车辆沿着铁轨旁侧飞驰，铁轨延至无限远处。枪炮已然抛在后头了，一丝回响也不存，回响的只有发动机的轰鸣。世上剩下这样的景观：惟一的天，惟一的旷野，惟一的铁道，除此之外无物。弥漫的黄沙也不那样浓厚，不至使眼睛迷乱。又只余这一个体了，于是，许多杂念再度涌上冬妮娅的心智空间：这条道要通向哪里呢？
铁路联结城市，那么，这条道的尽头一定是某座城——然而她不愿意，她不愿再浸没到城中去了。城中有万千的生灵，万千的敌意，万千的封锁与装甲车，万千的精神失常与残疾。她本便是为脱离这些东西而逃于荒野，她不能回去。
引导方向的只有这条铁路，一节节枕木从远方密集地扑面来，然后逐个分离出些空隙，加快掠过身侧。景象就像简单的电脑程序。在静止空气中打出通路，如在爬一阶长梯，长梯尽头通往现今世界的“黄金时代”——然而她不愿意！
冬妮娅将车头方向拐离了，决绝地抗拒铁轨指引的方向，钻入无物的荒野。轮胎碾过地面的碎石，使车辆震了一下，远处地面也登时作了闪烁。那闪烁反出天光，粼粼地荡漾，但那处看起来依旧只存黄沙；再近些，又有什么不寻常的在眼前现出，黄沙前方出现流动的液体：一条河，突兀闯入荒芜世界。河流又将通向何处呢？或许也是寄生于河畔的死寂的城，或许有只是荒野，然后在荒野上蒸发殆尽，余留干涸的河床。
她顺着河水流动的方向前进。头上天空是雾状的，分不清太阳、云与天空本身，只有“天光”存在，均匀地施舍给每粒沙尘。但河水流动却是不平的，是鲜活的，时而泛起一些突出或凹陷处，就使得光反射往不同方向了。面前仪表的指针随车辆震动而颤抖少许，她低头瞟了一眼。燃料剩余已不多，况且，天光也渐暗了。
又是这样的状况。空气变得冰冷起来，人形灵敏的鼻部感受器察觉到温变，使她打了个喷嚏。如在此处抛锚，即便以低耗能状态维持运作，现存的能量也将很快耗尽。彼时，是没有人会前来救助的……她期望有人前来救助么？似乎本有能够救助她的人，无可言喻的感觉中实有那样的存在。她觉得：“祂”会来找她的，“祂”不会让她留在荒野上的……荒野的大地也逐渐变得冰冷，冷风裹挟冷的砂石刮过脸颊，昭示着这样的“祂”现时并不存在。
河水泛波。她数次有这样的念头：不如调转车头，冲向河中去罢！这幅千疮百孔的老旧素体必然不能防水，于是河水将浸入她的体内，使所有电路迅速瘫痪。她则在水流失去意识，“淹死”——淹死是幸福的呀，体内的空隙都将被填充，获得实在的满足。在停止运作的最后一刻，她或许会像人类死亡前的“走马灯”那样，在眼前现出许多景象，做个美满的梦。在梦里，有个身影从远处现出，风沙使祂的影若隐若现，但祂却走得越来越坚定。祂背后也出现些与祂同行的影，一并在荒芜与绝望中走来，都向她伸出诱惑的手，前来拯救她了……彼时，水流将浸入她的心智平层，观毕那瞬时而又长久的图景后，滔天巨浪淹往底层，她被裹挟离去。这次是真正的离去，同所有苦痛彻底告别的离去。
——然而她不愿意……
天光暗了。前方出现些暗色的、大地之上的东西。那是什么呢？近了，她身下的车辆发出几声警报，随后速度慢下来。她觉得这机械同她一样，都将耗尽生命力，永久留在此处，被黄沙吞噬。她不愿使它在被吞噬前彻底燃尽，停了下来，留它在原地。车撑原先已被她踢断，她就让这辆摩托躺卧下来，如让不能带走的战死者长眠于沙场。她步行前进。
天完全暗下来，惟余远处地平线一丝微弱发光。前面的东西终于近了，这是一座——废墟。这片废墟位于河畔，所有建筑皆低矮，就像完全烂掉的破布，打上参差不齐的补丁来让它看上去尽量是件“衣服”，而这补丁现也破烂了。周遭包围一圈铁丝网，显示原先也许是个废土上苟且者的聚居地。她走到大门处，还能隐约辨出警戒用的哨卡，现也已被摧毁。
颇有熟悉的感觉……但有什么能熟悉的呢？她可不记得自己来过这里。这样的废墟，世上还有许多，她或许只是从前去过其中某一个而已。
她走了进去，地面是烂路，只有泥和碎石块。从内部看起来，这里显得更加破败了——忽而听见什么动静——这里能有什么动静！她再度进入警戒状态，一个瘦弱的、像人模样的东西躲在破旧物的后面，突然跑离了。是E.L.I.D.感染者么？不对，感染者是像丧尸那样的、具备很强攻击性的，那个东西并没有扑上来进行攻击。她看着那跑走的：衣着破烂，步履跌跌撞撞……他大概就是个人类，或者仿生人形。他跑进一间看起来还相对完整的房屋，砰地紧紧闭上了门。这屋看起来是最近修补过的，显示着他是这废墟中为数不多的居民。在被封住的窗的缝隙中，有警惕、慌张、陌生与不知所措的眼光投来，窥视着她。
这是威胁吗？有敌意吗？要不要破门杀掉他？她观察着四处，这又成为一个危险的境地。周围暂没有可作武器的物品，也不清楚那人是否持有武器。倘若贸然上前，不能保证与他的搏斗能获得胜利。又或者，先隐蔽起来，待他放松警惕再出门时，将他杀灭掉……
她须要找到一个地方来隐蔽自己，最好是看起来没有人住的、破败的屋子。不远处，能看见一间红顶的工棚，正合这样的要求；同时，在看见这间屋的时候，她的心智中也升起了一种不知名的感受……它催促她进去，它令她想要进去。那间屋有某种魔力，她迈出步伐，不带犹豫，像程序中了病毒，无可控制地朝那里走去。
她敲了敲门，铁皮门发出沉闷的响声——她也不知道自己为什么要敲门。门内竟立刻传来些响动，显然里面有什么东西，她的敲门已引起了其中的警惕。那么，不能再等了，必须要先下手才行。她后撤一步，猛冲上去，清晰地感受到锁的爆裂，门砰地被撞开。
屋内景象映入眼帘。面积不大，亮着灯，中央是个桌子，上面放有些书籍。有讲台，有花盆，两侧墙上则贴着东西，是黑板，还用白粉笔写着字，是什么什么“研讨会”……但现在，她被人包围住了，三位青年，手上都拿武器对准她：
一名青年衣着陈旧，看起来经历过些风雨，在三人中相对显得稍微壮硕些。他手里捏一把厨房刀，显然是临时找的，上面还沾着什么菜的叶子；另一名青年带着眼镜，镜片被刮得有些花。他的手里端着把老式的冲锋枪，下方挂着大弹鼓。这枪很有些年头，表面镀的铬掉了一块，后托冒出些木刺；还有名女生，看上去很文弱，也端着把冲锋枪，外观跟那青年手里的很像，不过一并陈旧，让人怀疑还能否打出子弹来。枪械对她来说过于沉重了，拿得非常不稳，枪口上下左右作着不规律运动。
“不、不准动！”那个女生喊，颤抖的手让这声音极其不具威慑力，“再动，再动我们就要开枪啦！”
他们的“包围”漏洞百出，就像在绝境中相依为命的乌合之众。对一路逃来的冬妮娅而言，要破解是非常简单的。她抬手一把打掉女生手里的枪，又迅速转身踢掉男青年手里的。拿刀的那个青年便一惊，随后把刀刺上来；冬妮娅则抓住他的手腕，反向抵住他的手肘，将他背身擒获了，还夺过刀来横在他的脖子上。
这是威胁——应当清除，她这么想，大概人肉也能回复她的能量？这样的话，她就能够继续“逃离”了……她的手慢慢地加重了，血珠从那个青年脖子的皮肤出渗出，咬牙发出惨叫。面前另两人吓坏了，面色苍白，竟也忘了去捡落在地上的热武器。
不能犹豫，应当下手了。她决意要活下去，那么其他有敌意的，便必不能活。在杀死他们后，肉是必须尽快吃完的，免得坏掉。而这些武器，可以为她的安全提供进一层的保障，到时便藉以杀这废墟中的其他人；这三人也要吃东西，所以这里还应储有另外的食物，可以携带上。有燃料最好，就能将那辆摩托重新启动了……
有信号闯入她的心智中，她的头也从背后挨了一击。击打者下手很专业，就像用作过战术用途的人形。她的感受器就此陷入黑暗，昏了过去。
【音乐声】
——你在唱什么？
——我在唱歌。
——但我不记得我的心智中存有这首歌。我的音乐并不丰富，整个储存空间中只有一首。
——现在这首是我即兴编出来的。音乐即是流动，是音高的起伏、响度的变化与音色的改换。只要做到这些东西，就能编出新的乐曲来；但这样的“乐曲”，也还不能被称作是真的乐曲。最重要的，是加入一些“人性”的东西。
——我是人形，我无法做到。
——你可以做到。放放你心智中储存的那首歌罢。
【播放】
“她在歌唱心爱的人儿
她还藏着爱人的书信……”
用心感受，进行联想，让一幅画卷在你的面前展开。你能看到什么吗？
——我看到了……一个春光明媚的日子，但地面没有任何花与草。有条河流，堤岸很高，有个人在河畔奔跑着，在唱这首歌。又或者那是个人形？我还感觉特别悲伤，好像要触发仿生泪腺的程序一样。我感到时间的交错，感到某种内蕴的积淀，数十年、乃至百年前，这里或许也有人奔跑。彼时河畔不是黄沙，春天里还有繁花，红的白的黄的，在一片绿草中点缀。有女性唱歌，朝着天际，就像要把歌声传递到很远的地方；有男性唱歌，他的手里攥着一封书信，信里写着述说爱恋的诗。热闹的时候，河面有船只经过，水波在船尾荡出痕迹，景色就像被笼在轻柔的烟雾中。这些人或人形，有时也不怀着悲伤，还饱含其它许许多多的复杂情绪，不能用任何文字或代码来描述。我在那里，那河畔的天地间，世界背后跳动着，化作这音乐，这音乐也跳动化作世界……我或许能理解因精神失常而唱歌的人了，他们感受到了世界背后的什么东西，由此不得不唱歌。
——这就是那些“人性”的东西，你会体验这些东西了，让我们来唱新的歌罢。
——我该怎么唱呢？
——不是现在。现在，你该醒了。
——我……
“喂，喂……同志……”
“别喊了，她醒了。”
抬起眼皮，海量的记忆涌入心智空间中，让她愣神了一阵；那不是从外部涌进的，它们原先就置于内部的某个地方。藏在角落的压缩文件被解包，回到本来应有的样子。
她躺在似乎是维修台的东西上，像牙科的治疗椅。眼前摇晃着两个身影，在她两侧。她的眼部逐渐恢复聚焦，是两个女性外貌的人形：其中一个人形身材不高，一头金发金得灿烂，一根鞭子绕到脑后，后发又束成双马尾搭在肩前。她戴白色绒帽，帽前正中有颗显眼的红星；身上则是蓝白的连衣裙，黑色长袜；面色很亲切，无论谁见了都会心情变好的类型……西伯利亚冬日不易得的阳光。
另一个人形也是一头金发、全身上下穿着蓝白主题；头发披肩，上戴水色发圈，还有花瓣似的装饰；大衣拖得很长，拖到小腿后，白袜则拉到膝盖上；她的表情就略显清冷了，就像芬兰的雪原和冰湖。她说：
“怎么样，清醒些了吗？……AK74M小姐。”
* * *
厂房的灯灭了，但祂还能看见。面前有个人坐在缺脚的板凳上，看上去像一座雕像：博格丹在低头读书，鼻梁上架着副眼镜，他有点远视；眉并不紧皱，嘴角也还挂着笑。他身上的束卡燃烧着，黑皮肤散发赤道阳光的炽烈，竟让人觉得有些热。某时，他变了模样：草原上的原始部落的战士，姿态有种自然而崇高的美。鹰隼在上方盘旋，狮子于远方低吼，他则在低头磨尖他的投枪——终将脱手一掷的投枪。手里的东西愈发锐利，渐具有“杀伤力”的性状。
削那投枪……他的面庞如坍塌物质弥漫前的天空，逐渐模糊远去，向北国的土地转移，变成阿尔乔姆；他也坐在那里，正在劳动。戴一幅脏污的手套，手里捏有金属工具，修理面前的老旧机械。电线的铜丝相接时发出微亮，螺丝慢慢拧紧。
妮涅尔坐在一张桌前，手上写着东西，桌上台灯照亮摊开的好几本书。一会儿，她抬起腿朝桌沿蹬去，带轮子的办公椅让她离开桌旁。伸了个懒腰，她说：
“呜——哇，备小学的课好难呀！”
“你明天要讲什么嘛，”阿尔乔姆关上那台解析仪的盖子，拍了拍它，这是他每回修完大东西后的标准仪式，似是“安抚机魂”，“有什么课这么难备，还难得倒你了。”
“难呀，我希望找到具有真正内蕴的文章，不想搞那些没营养的东西来教。”妮涅尔向旁侧蹬着地面，让办公椅转起圈来，“现在哪有那么好的资源，到处都是官方所谓的‘主旋律’。我就只好自己来想，想啊想，但又没梅那种‘黄金时代’的创造天赋，半天憋不出个东西来——啊，这就是法兰克福学派的马尔库塞所批判的‘单向度社会’，文艺作品总是缺少一个‘否定批判性’的维度……”
“我去，行了行了，你又他妈开始了。那么晦涩的孩子们听得懂么？”
“就是啊！所以，通俗易懂的、孩子都喜闻乐见的作品，才是真正难求的……”
厨房里传来灶台关火的声音，水的沸腾渐减弱了，镇上著名人形大厨的烹饪已经结束；穿着围裙的冬妮娅端着一锅汤出来，登时满屋飘香。
“劳累了果然还是吃喝为好，冬、妮、娅——”
妮涅尔用双脚划着地面，使办公椅靠近餐桌去，目的明显地要去捏冬妮娅的脸；然而冬妮娅又即刻转身回厨房去了，她便嘟了下嘴表示不满。转头一看，阿尔乔姆脱掉了手套，正披上一件防风夹克，预备打开卷帘门。
“喂喂，都吃饭了，你怎么还出去，人家冬妮娅好不容易煮的。”
“前几天我们去旧物市场看到本书，叫什么与革命来着？……路过的没人愿去看，但梅说很想要，我当时答应祂要买下的。当师傅的，总不能背弃给徒弟的承诺罢？”
“那也不必要现在去嘛，你改个时间去呗！”
“这时间市场都快收摊了，”他拉开门，点了点手腕上的旧表，“并且也不晓得那书还在不在那里。现在工作忙完了，赶快去看一下，还在的话就买回来。你们先吃着，我走了。”
“那慢走，你的那份我就独占咯！”
“要是这样，下回就不让你吃冬妮娅做的饭了。”
“你敢！冬妮娅最爱我了，你敢让我们分开！……”
冬妮娅从厨房出来，端着一盘子黑面包，本劣质的食材也被烹饪得散发出淡淡麦香。她解下围裙，出神地愣了一会儿，突然想起了什么：“对了，梅尔斯呢？”
“梅？没有看到……”
我在这里呢——你们怎么没看到呢？祂挥着手，愈来愈焦急，最后意识到自己根本不在镇里的维修店中。被不可抗的力量抓住身体，拉离了修理店的房间；房间远去，光亮慢慢变小，变成一张屏幕、一个光点、一处黑暗；祂在虚域中。
“清理干净了吗？”
“当然，毋庸置疑。与你们不同，我生来就是为了成为战术……”
“好好好，那就行。这样就算是收工了，我们把祂带走吧。”
身边有少女的交谈声，宛如废墟中的花，丑恶背景下的美，美好得如梦，令祂想要哭泣。过去把一个人冷冻住，在末日废土的绝望年代中唤醒，让祂自个去生存……祂已尽力生存了。自此，祂作为异乡与异时代的过客，貌似还没怎样表达自己的强烈情绪；然而祂终归不是过客，祂已安家了。于是祂便哭泣，泪水浸到虚域之外的地方去。
“呜哇，这个人祂哭了诶，怎么办呢？”
“有些麻烦。快把祂交回去吧，醒了就坏事了。”
“唔欸——好不容易完成任务，就不能好好休息一会儿吗？”
“你不是一直在休息么？有本事自己下来走……”
“那，要是这个人突然醒了……”
“再打晕就行了。”
“你好狠心，祂好像还挺重要的诶……”
这回祂拒绝了苏醒。祂感到这个世界的混乱无序，祂不得已地接受那些繁杂的信息，然后用旧时代的贫乏脑子来整理，使自己适应世界——但现在祂累了，只想好好睡一觉。
怀念街道上的风和阿芙乐尔号，怀念车窗外掠过的景物和运河镇，以及维修店和红顶的小学校。不容易建立起来的，似乎已然垮塌尽了。西西弗斯的巨石又滚落到山脚，凡人没有力量再推一遍了。祂瘫倒在陡峭的坡上。在梦境中，山坡上还有枯树，尖的枝干不知疲惫地指向天空，直指上方的宙斯。祂也咒诅着宙斯，用祂能想到的最脏最恶心的话语。但宙斯不知在何处，祂也渐渐失去了力量。
悬吊着的心垂了下去，支撑祂人类肉体的东西松垮了，引力将祂拉回大地。身后的向两侧分开，奉出一道容纳死体的深渊。祂的脊椎便慢慢化为液体，渗入进去……
“啊！……姐，祂的生命体征减弱了！”
“果然还是下手太重了吗！怎么办，要人工呼吸、还是心肺复苏！”
“诶，你有抢救人类的经验么？”
“我……呃……总之要快些救！”
“噢，要是祂死在这里了……”
“你们慌什么？”有冰凉的手指放在唇上，安静地试探祂的鼻息，随后轻轻戳了戳祂的脸颊，“我看祂只是累了而已……真好啊，累了就沉睡，人类……”
* * *
“我是……АК74М……？”
“嗯……要不就是我们认错了？”波波沙露出疑惑的神色，跟旁边皱起眉的索米对视了一下，“她的外观损毁有点严重了，或许只是个……长得比较像的人形？”
“所以我才讨厌你们这些苏联熊，连别人是谁都辨不出来。”
“你们是……ППШ-41，和索米冲锋枪。”
“啊，是的！你看，我没有认错嘛！”
“哼，我早就知道了，现在怎么还一惊一乍的，你这脸盲。”
她想要坐起来，波波沙却把她的肩扶住了，一脸心疼的关切：“你还没完全恢复呢。嗯……因为当时是紧急状况，我们下手比较重，真的不好意思；干扰器的影响也还在，你先好好躺一会儿。”
“干嘛要这样？你们苏联熊之间的惺惺相惜？”
“多一个人多一份力，你就不要再抱怨了。”
“真是麻烦，当时直接把她头打炸不就好了？还能多点零件来给我作维护——哦，她这么破旧了，一看也拆不出什么零件，干脆就把能烧的仿生部分拿来取暖算了。”
“……索米，你够了！好不容易与昔日战友重逢，你在人家面前就这样说话的吗！”
“你才够了！没人跟你们是什么昔日战友。她当时失控，杀红了眼，都差点闹出人命来，谁知道她现在会不会突然动手？”
“肯定不会，我们已经用过干扰器了，没问题的！”
“那东西这么多年了，谁知道还有没有效！”
“那也要相信她，她一直都是个好人形，不会再攻击我们了！”
“呿，你们这群野蛮人不是向来就喜欢侵略别人么？”
“你脑子有病！”
“你脑子才有病！……”
面前两名人形互吵起架来，从说理渐转为人身攻击，甚至作势要打起来；然而一种安心的气息将她笼罩住了，于心智空间中悬吊着的暗物融化，散开且消逝。一会儿，她们似乎吵累了，又或者觉得这样过于浪费能量，都抄起手臂，将头向相反方向一偏，作出“咱们谁也不理谁”的架势。这时候，她便开口问：
“那个，我是不是还有个名字叫……‘冬妮娅’？”
“冬妮娅？”她们偏回了视线，还疑惑着对了一眼，“这是你的新名字么？”
新名字？她陷入沉默中一阵，心智中好像在运算着什么；然后，她的瞳孔缩小，像将死的人挣扎着做最后的宣告，倏然坐了起来，两名人形也随之吓了一跳。她的声音甚至带上了嘶吼，急切地问：
“梅尔斯——我的梅尔斯在哪里？你们看到祂了吗？”
“啊……你说的这个‘梅尔斯’是谁？”
“没听过的名字……”
“诶……？”
查无此人。本来应有这样一个人：门外是夜与风雪，她曾在枕在祂的臂上休眠；时候是冬与暖阳，祂曾枕在她的膝上午睡；她还记得祂坐在木桌对面，用叉子戳起一块蛋糕，喂到她的口中——奶油甜的滋味；还有列车上的摩卡咖啡，表面是麦穗形状的拉花……然而那大约本不应存有，是时沦为虚无。