“天赐下凡汗，膂力雄无边。剑斩白帝子，枪穿尘世蟒。”
——《黑埃达3：4》
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在我胸口反复跳动的撕裂之痛迫使我从黑色的无意识海洋中浮出。当我睁开眼，第一件查看的事便是我被博尔赫斯刺伤的胸腔。虽然那里有一道和博尔赫斯一模一样及心的深伤，但我还活着，不知何故。
“真是一场‘美妙的旅行’啊。你知道当你失去意识的时候，我一直清醒着吗？天哪，你不会相信我在那期间见到的一切的。”
突如其来的问候让我吃了一惊。我叩了叩自己的脑壳。那个声音居然还在。
“啊？难道说你希望我消失，然后留你一人面对这残酷的世界？”
我不希望你离开，但是毕竟你并无实体，这让我们之间的谈话总是有些奇怪。
“我虽然没有实体，但我有你没有的东西。”
比方说？
“比方说，你是个懦夫，而我是个果敢的人。我有勇气。”
扯淡。
我站起身，放眼望去，我所在的地方有着斯堪的纳维亚式的景致。在铁灰色多云的明亮天空下，我的身后是一片桦树、白蜡树和山毛榉的混交林，我的面前则是一片散落着黑色玄武岩、长着墨绿色地衣和淡绿色矮草的嶙峋旷野。在那片旷野的远处，我能望见几缕黑烟，不知其来源是居民的炊火还是别的什么。
“这里和我们的世界好像也没什么不同。”我喃喃道，“感觉就像是来到了北欧的乡村……倘若是这样就好了。”
带着对人类文明无条件的信任，我的双脚不由自主地迈向那片旷野，有黑烟飘扬的方向。
走了半晌，荒原青葱的草甸被我踩出的炸响已经令我疲倦，好在那黑烟在我眼中越发粗壮。然而，正当我就要看清那烟的来源时，它在我视线中晕开，扩散，变成了完全包裹住我的、伸手不见五指的黑夜。
“我从未见过如此阴郁又光明的日子……”
我脑中的声音不知发了什么神经，突然如此感叹道。阵阵的罡风扑面袭来，让我不得不岔开双腿站立。
突然间，我感觉有一双小手抚过我的双股，留下了这样一段女童的声音：“万福，理。祝福你，牧野的雅尔……”那声音，和短暂的皮肤的触感，都只能让我联想起冰冷的死亡。
“别……别停下来。”我脑中的声音这时也有些战栗，如此催促我道，“不管现在是什么情况，我有感觉，停下来只导致更糟糕的结果。”于是，我尽力迈开步子顶着风前进，不禁怀疑，那阻挠我步伐的，究竟是风的推力，还是我身后冰冷未知的拉力？
就在这时，我感到一双纤细的手掠过我的身侧。“万福，理。祝福你，密德塞克斯的雅尔……”一个年轻女人的声音对我这样说。
风力愈发强劲。我的双脚有如深陷沥青，已经难以再迈出一步。此时，一只干枯的手按在了我的头顶：“万福，理。祝福你，未来的君王……”
“别……别停下来！”我脑中的声音，虽然仍充满不安，却带着同样炽烈的渴盼，突然咆哮道，“你们向我高贵的同伴致敬，预言他未来的尊荣与远大的希望，却没有对我说一句话……说下去，我命令你们！”
从我身边的深黑中传来低低的哂笑声。
“祝福你，罹，比你的主子低微，却能凌驾于其上！”
“祝福你，罹，和你的主子一样幸运，却比他更有福！”
“祝福你，罹，你虽不是主子，却最终能君临！”
“万福，理和罹！”
“罹和理，万福！”
“哎……”我脑中的声音发出了一声叹息，不知是怖惧还是满足。
风突然停了。那笼罩我的黑暗也迅速褪去，好似化入了我身后的影子。而那黑烟继续在我眼前升起，像根铁柱一样纹丝未动。那束烟的来源，我现在能看清了，是一座用粗壮原木栅栏围起来的营地。两张大纛飘扬在那营地上空，一张以黑狼皮鞣成，上绘金色的“瓦努克”结，边环缀隶书“受命于天”；一张以白羊皮鞣成，以黑墨绘着“索永布”纹章中的长生火符号，下列隶书“既寿永昌”。
“所以，刚才那阵阴影，还有那些声音……”我一边打量这个营地，一边试图和我脑中的声音对话。
“怎么？你是怕我们误食了令人发狂的草根，所以产生了那些黑暗的幻觉？”
“不……既然我已经见过了一位上世纪就本该去世的大作家，我愿意相信那些东西是实际存在的。我是在考虑她们对我说的那些话。”
“指正一下，是对‘我们’说的。不管是因为什么原理，那些东西听到了并且回应了我的命令。”
“所以‘罹’是你的名字？”
“作为一个独立的、会思考的存在，我应当有一个名字。”
“好吧。但是那些话，它们在说……我会成为什么什么地方的‘雅尔’，然后是君王？”
“‘雅尔’是古代北欧小领主的称号。而且，那些话也提到，我未来同样会‘君临’。”
“我不好说……这些预言只是让我不安。”
“如果你真的成为君主，这种不安就会是你统治的最大弱点。”
“可是我不想成为什么‘君王’啊！君主制早在几百年前就被推翻了！谁愿意被一个骄横跋扈的独夫指手画脚，乃至用弃如刍狗呢？”
“首先，我提醒你，这里不是我们熟悉的世界，这里的规则如何我们还不知道；其次，你既然乐意每周六天，每天十二小时如同机器一般为老板工作，又为何受不得一位君王的统治？况且按那预言所说，成为君王的是你。你受不了挨鞭子，但你敢说你不乐意挥鞭子吗？”
“我从来没有想过……”
“那就闭嘴。让我们先进那座营地看看。”
……
绕过那道粗犷的木栅栏，我进入了那座飘荡着两张大纛的营地。只见，在那营地中，除了一堆两人高、正熊熊燃烧着的篝火，就只有一张屠夫的厚木案台，一台插满刀锯的木架子，还有被码成一堆的几具动物尸体。一个男人，正手持猎刀，单脚踩在那堆尸体中最庞大的，一头犹如皮卡车大小的巨熊上。
那个男人——假如他的雄伟还能让他称之为“人”——有着两个我的身高，皮肤如骨一般苍白，一头通直的短发却如同我刚才见到的那些异象般漆黑。他的肩膀极其宽阔，并且即使是他身上密不透风的漆黑中世纪猎装，也无法禁锢他全身强健突出的筋肉。他的面庞英武、凝美至极，但看不出是年老还是年轻。他的腰间别着一只狩猎用的号角，以及一只酒葫芦。最令人瞩目的是，他的右眼似乎已眇，戴上了黑色眼罩。
“呃……”男人的周身萦绕着一种凝重的气息，让我不敢上前，只敢远远地试图和他搭话，“你好？”
男人没有回答我。他的独眼正目不转睛地凝视着脚下巨熊的尸体。只看他稳拉手中的刀，将那匹巨熊的腹部剖开，然后将双手伸入创口中，一把掀开了那熊身底的皮。随后，他通过那熊已经洞开的腹部将手探到了它四肢和头背的皮肤底下，细腻而伶俐地切断了那些部位将皮与肉相连的筋，把那头巨大的熊整个如同橘子一般剥了出来。做完这些之后，男人直起身，将新剥好的熊皮捧在手中打量了一番，便直接将其披在了身后，一脚把那头熊无皮的、可能有几吨重的肉体像踢一袋棉花般踢到一边，用缀有铁环的护臂拭了拭脸上的血迹。
见到这粗野而残暴的画面，谁能不对这男人感到畏惧呢？当那男人将他绝顶英武的染血脸庞转向我，我的腿立刻像见到老虎的羔羊的腿一般瘫软下去了。
男人冷峻地观察着跪地的我，我却不敢再看他，只敢把脸尽可能地埋到地下。
“哐当”一声，那男人将什么东西扔在了我的面前。我脊背一耸，随即战战兢兢地抬起头，原来是一头脖子被开了个口的死鹿，还有一根铜管。
“我干了有段时间，手有点酸。”男人毫不掩饰地张大嘴打了个哈欠，“这里还有头鹿，你来把它剥了。”这句话虽然只是用懒散随意的语气说出来的，却如同法官的裁决般掷地有声，毫无质疑的余地。
我捡起铜管，瞟了一眼那头鹿的尸体。它大大的眼睛里还带着死前的惊惧。我该怎么做？
“也就是说，你能够为老板每天干十二小时苦力，却不会为一头微不足道的牝鹿剥皮？”
这两件事之间有什么关联性吗？我的天哪，快帮帮我！
“我当然会协助你。我能感觉到，如果你让这男人满意，他会给出我们想象之外的报答。来吧，把那根管子从鹿喉咙上的伤口中插进去，插在它的皮肤与肉之间。”
那样有什么用？！
“插进去，然后攥住伤口，使劲吹气，鹿的皮囊就会和它的肉分开，接下来你就可以把手伸进伤口，扯断它的筋了。”
你怎么会知道这种事情？
“……不要追问，好吗？按我说的做就行了。”
按照罹所说的办法，我颤抖着将那铜管插进了鹿的喉咙，然后将嘴凑了上去。我开始后悔探索这座营地。
我开始吹气了。不出我所料，这绝不容易。因为我的手没有将伤口握紧，我吹进鹿皮肤下的气全都漏了出来，化作腥臭味的风扑了我一脸，我扔下铜管，无法抑制地干呕了半晌。好不容易将那血腥味从我鼻腔和口腔中排出，我用余光瞟了一眼让我做这事的男人，他脸上的表情纹丝不动如同大理石，看着我的眼神就好像他刚才看着那头死熊的眼神。我咽了口唾沫，又将那铜管举了起来。那鹿无辜的眼神现在在我看来充满了恶意。
我重新开始吹气。这次，我将伤口攥紧，果然颇有成效。那鹿的皮肤，伴随着恐怖的、皮肉分离的嘶响，好像发酵的面团一般略微膨胀了起来。
“好了，现在换气，同时把你的手伸进伤口，拽断里面的筋。”
当我将嘴从铜管上拿开时，我才突然发觉没有血腥和铜臭味的空气是那么宝贵。但余光一扫，我又瞥见了那男人如枷锁般的目光，于是一刻也不敢怠慢，一边将手伸进小鹿冰冷的皮囊之下，一边大口吸着下次猛吹所需的空气。
第三次吹气。第四次吹气。我的颅腔开始嗡鸣，两颊开始酸胀，胸前的伤口也如灼烧般疼痛，但那头该死的鹿下半身的皮依然和肉紧紧粘连在一起。我用尽全力，深吸了大概半分钟的空气，然后将它们全部喷进了面前的铜管中。终于，鹿的皮囊全部脱了下来。我用剩下的一点力气弄断其中的筋，将鹿的肉体从皮囊中拉了出来，随后便向后倒去。
只听得一声清脆的“啪嗒”声，我胸口火辣辣的疼痛突然消失，取而代之的是一种凉爽的感觉。我尽力仰起头，解开胸前的衣物——果然，我心口的伤疤开裂了。
男人走上前，将我的劳动成果拾起，甩到背上，然后又抽刀，从那具鹿的肉体上切下了一片红筋，将它敷在了我的伤口上。那片肉在蘸上了我的血之后神奇地皱缩，起到了止血绷的作用。
男人单膝跪在我的面前：“欢迎来到狂猎时代，小家伙。来认识一下吧，我是这个时界的支配者，阿斯加德诸英灵之长，旧世界秩序的主人，中华天子、赫尔希尔、博格达汗。”他用手抚过我的脸颊，独眼中流露出揶揄：“你既看来不懂这个时界的规矩，我便暂时豁免你的一切无礼，但你仍只能称我为‘主’，明白吗？”
“……明白，我的主。”男人的大手压在我胸前，好像一用力我的肋骨就会悉数折裂。如此，我只得顺从地答道。
“有戏。”
我听见罹有些兴奋地说。