石棺研究所，会议室。
凯尔希与其余研究人员坐在一起，等待他们的雇佣者，鲍里斯侯爵的到来。
坐在凯尔西身旁的伊利亚神色紧张，低声向他的老师询问着什么。
“老师，鲍里斯侯爵是第一次主动来研究所，还正好赶上研究的结束...会不会出什么问题？”
伊利亚的谨慎并非多余，此前汇报研究进展的时候都是由侯爵的管家来取资料送回侯爵府。像今天这样侯爵亲自来还是头一次。
他们并没有提前对鲍里斯说明要结束研究，按理说今天的例行报告应该一如既往。
然而他们没有等来鲍里斯的管家，而是等来了一则通知，侯爵今晚要亲自来视察研究所，到时候所有人务必到场。
突如其来的反常让伊利亚担心是不是有人透露了消息...
凯尔希对此也捉摸不透，按道理讲以鲍里斯那小心谨慎的性格，绝不会在这种特殊时期高调视察研究所。
可他们现在还保持着雇佣关系，凯尔希没办法在明面上违抗鲍里斯的命令。万一起了冲突，自己倒还好说，她无法保证她的学生们能够全身而退。
所以凯尔希只好先看看他要干什么，到时候在做决策。
“不要慌张伊利亚，我们仍按原来计划的那样做，向鲍里斯阐明石棺的研究已经到达了瓶颈，我么已无法再探知更多...资料和人员都就绪了吗？”
“资料已经处理好了，人员方面...我让一些同僚们先隐蔽了起来，防备鲍里斯要对我们下手，可清点人数的时候发现谢尔盖不见了。”
凯尔西的眉头皱了起来。
“知道他去哪了吗？”
“门口警卫说昨天中午他请了一下午假外出，但到现在都没见到他人...老师，谢尔盖不会背叛我们，他并非那种心机小人，只是满脑子都是研究才显得与我们格格不入。”
“我并非怀疑他伊利亚，只是现在还没有他的消息不是遭遇不测就是...”
话没有说完，可伊利亚明白凯尔西的意思，如果今天鲍里斯的来到并非巧合，那他们研究所内部出现叛徒的可能性就会变得极大，而此时不在场的谢尔盖无疑是第一嫌疑人。
就在伊利亚还想再为谢尔盖辩解几句时，会议室的大门打开了。
迎面走来的是一位身形巨大的乌萨斯军官，周身围绕着一群身穿黑色军服的士兵，他的肩章和胸前的标志让凯尔希一眼就看出他隶属于第三集团军。而研究所名义上的投资人兼幕后老板——鲍里斯正跟在他的后面，面无表情。
伊利亚看到这一幕明白了些什么，脸色变了又变；凯尔希眼中光芒闪动，眉头却舒展开来，看起来比刚刚自然了许多，只是眼神中隐藏着一股骇人的气势。
军官没有说话，只是找了个靠边的位子坐了下来。鲍里斯见状向会议台上走去，期间没有看凯尔希一眼。
士兵们将本就不大的会议室围了起来，引起了研究人员的骚乱。
“安静！”
鲍里斯大声喊着，士兵们纷纷掏出弓弩对准人群，一时间整个房间内鸦雀无声。
“...各位也许会疑惑，为什么我今天会来到这里，还带着军队里的战士们一起。”
鲍里斯面无表情的阐述着，连三岁的孩童都可以看出他神色中的敷衍。
事实上也确实如此，在鲍里斯完全明白自己的处境之后，对于石棺和研究所，他都没有了丝毫耐心。军官和士兵嘲弄的眼神，就好像在践踏他的尊严。
现在他只想快点结束这场闹剧，好回到家盘算下一场阴谋。
至于研究人员的死活...他爱莫能助。
“我们接到可靠情报，有研究人员意图隐瞒项目石棺的研究情报，而且已经得到了内部人员的证实。为了惩戒所长的管理问题，以及避免类似的情况再次发生。现在，石棺研究所由第三集团军接管，免除凯尔希勋爵所长一职。可有异议？”
“我有异议！”鲍里斯看向了大声叫喊的伊利亚，眼神扫过凯尔希的时候多出一抹凝重。
“我们需要确凿的证据，无凭无据没人有权利将所长罢免，就算是贵族也要讲法律；而且凯尔希所长是帝国荣誉勋爵，没有帝国议会的批准谁也不能强迫她离任，这件事我们所有研究人员都没法接受！”
其他研究人员也受到了鼓舞，开始断断续续的反驳起鲍里斯，这引起了士兵们的警戒。
而侯爵一直面无表情，他在注视着凯尔希，希望看出她到底在想些什么。
研究所里的所有人他都不在乎，说杀也就杀了，鲍里斯唯独对凯尔希十分忌惮。
倒不是她的勋爵身份，在乌萨斯的政治斗争中身份是最不止一提的了。
哪怕是子爵都有担任集团军高层的存在，实力才是他们待人接物的第一标准。
但他听说过关于凯尔希的传说，她疑似是长生者，在先皇征战四方的时候就是这副年轻貌美的样子。
而且凯尔希酷爱研究，她的博学也让长生者身份的可信度大大增加。
因为有石棺这项前文明产物作为诱饵，鲍里斯原本是想慢慢拉拢这位长生者的。
可现在他们站在了对立面，他只能祈祷这个深藏不漏的老怪物没什么战斗力了。
虽然她不大可能会眼睁睁看着自己的学生被第三集团军杀害，但鲍里斯还是尽可能不想和凯尔希正面交锋。
“凯尔希勋爵，您的意见呢？”
“侯爵。我的学生之一，谢尔盖在哪里你知道吗？”没有理会鲍里斯的试探，凯尔希反过来询问起自己学生的下落。
“谢尔盖先生很安全，不久后他会安然回到研究所的。不过在那之前，请勋爵不要让我难做，现在离开这里，你会没事的。”
“昂！（拒绝的怒吼）——”
结晶的怪物不知何时出现在了凯尔希身边，将研究人员护在身后。
对面，士兵们的弩箭已经蓄势待发，先前坐下的军官也站了起来，一身肌肉比刚才膨胀了很多。他从怀里拿出了一柄黑色法杖，土黄色的亮光从中闪现。
军官走向凯尔希，手中法杖前倾，微微有抬起之势。他注视着凯尔希古井无波的双眼，略显狰狞地低吼：“勋爵不妨再好好想想，当真就没得谈了？”
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