每当身处这间房子时，他都会看向别处，想要逃跑，但他发现自己跪在原地动弹不得。前方传来一声闷哼，还有沉重的木头嘎吱声。他抬头眯眼瞧去，大概能看到一个魁梧的轮廓，应该是老爷子坐在对面。他立刻低下头，双手颤栗地握拳搭在膝盖上。
“你昨天做了件好事。”傅利昂·瑟恩的声音响起，从容而低沉。
噢，这当然是件好事了。沐川瑟恩动了动脑袋，半边脸又肿又疼，双唇绷在一起，他试着张开嘴，活动一下肿胀的下巴，嘴里却涌上一股铁锈味。“我只是给那贱民上了一课，”沐川听到了自己沙哑的笑声：“好让他明白什么人不该惹。”
傅利昂握住拐杖，地上又发出了拐杖刮擦的声音，沐川瑟恩的笑容有如被锋利的铡刀结结实实压过一般焉了下来。“坐下。”父亲示意自己对面的一把椅子。
“噢……”小川颤巍巍的抬起头，正对上父亲紧抿嘴唇下闪着怒火的灰蓝眸子，“我还是跪着罢。”他马上垂下视线。
“由你自便。”
身兼萨兰城最富有的奴隶商人与亚伦斯帝国的财政大臣，三人议会首相之一数职于一身的赤乌堡公爵傅利昂•瑟恩威挺壮健，身材高大，两颊鬓须修理得干净利落，结实的黑白相间胡子从双耳覆盖到下巴，看起来比四十三岁的实际年龄要沉重一些。那双如沼泽般灰色浑浊的眸子从来都露不出情绪，曾有人宣言瑟恩少爷其实是费雷顿公爵的私生子。据说此人已经没了——这是非常委婉的说法，实际上在瑟恩公爵的默认下，沐川少爷当着赤乌堡平民的面割掉了犯人的舌头与四肢，并让这个躯体在赤乌堡大门巨狐雕像下一直挂到现在。
“我一直以为，你只是贪玩，但并不愚蠢。”公爵的手指在赤楠木椅上缓慢有力地敲着，喀咚喀咚。“你的母亲身体羸弱，我忙于生意与官场，无瑕管教你，使你到如今都没有成为真正的男人，随心所欲、任性胡为，完全没有家族荣誉的观念，沐川瑟恩，如果现在穆卡伦家的御骑带领军队包围赤乌堡，我不会感到丝毫意外，你惹的麻烦足够使瑟恩家族从亚伦斯帝国除名了。”
“不，不是我的错，”沐川浑身颤抖个不停：“那个贱奴用木棍打我，差点就打断我的胳膊。还有那个婊子，她竟然替贱奴说话，竟敢当众忤逆我，她根本没把我……”
“够了！”公爵低吼着从椅子上站起来，有如咆哮的雄狮。沐川立刻噤声。“好啊，费雷顿公爵可真是给我生了个好儿子！”他握紧拐杖，怒极反笑，“我本来计划，等你十六岁命名日那天安排订婚……但你可知道穆卡伦皇室那边，已经在商讨是否有继续履行婚约的必要，你得罪的远远不止琳法公主一人，你有麻烦了。”
傅利昂公爵紧盯着他的继承人。“那个被你砍掉手臂的年轻人，在学士那里接受治疗。琳法公主非常生气，据说她要派人来惩罚作案者。”
“你是说我？”
“我们倒希望是你。”身后响起一个冷冽而虚弱的声音，布南达夫人在侍女的搀扶下踏步向前。“明天来的御前骑士是圣迪特·艾洛尔爵士，我们会找个赤燕人少年替代你。”她咳嗽了几声，渡身坐在了丈夫的椅子上，她的姿态依旧是那么纤弱，完全不是久病痊愈者该有的样子。“亲爱的，陛下还在议会厅等你呢，这边就交给我吧。”她看着傅利昂老爷，向他保证。
等脚步声走远之后，沐川欢欣鼓舞地从地上站了起来。“跪着。”布南达夫人咳嗽着命令，但瑟恩少爷完全不把这当一回事儿。“我已不需要跪，妈妈，”他说道：“老爷子已经走了。”
“以为我就不会打你麽？你当你父亲为什么只打你半边脸？”
“您肯定不会的，”沐川握住母亲的手腕，发觉她竟然这么瘦弱，不过是个骨瘦如柴的病人。“你的脸怎么这么苍白，”他问道：“学士是说病已经好了？”
“你说呢？”布南达夫人继续咳着，手帕竟然都沾上了血。“我真担心，真担心你这个样子，日后怎么能掌管赤乌堡。三天后就是你的命名日，小川，你已经十六岁了呀！”她的语气中不无忧虑。“你到了结婚娶妻的年纪，你这样怎么能够当一个丈夫，当一个父亲？”
“妈妈，我不要娶那个婊子。”
“不许喊她这个，还有你必须娶她。”布南达夫人加重了语气，“你还要向琳法公主道歉，声明自己的冒犯，祈求她的原谅。”
“我不要！”沐川消沉地低吼，“我是赤乌堡领主的婚生子，瑟恩家族的少爷，傅利昂公爵的继承人，而她……”
“她是皇室的正统公主，你未来的妻子。对你而言，对整个瑟恩家族而言，都是一种荣誉。”
可她……讨厌我。沐川终究没把这句话说出去，自己在她面前挨了打，冲她大声吼叫，甚至以死亡威胁她，最后还要向她道歉，低声下气地求她原谅……一想到这，沐川便觉得呼吸停滞，胸口发闷。
“小川，我有样东西要让你带上，这个你必须很妥善地藏好。”母亲静静地用她那对深沉的蓝眸子打量他。
“是我的命名日礼物？为何现在给我？”沐川瑟恩兴致缺缺。
侍女与侍卫们退到门外的走廊关上房门，只有柯兹昂一人留在他们身边。布南达夫人打开一件丝绸手帕的包裹，将里面的东西递给他。
“项链？”沐川挑挑眉毛。链绳是用一根黑色的亚麻绳做成的，中间挂着一颗泛着深蓝色金属光泽的晶石。“这是从哪儿捡来的破石头？老妈，您该不会是脑子病坏啦？竟然给即将成人日的儿子送这种破烂。”
“这是一块从潜域之地提炼而来的水晶。”布南达夫人耐心解释，“潜域水晶虽然其貌不扬，但却是世间最珍稀的宝物，上面刻的是古老的造物语，里面蕴藏着诸神天赐的魔法，潜域之地的魔水晶，十分稀罕，其颜色在黑夜中会发出薄光。”沐川打了个哈欠，布南达夫人生气地瞪着他。“亲爱的孩子，它可以守护你、以及你的家族世代平安……”沐川恹恹地打断：“行啦，老妈，什么魔法啦，诸神啦，那都是奶妈给小孩讲的睡前故事，我从九岁开始就不感兴趣了。”
布南达夫人坚持要他收好水晶。“这绝不是一块普通的石头，是你父亲交给我的。等你结婚后，你要交予你值得信赖的妻子，并传给你的孩子。”
“我才不会戴这种东西。”沐川的表情依旧轻佻。“这是女人的物什。”
“你可以把它放口袋里，或者拴在手中，随你喜欢，但你要发誓保管好它，无论何时都不能丢弃。”
“我发誓就是了。”
“孩子，重复我的话。”布南达夫人剧烈地咳着，没有侍女的搀扶，她的身形摇摇欲坠。
“重复哪些？”
“全部。”
沐川低声嘟囔了几句，但还是从头念起了母亲的台词，一直到「并传给你的孩子」为止，分字不差，布南达夫人欣慰地点了点头，将心爱的儿子抱进怀里，“好孩子。”她低声说道，亲吻着儿子秀长的黑髮，“我相信你会履行诺言，相信你终会历经万难，成为一个堂堂正正的男人。”
沐川还没来得及问「为什么」，便听到母亲对柯兹昂爵士吩咐的声音：“随少爷下去罢，瞧他的脸，快带他去老学士那敷一敷。”
“遵命，夫人。”柯兹昂爵士恭敬地说。
每次瑟恩少爷从老爷的屋子里出来时，不管白天黑夜，他必定会事先擦上驱蚊药，往地牢的方向走去，而不是学士的房间。柯兹昂默默地跟在他身后，也许看狐狸食人比疗伤更能平息他的怒火。
钥匙转动，牢门痛苦地“吱呀”了一声。牢房内只有几孔透着斑驳夕阳的石窗，没有床，没有潲水桶，空气中弥漫着腐烂而恶臭的气息。银发女孩依旧安静地躺在铺着稻草的地板上，“柯兹昂，告诉我，”沐川冷哼一声，“今天是第几天？”
“第三天，少爷。”爵士手握火炬走进来，驱逐了地牢的晦暗与阴冷。“这女孩濒临死亡，根本无药可救，因此……”他考虑了一瞬又说：“就算您不理解詹戈应南戎，也应该看在老爷的份上，饶了那可怜的私生子罢。”
“诸神，”沐川不可遏抑地低笑，“柯兹昂，我很想理解，可是……你看看我，摘一只贱民的胳膊要受罚，拿几块臭不可当的肥肉也不许做，现在的我还能干点什么呢？”年轻的声音在狱牢中回荡：“诸神在上，好一个自由自在的瑟恩少爷!”
“您的确自由自在，少爷。”柯兹昂扬起下巴，以庄重的语气说，“您是瑟恩家族的继承人，将成为整个萨兰城最有权势的人之一，地位尊崇，贵如皇室。而詹戈……他只是个私生子而已，并不值得您触怒。”
“哼，这你倒说的不错。”瑟恩脸色稍缓，似乎很享受柯兹昂的恭维。
柯兹昂走过去，像上次小川那样蹲下身子打量起女孩。“少爷，您瞧瞧看，”他撩开女孩浆洗的前髮，“詹戈眼光还是好的，这女孩虽皮肤血污，但仍然能看出是个美人。您打算让这张脸腐烂在这里吗？”
“那让侍女把她洗干净罢，但愿她还有一口气在。”沐川从柯兹昂手上接过火炬，绑在手腕上的乌黑晶石反射着诡异的焰光，“死了倒也无所谓，送到我房子里去……没错，我挺喜欢她的脸。”