“那是什么？！”伯克特看着雾中冒出的玩意，忧心忡忡地掩上了锅炉室的门。
那是一辆轨道作业平板车，但正常用手摇肯定达不到这样的速度。伯克特看到上面摆了电瓶和电动机，显然是经过一定自动化改装。
不过这样的改装并不能显著增加平板车的载荷，伯克特看上面只有三个人，且手里都仅有轻武器，心里多了几分安定的同时，却也想到己方是手无寸铁，完全没有武装。
对方显然没有傻到贴上来和胶兽短兵相接，在看到火车头的那一刻就放缓了平板车车速，保持距离火力压制。
伯克特赶忙把锅炉室的门关上，拉着斑豹躲到旁边，看子弹穿门而过，飕飕的打进锅炉的炭火内。
自此，伯克特大概能猜出对方想使用什么策略了。锅炉室置于火车头后部，以他们的火力制止任何人继续往锅炉中添煤，这样不出十分钟，即便锅炉室里还有活物，也会因为车头降速而成为他们的囊中之物。
不过他们为什么如此肯定，仅凭一辆平板车就斗得过火车头？
伯克特听他们的枪声，是三个人轮流开火，点射一轮接着一轮，从不停歇。
那大概没人操纵平板车的动力系统。
伯克特示意斑豹拉下制动把手，眼下这点距离根本不够济世军反应的。
斑豹费了一些工夫理解他的意思，它不知道为什么要在这个时候减速停下，但既然是人类的主意，照做就是。
制动把手拉下，火车头的车轮和铁轨擦除炽热的火花。锅炉室内，斑豹紧紧地拉住伯克特防止他撞上锅炉，至于其他的就看天意了。
果不其然，后面的平板车根本来不及减速，或者，即便减速也没法在如此短的距离上，既确保人不飞出去，又能把车速降下来。
于是车上的三人在“咣当”一声巨响中，有两人被撞下车去，剩下那个站位靠中间的，直接一头扎进锅炉室的门，撞破那道被射的千疮百孔的铁门，跌跌撞撞地冲进了锅炉的炭火里。
在炉子里八百度的高温下，那人还来不及惨叫，整个上半身都已经化为烈火。斑豹赶紧把他拖出来丢下车去，连带着车上那具被割喉的尸体一起。
这下他们总算有点喘息之机了。
济世军可能还会追来，但随着火车头越开越远，留给他们的机会已经愈加渺茫了。伯克特不认为凭平板车上那几个电瓶的续航，能追一节跑出二十公里的火车头。
刚过了险境，看着车后雾茫茫的雪原，伯克特这才有了困意。他在这一路上消耗了太多体力，还负了伤，如果不能好好休息，下次危机到来时他将撑不了多久。
斑豹看出他的倦意，往锅炉里添些煤块，同他一起到煤堆上歇息。对它来说，伯克特就是一个天降奇迹，给了它自由，还帮它痛击曾经的奴隶主。
欣喜之下，它忍不住伸出舌头舔了舔伯克特的脸，却没想到这个善意的举动着实吓到了他。
伯克特把挂在脸上的口水抹下来，发现这摊液体马上变成了棕黄色的粘液，手感特别像小时候玩捏的史莱姆胶泥。更为神奇的是，当他把这团黏球丢回给斑豹时，它又融回了斑豹的身体，就像一滴水融入一池水那样自然。
它是胶兽，不过既然是胶兽为什么不能自己解开那项圈？不会有人想要用一个圈套拘束住流动的胶液吧。
可是，再摸摸斑豹，有感觉和平常的动物没有区别，他没法从它软软的肉垫上揪下一块，甚至没法拔下几根毛来。
似乎它身上的每一寸，都是用强力胶粘合在一起的整体，它就是毛茸茸的瓷娃娃，明明很多毛，很软，却没法拽下些什么。
这种感觉真是奇怪……
斑豹看出他的好奇，就将伯克特抱到自己怀里，拿起一块煤炭，在对面炉火掩映的墙壁上写写画画。
它画出一个典型的史莱姆形象，一团带有鼓包的胶泥，并在它的头上打出一大堆问号。
它再画出自己的形象，一只机敏的大猫，并在旁边慢慢打上一个问号。
最后，它在两者之间画出一个不等号。
它自然认识那些能够随意变换形态，流动如水的胶兽，也羡慕它们来无影去无踪，在缝隙之间自由奔流的快乐。可这一切都以智力为代价，它没法同那些胶兽聊什么。
实际上它已经跨过人类的门槛，初尝了智商和头脑的甜果，谁知很快就被济世军发现，剥夺了它的自由，然后塞进这个闷热的锅炉室，永无天日地工作。
可实际上它也会累的，为了支撑这副身体，尤其是聪明头脑的巨大能耗，它必须多抽时间打个盹。当实在撑不住，昏昏睡去时，那些济世军就会把它的爪子塞进锅炉里，或者用电棍来教训它。
不过那些都是历史了，它很高兴伯克特能帮它逃离这个囚笼，现在去哪儿是他们说了算，它熟悉西伯利亚的每一寸铁轨，想去哪里都行，他们需要的只是时间。
“你不回家吗？”伯克特问它，并拿起煤块画出很多很多的豹头，示意那个有很多它的同类的地方。
斑豹伸手在每个豹头上面都画了叉，它当然记得自己的家乡，但那已经是过于久远的事情了。它的记性没那么好，也不记得当年发生了什么，好像一觉醒来，脖子上已经套了项圈，被锁在这处锅炉旁边了。
伯克特也不知道该去哪，为了他的性命考虑，他们最好往阿拉斯加去。可是身后的路已经被济世军封死，他们不能再羊入虎口。
往前去则是无尽的迷茫，他们在往西伯利亚最深处行进，那里说不定有更多的济世军。
他们需要地图，一张指明求生道路的地图。
斑豹也明白，它既是自由身，也不可能再陪伴这节火车头太久。在煤块耗尽，食物吃完之前，它需要把车头开到一个安全的地方。
那就开去那个地方好了。
斑豹在墙上画出一座塔，向上一直延伸，一直延伸，延伸到它即使踮起脚尖也无法触及的地方。
那是整个动物乐园中，唯一称得上“家”的地方。
高塔，它们心目中的巴比伦，只要去到那里，就可以变得无忧无虑。
要到那儿去，不要问路该怎么走，顺着铁路一直向最热闹的方向去就好。
斑豹在墙上画出一道绵长的，向左延伸的细线，这是它记忆中，去往高塔的方向，尽管它从未能真正去往那个地方，但每个信徒的心中都有一条前往圣地的路。
“我相信你能把车开到，我担心的是，济世军。”伯克特在那条线上抹了一把，做沮丧状。
他不知道济世军究竟有什么目的，所谓的“圣母的仆人”又是怎么一回事。但他肯定这一路上还有更多的济世军，如果被他们看到，一定逃不过新一轮的围追堵截。
斑豹闻到他身上焦虑的气味，摸摸头希望他不要担心。他们现在是自由的，就算有追兵来，他们也可以丢下火车头，到那密林中去。
有它照顾，不用担心安危，雪原之上，除了打不过它的，就是跑不过它的。
眼下按照斑豹的估计，他们还要至少一天半的时间才能到高塔，但前提是车头不停歇地全速前进。
保持全速是不可能的，他们必须时常停车加水，或许还要抓点野鹿补充食物。
按照帕克斯的估计，至少三天他们才能到达西伯利亚中部，假如高塔就在那里，而且欢迎他们的话，他打算先把腿伤养好，再找机会回阿拉斯加。
他很想问斑豹，这片区域内除了济世军，还有没有其他人类活动。整个西伯利亚地图都被划分为无人区，但济世军能活，其他人为什么不能？
况且，斑豹的出现让他意识到，胶兽并非全都是嗜血的怪物，或许在某个不为人知的角落里，有人和胶兽愉快地生活在一起。
假如能就近找到这样一处隐秘的村庄，那可比长途跋涉去高塔安全多了。
可惜斑豹很难理解这么复杂的问题，就它的经历来说，也完全没法见到火车头之外的世界。
帕克斯也不多问，从煤堆里捋了几片麻袋盖在身上，勉强御寒。斑豹则拿出食物袋里的肉排，放到炭火附近炙烤。它不介意吃生肉，但烤过的总归好吃些，人类也能吃得下去。
它总是不敢给肉排翻面，以为怕被炭火烧到，最后烤出来的往往是一面生一面焦。
伯克特看它怕火，就摸索着打开了锅炉上的茶水炉，里面装满了来自水箱的清水，现在已经被烧得沸腾。
他让斑豹把肉排都放到里面烹煮，大概几小时后他们就能一边吃肉，一边喝肉汤。
斑豹觉得这是个绝赞的主意，这样它既不用时刻盯着，也不用吃伴着煤灰的夹生肉了。它就知道人类很聪明，总有解决问题的办法，可是为什么那群拿枪的坏种只会虐待它们？
伯克特没有说什么，默默关上了茶水炉，睡到煤堆里去了，他真的很需要休息，即使到了饭点也不会想起来。
火车继续前行，直到太阳落下，黑夜降临。伯克特微微睁开眼睛，看到斑豹一手拿着肉排啃食，另一只手继续往炉子里添煤，看来一直都在忙碌。
“你先去歇会儿吧，我来给炉子添燃料。”伯克特提议换班，但被斑豹拒绝了，它一般都是往锅炉里添足够的燃料，然后打半个小时的盹，有时候需要连续一星期地工作，它也是这么熬过来的。
这时候车头受到一阵颠簸，斑豹立即前往门口查看。在伯克特睡着的这段时间，它已经发生了不止一次地发现外面的异常，各个铁路道口的信号灯和往常不同，似乎总是在把他们往岔路上带。
为此它浪费了至少三个小时，在迷宫一样的铁路网中兜圈圈，好不容易摆脱了一个迷宫，前面马上又有恼人的分岔道口，把他们往新的歧路上引。
当伯克特问起它的担忧时，它本想回应说一切安好，让他不要担心，但毕竟伯克特考虑得比它周全，它便在炉边的地板上画出之前兜圈圈时的路线，每到一个分岔口，它都要停止一下，提醒伯克特注意接下来的异常情况。
伯克特大概明白了它的意思，很明显是有人在围捕他们。一边不断用岔道延缓他们的进程，另一边，估计追兵也已经在路上了。
“我想我们应该尽快弃车，或者换一个车头。”
伯克特不认为那些捣乱的人知道这节火车头的确切位置，如此迷失在铁路网中的一条游鱼，不是他们轻易就能抓到的。
但是，被抓到也是迟早的事。
对方很可能知道他们的目的地，并在关键的道口设伏，他们大概没办法乘车前往高塔了。
正思考间，又一阵颠簸传来，锅炉室的门口闪过一盏通红的信号灯，似乎预示着前路不通。
这时候斑豹突然俯下身来，听铁轨上传来的声音，然后匆匆忙给伯克特画个小火车的图案，后面是一张血盆大口，它不能确定是什么东西在追捕这节火车头，但可以肯定那是个庞然大物，它发出的声音沿着轨道滚滚而来，就像一栋跑动的楼房！
是的，滚滚而来，连伯克特都能听到它的声音。他挪动着探头去瞧，看到火车头的侧面有什么巨大的东西在和他们并肩行驶。
双方相距有五十米远，中间没有任何阻隔，伯克特顿感不详，让斑豹立刻刹车，拉开距离。
可这刹车刚一拉下，车轮上刺眼的火花马上暴露了他们的慌张。并肩而行的那个大家伙上，探照灯一起朝这边照射，伯克特这下看清了，那是一辆巨大的装甲列车！
除了探照灯，那装甲列车上的所有武器也在朝这边转，伯克特看到密集的机枪从它的车厢中探出枪口，头车顶上巨大的双管主炮也在发出刺耳的摩擦声。
“弃车，马上弃车！”伯克特知道现在跑出射程已经来不及了，他们必须马上往密林中逃去。
而他必须有斑豹的帮助才可能逃离。
然而，等斑豹反应过来这句话的意思，一切都太迟了。
装甲列车的主炮发出轰鸣，准确地命中车头前部，一发炸穿水箱，另一发毁坏了发动机。火车头滑行一段距离后，摇晃着脱离了铁轨，翻倒在路边，将锅炉室的两个人都甩飞出去。
没等他们有喘息的机会，装甲列车上机枪齐射，密集的机枪弹幕如瀑布般倾泻而来，持续一分钟有余。
等枪炮声平息，四下重归一片寂静。
伯克特躲在车头残骸的背面，逃过了机枪的扫射，可他的斑豹伙伴已经不见踪影，任他再怎么呼唤，也没有半点回应。
“大概是跑掉了吧。”伯克特缩回残骸，瑟瑟发抖地看着那辆骇人的装甲怪物。
那他可怎么跑呢？