洛相长宫，前殿大厅，一列太监伏跪门边，恭候差遣。
空闲中，一小厮望向旁边柱子，从地面顶柱石的莲花雕纹，沿柱身的庆云彩绘，直到殿顶藻井的龙凤呈祥，昂头心叹：相比浣衣局的脏水池，在这敞亮大殿干活，多是一件美事啊。
身边同僚颤抖不止，小厮见问：“兄长何惧如此？”
那人却不理他，看向队首的掌印卫鹏，说到：“干爹，咱们今天可把满朝文武得罪光，您老千万要护着咱呀。”话语竟带哭腔。
卫鹏紧张亢奋，舔嘴似意犹未尽，安抚到：“孩儿们莫慌，等撑过这场面，爹爹带你们飞黄腾达！”
那人叩谢，面上惶恐不减，还想：百官斗来斗去这么多年，没倒几个，遭殃的全是底下太监小吏。
……
大殿中央，朱红龙椅，顾天怜举《均户齐民疏》一目十行。刚刚御书房吵闹拥挤，他想换个地方，才一开口，就被太监引来这，他不跟人客气，大大方方坐下。
却见这疏册，整版行楷，大小段落圈圈改改，批注横三竖四，又密又多，可不便看。顾天怜却哗啦哗啦翻个没停。
台阶下贾居石顿觉敷衍，面色黯下，才想进言补救，忽听问：“批注所提过梁论，却是何书？”忙抬头答：“是臣早年所写，曾进献梁皇。”
顾天怜又问：“哪个？古皇还是择帝？”贾居石再答：“均有。”
顾天怜抬目下望，这朝堂可宽敞，群臣几十人一左一右齐站两排，神不守舍，埋头噤若寒蝉，唯贾居石一身正气竖立殿中，地方空旷，衣影显瘦，嗓音不大，也闻回声。
阅不多时，顾天怜合上疏册，拍拍封面，吐口气说到：“你这文写得确好，但所言之礼法，冗杂难讨人喜，若照此推行，不怕各方阳奉阴违？”
见他肯问，贾居石欣然拱手：“禀陛下，隆礼重法，乃是策略，天下归心，方施政见。前梁为书同文车同轨，手段严酷，亦不失功绩。”
顾天怜点点头，问到：“何以如此繁仪缛节？”
贾居石俯身做答：“历国历代，士农工商开垦买卖，土地金银兼向权贵，贫者日贫，富者恒富，以致国民隔阂，趋名逐利，此骄奢淫逸之根源。细分礼法，既约束奢侈习性，又增促子民往来，使富者仁义，示贵而不骄，贫者和睦，养生而不忧。”
龙椅上，顾天怜抓抓脑袋，又问：“然则，尊礼守节，就能富者仁义，贫者和睦？我怎听着难信？”
朝堂中，贾居石举手答：“天行有常，不为梁存，不为楚亡，礼法并施，制天命而用之。大政为民，以民为命，以民为功，以民为力，民富则田肥以易，出实百倍。仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，传承礼节，荣辱与共，则天下大同近矣。”
听他嗡嗡念着，顾天怜眨巴眼，嘟囔到：“好像是这道理哈。”扫眼疏册忽感心潮澎湃，言到：“汝洋洋万言，落到实处，无非变法二字，我看看哈……丈田均税保甲，火耗归公考成，免役摊丁入亩，士绅一条纳粮，整军取士，督造兵器，青苗市易均输……话说你现任何职？”
贾居石侧耳细听，被问得一窘，说到：“臣乃礼部员外郎。”又赶紧补了句：“曾任礼部侍郎，职掌郡县官人品级。”
顾天怜皱眉说到：“才是个员外啊，位微权轻，如何行得变法之事？不如你来当宰相如何？”
此话一出，满堂哄然，贾居石瞪眼又惊又异，迟疑说到：“可……择帝登位时择秋改制，组内府，设内侍十监，罢黜三公，效楚国建三省六部，丞相这职已被废止。”
“对哦，他就凭此篡位，哪还容得。”顾天怜嘀咕，又讶异问到，“刚书房领头那个，不被人叫宁国相？”
贾居石摇头说到：“那是诸公给宁老的尊称，并非官职。”惊异过后，斟酌道：“如陛下抬举，臣官职照旧，赐个参知政事的头衔，同尚书三品即可，一样可参议朝政。”
顾天怜却大手一挥道：“拐这弯作甚？你的主意，你不主管，如何操持顺当？我叫恢复宰相这职，行此变法之事！”
二人言语间，殿中群臣交头接耳，频换眼色，均瞠目结舌，做不可思议状，长长帽翅成片摆荡，却无出头之鸟。角落里，太监卫鹏眼瞄朝堂，一脸憧憬。
贾居石面目呆滞，一时还难接受，他未明朝局，只感久被冷遇，逮机会宣扬所学，没料升迁得这猛这快，此刻也不多想，下拜直道：“谢，谢主隆恩！那么，当务之急，乃丈田查户，呃……陛下如何指派？”
顾天怜不解问到：“量量地皮，数数人口，郡县衙门大把官吏，不能处置？”
贾居石瞄他一眼，低头暗叹，解释到：“回陛下，朝廷赋役按田户征收，士绅豪族贿赂官吏，藏田隐户已属常事，若无一批能臣志士，臣势单力薄，恐被糊弄。”
顾天怜扫望一周，发觉满朝文武左顾右盼，目光闪烁，啧嘴说到：“起头就这般费事？”刚起的兴致顿浇没大半。
龙椅上，顾天怜抿嘴叹气，台阶下，群臣眼观鼻，鼻观心，朝堂耗到冷场。门边卫鹏瞅准功夫，垂头端步上前，凑近左右轻声道：“陛下，殿前副都指挥使，班直，在殿外求见。”
顾天怜听得纳闷，问到：“这是啥官？”卫鹏偷看他眼，细答：“此乃守备洛相城池的副将。”顾天怜捏下巴道：“洛相守将？那该是要紧事，快请进来吧。”
卫鹏移步殿门，清了清嗓子，一阵唱诵：“南衙禁卫宣威将军觐见——！”群臣闻言屏气凝神，朝堂霎时安静。
少时后，一将领匆匆进殿，迈进朝堂，即刻解甲叩见：“圣上万安！启奏圣上，洛相城门外，数千流民聚集已有七日，阻碍通行，末将不知该如何定夺。”
顾天怜打量将领，见其风尘仆仆，问到：“流民堵门？怎会搞成这样？”
那将领抱拳小心做答：“都是洛相四地的灾民，属下带兵哄散，可他们撵了又来，源源不断，说外有匪寇掳掠，没有活路，还有人妄言再不放行，就结伙叛投求活军。”
“你是城关副将，那正将呢？”顾天怜问。
“属下今一早就在找江统领，老不见人，才擅自来打搅圣上。”那将领答。
“守城将领都能不见了？”想到陶文秋，顾天怜若有所思，断然道，“流民聚集必断水断粮，先放粮赈济，别饿死人，再议其他。”
“遵旨！圣上贤明！”将领先拜了拜，而后吞吞吐吐问，“那么……粮食问谁去取？”
顾天怜讶异发问：“你们军中难道无粮？”
将领踌躇少顷，做难以启齿状，答到：“这月漕运迟迟未至，大仓军粮只余几日，士卒多虑，再放仓赈济，唯恐哗变。”
顾天怜皱眉头又问：“那皇宫里呢？”卫鹏适时而至，插言到：“皇仓现也空着，上月早接济过禁卫一回。陛下，宫里好大一家子呐。”
顾天怜望向满朝文武，再问：“要么，诸位先给垫上，等漕运来了补还你们？”
听了这话，群臣神情飘忽，无人响应，有些已拿眼瞄向门口。贾居石见场面尴尬，解围道：“陛下，朝廷周转不济，已欠官吏几月食禄，贤良家也没有余粮呐。”
顾天怜半张着嘴，呆问：“朝廷欠俸？这？梁国都穷成这样了？”再看百官一副事不关己的样子，霎时来气，急道：“不就是钱的事嘛，我有！我买你们的还不行吗？快给人送粮去！”言罢伸手入襟，把金子一锭锭往外掏。
百官见状忙抬手推让，朝堂一时好不闹腾。
城关副将班直在旁观望，笑赞：圣上果然爱民如子，身体力行。去年升迁随江统领进奏，自己太紧张，只敢在后远瞟几眼，看他貌似有些白发，今天靠近一观，容姿生龙活虎，言谈中气十足，跟变了个人似的，果真驻颜有方，这宫里太医名不虚传。咦？圣上今天咋不穿龙袍？周围气氛也怪，宫中禁卫见不着人，诸公卿一个个瞪眼看俺，算啦算啦，咱少管闲事。
朝堂一通商议，后由贾居石收下金子领守将去筹粮，众臣一惊一乍，大喜大悲连连，身心疲惫，不再言语，好些人发着懵，似仍没缓过劲来。卫鹏见机长颂：“有事启奏，无事退朝——！”各人面色一松，纷纷拜退。
片晌满朝人散，卫鹏使唤小厮善后，自己紧跟顾天怜左右，行至无人处，低声道：“陛下，宁国老及其朋党，今日当众不告而退，辱败朝纲。宫里眼线来讯，几人已抛售家财，准备落跑。现内帑缺银，要不赶紧定罪抄上一笔？等他们潜逃，再抓可就费事。”
卫鹏目漏凶光，顾天怜暗道阴狠，追忆前尘往事，叹到：“算了，要跑也由他们吧。”想想又说：“他们不过事出突然被吓走，又罚得了多少。”
卫鹏难信他这般单纯，还猜是不是试探，犹豫不敢作答，低头斟字酌词，又问：“陛下今晚膳否？入宿哪宫？需何人侍寝？明晨几时上朝？尚请告知，方便奴才伺候。”
顾天怜闻言愣住，沉吟片晌，说到：“我随处逛逛，不烦招呼，有空帮忙找找书册。明天上朝……别这么早，巳时再说吧。”
卫鹏得旨告退，走前三跪九叩，察觉顾天怜不耐，磕一半作罢。