当金与安娜赶到现场时，研究员小姐正站在一株其貌不扬的矮树前，伸手够向低垂的枝条，眉梢微皱。
察觉两人渐进的脚步声，她拍了拍手上的灰尘，言简意赅地道：“那只亡灵在这里停留过。”
“那只”亡灵。
方才隔着短讯术，声音不甚真切。此刻听对方再讲一遍，少年才捕捉到语气的侧重点：“……你是说，我们来的时候，那个半道袭击我们的家伙么？”
“没错。”蓓丽捻住一段树枝，牵扯至两人面前。
她未作阐释，大概认为事实已不言自明。但两位没那么聪明的拍档，仍然不约而同地露出了莫名其妙的神色。
“不好意思，这东西……”
沉默了片刻，还是金脸皮厚一些，率先发问道：“……这东西，不就是一根普通的树枝吗？”
蓓丽眉角一扬。
“十三号先生，身为对策局干员，应当具备最基本的洞察力。”
不咸不淡地刺了金一句，黑长直少女解说道：“这种树木叫雨松，在帝国北境一带非常少见。当时的袭击者，遗留在现场的物件，正是雨松的末端支杆。”
她抬起纤细的手指，徐徐拂过枝条的截面：“而现在，你可以看到，它少了一段。这种形状的切口，显然是被人故意摘取所致。”
“……呃，原来如此……”
金似模似样地观察了几秒钟，可惜楞是没能看出来，面前的切口有何特别之处，为何下手的不可能是动物，抑或干脆是让风给吹断的。
不过，既然临时小队中的智商担当作出了判断，他也无意唱反调。
“你的意思是，那家伙从这里路过，顺手折了根树枝，做成了自己的兵器？”
这一推论本身还算合理。但问题在于，缺乏建设性。
鲁德早已提及，袭击者的正体，乃是风车村自警团某位成员的遗骸。就算知道对方变成亡灵后，曾在村内逗留过一段时间，又存在多少意义了？
对于少年的疑惑，研究员小姐直接以行动作出解答。
她掏出一件拳头大小的，形近地球上扫码器的物事，对准了枝条的断口。
金记得，昨天她就是用这玩意儿，在村里四处扫来扫去，检测有无亡灵的负极能量遗存。
此刻，检测器上的指针纹丝不动，停留在表盘的零刻度处。
“欸，没反应啊！”安娜忍不住吐槽，“扯了半天，这不根本和亡灵不搭边吗！”
“鄙人原先亦是这样认为的。”蓓丽道，“不过，操纵尸体，其实并不一定需要运用到负极能量……”
说着，她将检测器揣回衣兜，从大褂中掏出另一样，让少年感到颇为眼熟的东西：一支装着一小簇蓬松白毛的试管。
“……亦可能，缘于某些‘规格外’的力量。”
研究员小姐开启管塞，凑近断折的枝条。
不知是因为静电，还是空气灌入了试管，抑或仅仅是她的手没有保持稳定，那一簇白绒绒的毛发倏忽一颤。
继而，怪异地弯曲着，扭动着，往试管底部一点点蠕行，就好像要逃往容器的更深处一样。
这可绝非手抖能够实现的效果。少年目光一凝，突然想起了自己在哪里见过这些毛发。
“……这是，你上次拿给我看的，‘兽之魔女’的体毛？”
“正解。”蓓丽缓缓转动着试管，饶有兴致地注视着白毛的小动作，“基于学界尚未探明的原理，不同魔女之间的力量，存在明显的互斥性。所以，只需使用这样简单的小手段，即可检测出魔女遗留的痕迹。”
（检测、魔女？！）
安娜闻言，面色微紧，捏着裙摆悄然后退了一小步。
“呃，啊！所以，风车村住着魔女吗！”
金作恍然大悟状，用拳头大力拍击掌心，以夸张的动作掩盖队长小姐的失态。“而且，是比‘兽之魔女’还要更强的存在？这可不得了，必须赶快通知分部才行！”
“你的观察力，比鄙人想象的更加敏锐一些。”
研究员小姐不慌不忙地道。
“的确，两者相遇时，弱势一方的力量承载物，会体现出近乎‘逃离’的行为模式。
“不过，鄙人持有的体毛，提取自兽之魔女尚未升格、权能仅具雏形的时期。严格地说，你所看到的现象，仅仅代表升格前的‘兽之女’，实力逊色于折断这根枝干的个体。
“所以无需担心。敌人的层级，尚未超出鄙人定下的危险阈值。亦即，尚未超出鄙人判定的，你们两位的应对能力。”
突如其来的赞誉，令金和安娜齐齐一愣。
“承、承蒙夸奖的说！”
小豆丁油然生出一股被对方看透的感觉，忙不迭客套起来，“诶多，呜欸，多亏菜鸟比较厉害，我顶多是，做一做辅助工作啦。”
“那个，我也谈不上多强就是了。”配合队长小姐的说法，金低调地道，“能活蹦乱跳到现在，主要还是运气一直都挺好……”
“鄙人不相信运气。”蓓丽断然否认，“贵小队过去一个月解决的涉魔女事件，已然超出了昼晄分部过去五年的总和。事实上，分部内的知情人士，已经开始用‘魔女克星’来指代十三号先生了。”
“……魔，魔女……”“……克星……？！”
“黑色渊潭”的两人再次怔住。
“很响亮的名号，不是么。”
蓓丽若有所思地思考了一下，自言自语地道：“……‘魔女克星’。嗯，也许鄙人也该使用这一称呼。‘十三号先生’的音节过长，也不太礼貌。”
“请务必不要！”金脱口而出。
“你不喜欢么，魔女克星先生？”
“呃，倒不是不喜欢……好罢，就是不太喜欢。”
金实在不希望，头顶被安上这么一个，土味严重溢出的名号。
况且，安娜也可以算是魔女，自己成了魔女克星，岂不和她犯冲？
以上理由，当然没有告诉外人的必要。但小豆丁却心有灵犀地意识到了自家队员的纠结，眸中闪过一丝柔和，轻轻往他的身侧靠近了些许。
目视着两位同龄人自然而然的互动，蓓丽歪着脑袋，不知在想些什么。
片刻后，她轻轻点头：
“那便如你所愿，十三号先生。也许以后，鄙人能找到更适合你的称呼。”