虐，慢慢失去原来的面目。
“这个是你父亲，”沐川瑟恩指着浸过沥青的头颅，他的手指白皙修长，身姿挺拔，穿着岩狐的金色刺绣加衬绯红长衣，高领搭配那张浮现出虚妄与轻蔑的脸颊，开心的表情像是在炫耀自己的玩偶。“我砍了他的头，将他剥皮分尸，你要不要瞧瞧他的样子呀，那可是曾经高高在上的皇帝哟？”
琳法努力抬头仰望，不用看镜子，也知道自己脸上有着什么表情。那是一种非常完美的笑容，一种对已经逝去的亲人并不怀抱任何不安的偃意表情。
尽管这里有好多死人……父亲拜赫尔、哥哥乌伦、姐姐切西娅、还有芙德拉修女，侍卫圣迪特，詹尼弗……他们的身躯支离破碎，血肠四溢，脸庞则肿胀、混乱、残破不堪、面目全非。忽如其来的一股压抑袭上她心头，她再也笑不出来了，而是流下两行泪水。“你真是个……恶劣的男人。”她听见自己软的像羽毛一样的声音。
沐川瑟恩脸庞上弥漫滋滋作响的杂讯，表情分外平静。
他十分冷漠地，看着身穿婚纱的自己。
“永别了。”
他以审判者的姿态说。
“你在说什么？”琳法在装傻，她就像刚才一样装作什么都没发生，看着他逐渐远去，自己却慢慢被污血淹没，深受桎梏、无法呼吸。不，这是梦啊，快醒来啊琳法穆卡伦，谁来救救我，圣迪特，哥哥，谁能来救我……圣迪特……
她在黑暗中惊醒，梦破时的感觉昏乱到了极点。
呼吸困难，意识紊乱，睡衣被汗水湿透，头发跑进嘴里。好不容易坐起来，胸口却闷得发痛，抓住领口，反复大口喘气与轻声呼吸。掀开被子，床单上浸了一片暗红，她的手脚冷得像冰块一样，脑袋缺氧造成视野角落变黑。
“琳法公主，您来月例了……”
她一动也不能动，只有心脏跳得很快。
呼--呼--呼……
在昏光被窗边帷幕吞噬的微暗卧房中，琳法公主努力地喘着息。
是梦……
“您还好吗，公主？”耳边响起熟悉温柔的女声，芙德拉修女，这张脸肥胖而慈祥，琳法看着她拉开窗帘，将熔金般的晚霞放入卧房中，色调居然与梦中一模一样，她吓了一跳，任由胖修女用热湿毛巾擦拭自己的额头与苍白的脸颊，“您一直在说梦话呢，做噩梦了吧，”公主从芙德拉的眼中读出了怜爱，“诸神仁慈，瞧瞧这可怜的孩子罢。”
“芙德……拉……”琳法低下头，只觉得修女那张脸活生生的，竟那么不真实。她张张嘴巴，喉咙干燥，舌头像是被烧掉一样僵硬灼热，“多卡莎，对不起，取点喝的来，好吗？”
多卡莎侍女鞠了一躬离开房间，少顷带回一壶温热新鲜的蜂蜜水来。
甜水入喉，却没有任何滋味，丝丝液体爽利地流入腹中，总算是察觉到了一丝来现实的安慰。太好了，那就只是个梦而已，大家都没有死。父亲，圣迪特，姐姐，还有詹尼弗……詹尼弗！她忽然大叫这个名字，在昨天的校场上，那孩子丢了一只手臂呀！“多卡莎，快、快去看看詹尼弗！”她失控似的叫喊。
“公主，您要传唤？”
“不是，你笨蛋啦！那孩子丢了一只胳膊，如果不及时救治的话……”
“可是您昨天就把他送到学士那去了呀！”芙德拉修女奇怪而担忧地望着她，“学士烧封住伤口，敷上药草和发灰子，保住了那孩子的性命，您还说要惩罚瑟恩少爷，就在昨天，您从校场回来……”
是了，她全想起来了。盛宴，校场，比试，剑光。切西娅姐姐曾听说过瑟恩家的小少爷是整个萨兰城最跋扈的恶棍，暴戾恣睢，杀人如草；她想起那双眼梢上扬的乌色眼睛，活像两只腐烂树洞里的潮虫，自己怎么会觉得他英俊的？她才不要嫁给那种家伙，是了，她昨天便请示了父亲，父亲也答应她会重新考虑婚事，并让坏人得到相应的惩罚……只是可怜了詹尼弗，他不应该遭受这种磨难的，他是个勇敢的男人，心怀正义之心而战，诸神为何要如是对待他？“那孩子怎么样了？”琳法下定决心，一定要请行吟诗人为他谱颂赞歌。
“学士给他嗅了睡眠海绵，这会儿应该在熟睡罢。”芙德拉修女为她换了床单，并打来温水，伺候洗漱。“圣迪特爵士在那里守着他，您现在要过去吗？”
“是的，我要去瞧瞧那孩子，”琳法照着铜镜，模样就像与自己对话。“我还要去王座厅找父亲。”
两名侍女走进房间，准备热水为她沐浴，女仆们为她洗去脸上的汗水与泪渍，将白金的及肩头髮洗的发亮，扎成辫子，配上一件金丝的紫绸礼服与礼帽，修好妆容洒上香水。出门前，她特意默念了一遍陈述——无非是控诉沐川瑟恩的罪行，但那几句话是谎言吗？并没有，除非父亲是笨蛋，否则他一定会取消那可怕的婚约。她绝不想噩梦成真。
等她走出卧房时，夕阳已落下一半，敝开的前门吹来一股清凉的暮风。詹尼弗的阁楼离自己卧室很近，虽不偏僻但却足够幽静，十分适合静养与探望。
片刻之后，她推开梅林楼的厚木门，却发现詹尼弗已经醒了，正靠在床沿与圣迪特爵士说些什么，两人听到门闩的声音，都往这边瞧了过来。圣迪特立刻鞠躬行礼，詹尼弗见状，蹒跚着试图爬下床，“快坐回去。”她慌忙道。
“丽莎公主，”这孩子脸红红的，说话磕磕巴巴，但好在身体状态还不错。“您、您救了我，我应该感谢你才是……”他受伤的手臂缠满绷带高举着，透出干涸的枯红。一只脚落在地上，坐着不是，站着也不是。
“好啦，我感受到你的谢意啦，快坐回去罢。”
“是、是、公主……”詹尼弗慢吞吞地坐回床上。“你们刚刚在讲什么嘛？”公主问道。
“我、我跟圣迪特爵士在讨论瑟恩少爷，还有他的哥哥詹戈……”詹尼弗结结巴巴地小声说，琳法皱起眉头。“詹尼弗，你不舒服吗？”
“不是的，我……”少年脸更红了，他迅速低下头，眼睛却悄悄抬起了一下。“丽莎公主实在太美丽了，而我……贱如蛆虫……可是……”
“赤燕人，你最好把舌头捋过来，”圣迪特•艾洛尔爵士不满地呵斥，这位贴身骑士虽不到二十五岁，头髮却分外稀少，看起来好像四十岁的人一样，他的脸也算不上俊美，简直同中年壮汉一般粗糙严肃，身材无比高大，不言苟笑，浑身散发威严，称号「铁胆骑士」。大概是这一点令詹尼弗害怕罢。“丽莎公主是谁？”圣迪特纠正道，“纵观穆卡伦皇室有哪一位王女是这个名字？”
“对不起。”詹尼弗怯懦地垂下头。
“好啦，圣迪特，你不要欺负詹尼弗。”琳法轻声呵斥着，刚想要安抚詹尼弗几句，没想到这孩子却唐突地开口了，“公主会嫁给沐川少爷吗？”他第一次直视她这么久。
“我不会，”公主很明确地告诉他，同时也是在告诉自己。“我不会嫁给那种家伙……决不。”
“陛下不会轻易答应的。”圣迪特提醒道。
“父亲那里，我去进一步说服，他曾许诺过婚姻会以我的幸福为首位，我会教他明白的……！”
“您现在过去的话，也许会遇到沐川的父亲。”圣迪特一声冷哼，“现在看来，谣传也许是真的呢，沐川瑟恩行事风格不像他老爹，倒是跟「野猪公爵」桑克礼•费雷顿有几分相似。”
“别开玩笑啦，圣迪特爵士。能告诉我傅利昂公爵来做什么吗？”
“陛下正与三位首相大人进行御前会议，在今天已经是第二次了，实在前所未见……”圣迪特欲言又止，瘦削有如危岩嶙峋的容貌带着沉思，“据说瑟恩家的人往外传消息，平民詹尼弗举止冒失，言语冲撞了瑟恩家的少爷，因此而受到的惩处。大家心照不宣，陛下似乎也对这种说法的反映十分微妙……”
“什么？怎么会……你笨蛋啦，父亲怎么会相信这套说辞？”
“我的好公主，你必须明白，”圣迪特爵士用严厉的眼光仔细引导她，“陛下乃一国之君，但凡大事皆应该考虑利弊，而不是这件事的对与错本身。”
琳法沉默下来，她不相信父亲会那么无情，可是……她不记得最后圣迪特叮嘱了什么，也忘记了自己是怎样跑出的梅林楼，脚步好像陷入及膝的沼泽，每迈过一节楼梯都痛苦万分，而楼顶议事厅的大门却有无边未知的不安在等着她。晃荡一声，议臣们惊愕地抬起头，那是由几张错愕的脸组成的丘陵，她这才意识到自己的行为有多鲁莽，“陛下，还有诸位大人，我迟到啦。”她红着脸走过去，在切西娅公主旁边坐下。
皇室成员成年后才被允许参加御前会议，琳法•穆卡伦是亚伦斯建邦以来的第二个特例，第一个是琳法的姑姑，“暴君”萨兰大帝的独生女玫安娜公主。
拜赫尔•穆卡伦皇帝神情肃穆，坐在长桌首位，目光灼炬地盯着她。瑟恩公爵、艾洛尔公爵、费雷顿公爵点头致敬，她勉强微笑回礼，哥哥乌伦朝切西娅公主说了句悄悄话，两人怜悯地看了她一眼。
议臣们彬彬有礼，但他们的眼神让她没由来的烦躁。“你跟沐川少爷的事，当下已有定论了，”她的父亲盯着她，语气不容置喙，“你明白自己应该做什么，不要任性，琳法。”
“是的，陛下。”微笑让她的肌肉酸痛，但她必须这么做。“所以我们的婚事会如期举行，对麽？”
“正是，”艾洛尔公爵是个谢顶的秃头，双眼间距很开，皮肤黝黑，看起来活像一条鲶鱼，圣迪特爵士虽然不算英俊，但至少没有继承他的样貌。“沐川少爷英姿维雅，温柔善良，且是瑟恩家族唯一的领储，公主，与您简直是天生良配呀，尽管你们之间可能有一点小小的摩擦，但这都无伤大雅，您也一定希望能拥有这么一个完美的丈夫，对不对？”
“您讲话还真是风趣，大人。”琳法公主礼貌地回应，但再也没看他第二眼。
“诸位大人，我仍持反对意见，”乌伦王子替她说出了心声，我的好哥哥！公主高兴地简直想亲吻他长卷的金髮。“琳法也许有更适合的人选，瑟恩家的男子并不止沐川一个。听说詹戈应南戎是位品行温良的好青年，还有他弟弟西铭修……总之，沐川瑟恩并不是琳法的唯一选择。”
“詹戈？西铭修？”皇帝冷哼一声，“把琳法嫁给他俩，倒不如送给六岁的安布莱尼•费雷顿，哪怕宣过誓的圣御骑士圣迪特•艾洛尔也比化归为正统的私生子更有说法。”皇帝看着他的儿子，“乌伦，私生子给不了你权贵家族的人心，若你将来成为国王却没有资本，傻子才不会在你的统治之下发动侵略！告诉我，乌伦•穆卡伦，远在异龙半岛的穆伦雅、他统治下那些蠢蠢欲动的东境封臣，还有那虎视眈眈的奥伦凯亚国王是傻子吗？”皇帝顿了顿，目光朝瑟恩公爵望去，“至于那天的事情——傅利昂公爵，好好管教你的儿子，我不希望再发生第二次。”
瑟恩公爵一双灰眼轻轻扫过乌伦，“遵命，陛下。”
又胖又黑的费雷顿公爵看着琳法，他的声音总是比任何人都要响亮，“可爱的公主，俺衷心为您的婚礼献上祝福！”
琳法•穆卡伦意识到自己根本插不上嘴，她的心情在那一刻跌入谷底。