Devil May Cry
旧日之影
Part 04
她的办公室装在一个背对阳光的地方，用玻璃屏风隔成两个区域。有门的那一边立着书柜和一尊摩西石雕，半个身子高的希伯来先知手拿石板，正襟危坐；靠窗的那一边也是办公桌所在，辛西娅一天有十个小时都在上面度过。窗户正对南面的水利发电站，闸门开关的巨响或许在城里听不见，在领袖大楼之巅却能领略一二。不是最好的风景，但总比屏幕上那六张发青的脸更好。
“我们只需要一个解释，格蕾蒂斯。”她手撑窗沿，不回头也不作声。连提问的是谁也不在意：“你怎么就是不懂？你到底在回避什么？”
他们正在失去耐心，董事长知道事情的严重性，希望自己的对策还能起效：“我没有回避，计划书已经送到你们手上了，不是吗？”
“你的计划书，完全就是一通废话！”古斯波厉声批评道。所有人里他的声音最好辨认，就像通电的泰瑟枪：“什么叫新型镇暴武器研发？你连具体的名称和设计图都拿不出来，就指望我们睁一只眼闭一只眼？”
“名称？还没有定下来。设计图？我们有一张基础蓝图，等着确认可行性。”她回到电脑前，盯着那些灰蒙蒙的面孔：“我早说过这次开发周期会很长，一时半会儿拿不出东西，可你们等不及要看进度。”
左上角的莫尔曼发话了，雪白的胡子和圆框眼镜，他的孙子们一定把他当圣诞老人：“辛西娅，我们就来说说当前的问题。企业一年没做出一件新产品，老商品早就没有市场了，我听说你甚至接了几个外包项目来赚钱。就算不为我们，你也不为自己想想办法吗？”
“我知道我们现在低迷了一些，先生们。”她稳重地答道：“我也知道现阶段的任何保证都没有说服力，我只请你们相信我一回。公司创立了这么多年，这是我第一次恳求你们的信任。”
“信任，必须建立在可靠的基础上，格蕾蒂斯小姐。”勒布是个干干瘪瘪的瘦老头，嗓音虚弱，语调低沉，让人担心他随时都会背过气去：“你拿什么让我们放心？计划书是一纸空文，承诺也颇像一场豪赌。从朋友的角度，我无条件支持你，但是公司的其他人可没有这种关系。他们指望的是薪资，而非空想。”
“说到点子上了，勒布。”古斯波点头附和：“我入股是为了看到回报，不是让你拿着资金踏浪逐梦。”
真像他。辛西娅对股东的童年不感兴趣，然而她肯定古斯波是那种把硬币丢进许愿池，五分钟后若没看到美梦成真，就会大发雷霆并让他的市长爸爸把这东西拆掉的类型：“二位，我现在唯一能透露的是，这不是空中楼阁。它的意义远大于赚钱盈利，如果可能的话，还会颠覆现今所有的科学技术。”
“瞧，瞧，这姑娘在给我们谈魔法呢。”阿桑索开口的瞬间，她心里扑腾一跳，以为他参透了一切。但看见满屏幕的笑声，她明白自己多虑了：“我倒是很好奇，辛西娅。你坐拥丰厚资源，还一流顶尖团队，光是现有的东西就够你赚几辈子钱，为什么要追求这些超越时代的……不管是什么玩意儿？”
“谁知道？小女孩的梦想从来都是彩虹小马。”又是古斯波，又是古斯波。他今天是不是话太多了？
“你们问了我那么多，现在不妨让我问问你，阿桑索。我什么时候食言过？”董事长直言：“第一批巡查测定仪上市时，你们说没人需要它，结果那成了各位的第一笔分红；第五代‘退魔者’空尖弹制成时，你们怀疑它的需求量，最后它成了警卫队标配。”没人答话，他们的表情渐渐僵硬，她嗅到了机会：“明白了吗，各位？你们并非和我一起去赌，而是以我的名义作担保：我们会立下人类历史的里程碑，那可不是单纯的金钱收入能比的。问题在于，你们愿意吗？”
有人搓手，有人挠头，但通通保持沉默，唯一的声音来自水电厂的闸门。我这是站在流沙上。吉普赛女人想，脚下是密密麻麻的黄色颗粒，即将凶残地将她吞噬。
“假如我们同意你，”最终，黄头发的卢卡斯打破沉寂：“我们能得到什么？”
“未来。”她不假思索：“没见过也没想过的东西，我们会成为先驱，没人可以超越。”
“简直是疯了，我不可能同意她的梦话！”古斯波……她已经习惯了。
“我没有要求你们马上表态。”好在她依然留有退路：“领袖企业还没走到穷途末路，就算真要拒绝我，也不至于现在就说出来。”
卢卡斯的微笑彬彬有礼，然而他的眼睛仿佛乌黑的水蛭，把笑颜变成恐怖的凝视：“我觉得格蕾蒂斯小姐的提议值得考虑，商量一下不会让我们亏损，对吧？”
“如果只是商讨的话……”莫尔曼生硬地赞同：“我试试看。”
剩下的人不做表态，但眼神告诉辛西娅，他们默许了这种做法。宣布散会的下一秒，乔纳森从门外走进来：“有好消息？”
“算是。”一定是放松的神情出卖了她。撑过了六张老脸，六个问题，难道还不能舒缓下情绪吗？
“要是一场临时会议就能说通，他们就不是领袖的股东了。”
“我没说通他们，我让他们回去再考虑。”伸完懒腰，董事长走向她的雕像：“你知道事情会怎样吗？他们要么各抒己见，谁也拿不定主意，要么隔天就把这事忘在酒桌上。管他们讨论出什么结果，只要忙上一阵，留给我们时间就行了。”虽然代价是透支我的信誉。
“如果你处理好了，就来谈谈别的事。”突然间，副董事长开启另一个话题：“德雷克刚传了最近的卫星图像给你，树根……又向这里蔓延了。”
吉普赛女人紧闭双眼，这本该是她拿定主意的时候，可她一声不吭。
“我还看了第4特遣队的录像。”乔纳森继续：“你……你让39号运送密匙。我的天，你知道有什么后果吗？”
“后果？我哪儿还有时间考虑后果？”她猛一回头，眼里扑出饥饿的狼群：“事态越来越紧急，其他小队也不能召回，我们只能指望他了。”
“没有针对你的意思，但我现在最希望的就是他死在哪个恶魔手里。”
“担心过头了，乔纳森。特遣队配备了我们最新式的武器，结果在他面前像玩具一样。你觉得禁区里的恶魔伤得到他？”
“噢，我还以为你不知道呢！”副董事长脸皮发抖，勇气被卡在喉管下面：“你准备拿什么控制他？你把自己当阿里乌斯了？他会像只哈巴狗一样摇着尾巴求你赏根骨头？”
“他会！”辛西娅捏紧拳头，咬牙切齿，仿佛怕这句话从嘴里逃走：“他也许看起来与众不同，但那并不代表他有多坚强。恰恰相反，他比你见过的每个人都更好控制。”
……
来自头顶的刺痛惊醒了她，刚一睁眼，铁轨的轰隆声迅速将她包围。帕蒂轻轻动手，发现手腕麻木，小臂积红。掉在头上的塑料窗帘解释了醒来的原因。
我居然还睡得着。她不禁回想第一次坐火车的样子，却只找到一些支离破碎的片段。隧道、死尸、枪响、恶魔……那是和但丁见面的第一天，谁能想到一天还没过完，他就送给她一个永生难忘的画面。
不想再经历一次的话，就给我打起精神。上车前，女孩这样对自己说。然而当困意像海浪一样袭来时，她甚至没试着抗拒一下。
“它们……它们会过来吗？”
“离得很远，应该不会。”
“安静，它们可能会听见！”
模模糊糊的交谈声钻进她耳中，如果不是梦中精灵，就一定是旁边那些人在低语——十来个旅人在车厢左侧扎堆，脸快要贴到玻璃上去，视线不约而同地锁定同一个地方。帕蒂一眼就注意到那个奇怪的黑衣人，他离人群很远，好像不用参与就能知道窗外的事。
本能告诉她不应该离开座位，但不知为何，她还是站了起来。
“我们得下车，约翰。”走近之后，帕蒂听见一个妇人说道。
“下车？我们离下一站还远呢！”她的丈夫握着她的手：“深呼吸，只要车子不停，我们就不会有事，好吗？”
我的上帝……当女孩看见远方景象，顿时明白了他们为什么害怕。时值凌晨1点点，列车还在行进，平原以北一团漆黑，阴暗的天边有座她不认识的城。高楼耸立，只露出淡灰色的轮廓，零星灯光点缀其上，犹如一排巧克力棒。但是在空中半尺却见不到繁星，黑压压的影子在翻腾，上下扑打。是翅膀！她差点咬破嘴皮，恶魔的翅膀。
“可恶的畜牲，他们迟早要追上来！”话音来自某个戴帽子的男人：“我们得叫驾驶员开快点！”
“超速行驶会让我们脱轨的，蠢货。”另一个不认识的人回斥道。听着冷静，却面露恐慌。
我们被发现了吗？我们走得掉吗？每个他们担心过的问题都在女孩心中膨胀。不该是这样，铁路管理局说过这条线很安全，说过恶魔不会到这里来。还有军队，军队已经在附近建立防线……她不自觉地后退，仿佛胸中气息在被抽干。
她很快注意到，远处的黑衣人面不改色，好像空中飞的不过是乌鸦。为什么……他曾向她打听恶魔猎人和魔王。但是为什么？为什么他会这样说？一个危险的念头冒出脑海。
“你们最好找地方躲起来。”但是在帕蒂动身前，黑衣人便大步走向人群，声如洪钟。
“什么？”好几个人同时皱眉，脸上闪过一抹疑虑。
“我说，躲起来。”他挤过女孩身边：“它们已经靠近了。”
十几双眼睛不解地对视，有的人正考虑要不要照做，但更多人在原地踌躇。一个高个子女人耸肩道：“近了？它们明明还在城里。”
“不是那些。”他伸出手指：“那边。”
列车长长的身躯缓缓弯曲，透过车窗，尾部车厢尽收眼底。现在每个人都能看见，铺天盖地的黑色暗影自天空席卷而来，接近车灯的瞬间，那些扇动的蝙蝠翅膀转为赤红。恶魔的腹部膨胀鼓起，尖锐地嘶叫，一声呼喝，换来一群响应。
“快走！到车头去！”不知是谁提的建议，但车厢里的人全都开始行动。他们本就挤成一团，这下则抱得更紧，急促的脚步让地板震颤，恐惧再也无法隐藏，每个人都在吵着什么，却谁也听不清彼此的话。混乱的人潮涌了过来，帕蒂缩进座椅里边避过他们，接着找到较为疏松的一处空间，钻回自己的座位。
它在哪儿？快呀，它在哪儿？女孩的手掌伸进行囊，穿过衣物，扒开内层。咚——车顶猛震一下，尖叫声紧跟而至。
“不！”她大喊：“不不不不不！不是现在！”但在空无一人的车厢中没人听得见。她继续翻继续找，抓起三条裤子丢到外面。再给我点时间，求你了，再给我点时间！
又一阵痛苦的声浪传来，车前车后都不例外，这只意味着一件事，那就是车头也难逃一劫。就快好了！就快好了！她记得它就放在这儿……指尖触碰到一个坚硬冰凉之物，帕蒂•罗维尔的心脏停止了跳动。
半秒之后，爆响到来，重力顿时消失不见，旋转的车身拍击脸庞。她撞在铁壁上，滚落黑暗中，咳嗽，挣扎，找不到方向，慌乱间她摸到一只椅背，立刻抱住不放。钢铁长蛇翻了半圈，抽噎着死去，肠胃里燃起熊熊大火。
灯光熄灭了，高温裹挟着她，每呼吸一口都能吞下无数漂浮的灰粒。女孩松手落地，把刚找出来的物体抓在手里，咬牙前进，金属鳞片从长蛇身上脱落，在她背后做出巨响。门在哪儿？她想，但在这一片沸腾的热气中，根本无法寻找。
她缓步跨过列车连接处，看见一个模糊不清的人影，走近才知道他已失去生命。下一节车厢更加让她喘不过气，火焰紧密伸展，到处都是燃烧的桌椅，燃烧的死尸，倾斜的车身正把满地血液引向角落。
恶魔走了吗？还有人活着吗？她两腿发抖，却不敢停下，倘若待在原地，势必在火中窒息。帕蒂扭着身子，准备再往前一点，而恰在此时，钢铁崩裂。
一只卡车大小的形体撕毁车身，半个身子钻了进来。恶魔舞动它螳螂形的双爪，骷髅脑袋拼命伸长，嘴里发出刺耳的噪音。女孩还没来得及尖叫，手先举了上去，顷刻间，迷人的靛色光芒碾碎黑暗。
不知那昆虫有没有意识，如果它有，那就该明白自己死期已至。光束轻轻一扫，它的躯壳便像蜡烛一样燃烧，内脏枯萎坍塌。惊慌之余她刚好看见，恶魔正由内而外地分解成灰。
不敢呼吸，不敢移动，烈火的噼啪声盖过了心跳。帕蒂小心往手上一瞥，宝石项链恢复如常，不再闪亮。阿兰之泪的碎片，母亲如此称呼这件传家宝。小时候，正是它让女孩从魔界安然无恙地归来，她做梦也没想到还能第二次用上。
恶魔突入的豁口炙热发红，滚烫的铁片和旋转的烟尘组成一道地狱之门。但她不得不走过去，在红与黑的幕帘中穿梭。浓烟很快灌进眼睛，而她越走越远，越走越远，随着每一个脚印，陆地逐渐柔软。回头一瞧，方才发现走到了车外。
帕蒂左看右看，火车倒在一片荒烟蔓草，兔葵燕麦之地，三三两两的朽木在黑天下垂着脑袋，沉眠不醒。往南见不到人影，往北则有恶魔盘踞，怎么也不像能徒步走出去的样子。她想打电话求救，却只摸出手机壳的残骸。
咚——熟悉的震响，车身颤栗不已，一如她的内心。
咚——
咚——
是恶魔？是活人？还是即将爆炸的炽焰？女孩连退三尺。
又一声巨大的撞击，蛇肚子毫无预兆地断成两截，冲突如期而至。她看见两道黑影盲目地撞向沙地，冲天火光照得夜空一片通明，反倒显得他们浑身昏黑。
她最先看清的，是那被压在底下狂蹬双脚的怪物，头似狼狗，面覆铁盔，可是只挨了一拳，钢铁与血肉皆被粉碎。胜利者甩甩左手，缓缓起立，浓稠的黑血流经手背，从指尖滴下。
帕蒂忘了逃跑，忘了项链，忘了一切保护自己的手段。火球在列车头顶炸开，于风中四散而去。隔着光与暗的界线，黑乎乎的鬼魂抬头开口：“真高兴还有人活下来。”只是，那分明是个女人的声音。
……
他们都死了。39号环顾四周，得出这个结论——既指恶魔，也指人类。
脚边那只瘦小的恶鬼一动不动，几分钟前它还在他手中挣扎，他只轻轻一握，脑袋便像浆果一样爆开。其它敌人同样不堪一击，他拳一挥就打碎心脏，腿一扫就踢断脊柱；杀死几个，废掉几个，可恶魔不知畏惧。它们从四面八方涌来，见人便杀，把整辆车变成屠宰场。
火是从哪里来的？当他注意到时，车厢气温陡升，黑烟缭绕，逃亡的路更加艰难。也许是哪个可怜人打翻了酒瓶，刚好碰上怪物口中烈焰。
惨叫和咆哮混杂在一起，39号分辨不清。没空救助伤者，要是车停下来，只会死更多人。他越杀越多，并期望能够管用。
可惜脚底下的声响带来了坏消息——清脆铿锵，好像铁轮滑出轨道。车身剧烈震颤，一节接一节地扭转颠倒。地板翻转前的最后一秒，39号猛地撞破铁皮，车内外均是一片火海。
密匙呢？他第一反应便是摸向口袋，欣慰地发现它还在原处，然而这不是他唯一忧心的问题。离开圣魔岛后，他本想按辛西娅的建议，乘车直达恒星市，再南下穿越凯森堡。显然那个吉普赛女人没为他准备B计划。
铁轨蜿蜒，镶嵌在无穷无尽的荒土之中，他迟疑几秒，沿着这仅有的指向标徒步前行。顺着它走吧，他想。不管需要多久，它总能通往一座城市，我可以去那里问路……但是万一迎接他的是座空城？他心烦意乱，手边却没东西用于发泄。
有好多事琢磨不透，好似置身初秋的群山中，放眼望去尽是迷雾。阿里乌斯的死并不意外，打出生那天起，疯狂和自傲就已经是他的墓志铭了。守护之手终归撑过公司的打击，成了最后赢家。可是辛西娅，她想干什么？她似乎重操衔尾蛇的旧业，靠神秘学发家致富，难道她没看见前任老板的下场？
走过第四个弯道时，他回头遥望，燃烧的列车只剩一点橙光在眼中。人类还是摆脱不了这场噩梦，十年时间足以磨平山丘，但恶魔不仅不死心，危害也与日俱增。过去它们只是偶尔到人间捕猎，现在却能够占领整座城镇。
他想起那些传说故事，斯巴达是如何力挽狂澜，把人间从毁灭边缘拉回来，他的子嗣又是怎样一次次斩妖除魔。眼前这光景却和故事里大相径庭，到底是传说有所夸大，还是魔剑士之子遇到了更大的麻烦，39号没兴趣深究。
地面在一片巨大的断崖前戛然而止，仿佛突然到达世界尽头。这明显不是自然地貌，峭壁上沟壑清晰，有如竖起的刀刃，风一吹便有碎石滚下。而铁轨在崖边扭曲分岔，不成形状……那趟火车，它无论如何都到不了终点。
一条条粗得惊人的根茎卧在底下，融于暗影，弯弯曲曲好像老妪的手指，一看就是罪魁祸首。仔细望去，还会发现无数黏湿的肿瘤附着其上，半透明的表皮下，血液涌动发光，颜色宛如红酒。
这是活物？39号俯身下蹲，想用听觉探知更多，不过有别的声音阻拦了他——紧凑，沉重，是脚步声，而且不止一人。没有规律，由远及近。一群形态各异的魔鬼奔袭而来，有的四肢着地，有的骨瘦如柴，还有的干脆没生出双脚，漂浮着移动。
为首者最引人注目，他手持长矛，骑在一匹银白战马上——马并非白色，但是厚实的钢铠把它盖得密不透风。
它的主人身穿同种护甲，头盔形如鹰喙，盖住眼鼻，只露出嘴来，乌黑长发跟着疾风摇摆；胸口由三块片层组成，两层垫底，一层外覆，刻满火焰花纹；腰腹是一圈柔软的铁鳞，肩膀处垂着可活动的护肩，表面光滑如镜；手臂和小腿用坚固的板甲保护，其余部位则以锁甲内衬。
队列在黑色根茎旁停住，银甲骑手翻身下马，手掌挤进肿瘤之间。行军的吵闹声逐渐淡去，39号静静蹲在原地，如同暗夜中的磐石。很快，骑士脸色略有变化，他抽手转身，对着随从们大喝：“拿一具尸体过来！”
一个肥胖的身躯摇晃上前，腹部有道狭长的裂缝。正当39号疑惑它的作用时，裂口竟向两边张开，猩红的腹腔中滑出一个死掉的人。另一只恶魔捡起死尸，竖在首领面前。
铁指抵上死人的眉心，骑士一边画出符号，一边念念有词。不一会儿，寒冷的青光填满尸体的嘴，通过脸皮与鼻梁，最后从双目冒出来。死人浑身颤抖，仿佛灵魂归位。但想也知道，恶魔不可能好心复活他，他还是满脸血迹，毫无生机。
死尸轻轻推开恶魔，又草率地看一眼周边环境：“快说。”他讲道，黏液渗出破损的嘴唇：“我很忙。”
“树根的活性不太对。”骑士开门见山，话中内容却叫人听不懂：“你还没放好种子吗？”
“种子还在沉睡，”他说：“我已经杀了十几个人为它供血，但是收效甚微。”
铁甲碰撞，发出细微的擦响：“我们等不了那么久，这个月之内再没点儿起色的话，它肯定会枯死。”
“别觉得我有办法，计划又不是我定的。”尸体的声带早已毁坏，嗓音和电子发音器没什么两样：“你该去问问希特拉找到她要的小玩意儿没有。”
“她那是大海捞针，我不指望什么结果。”骑士否定这个提议，回到马背上：“下一站在哪儿？”
“往烁光市走。”
“烁光市？那儿可不近。”
“但如果你想找‘还有人类活动的城市’，它就是最近的。”
“烁光市之后呢？”
“你可以直接去卡比雷特，但我更推荐绕道走弗杜那城。”死人慢条斯理地解释：“那地方是个海岛，信息闭塞，交通不便，一旦遭遇危险就很难逃跑。他们的血应该能让树根撑一阵子。”
战马高高扬起前蹄，嘶声厉嚎。它的主人奋力牵扯缰绳，以控制方向：“弗杜那只是一时权宜，没有种子，我们照样是白费力气。”
“我会想办法的。”面对提醒，死尸不以为意：“你最好也加快脚步，迟则生变。”
恶魔疾驰而去，脚踏滚滚尘烟，渐渐化作天边的一粒黄沙。那具尸体被遗弃在原地，失去法力后变得干枯腐烂。
39号纵身一跃，像一颗黑色的流星，落在那所谓的“树根”底下。那皱巴巴的皮肤比他想象中坚硬，仔细一些还能听见经脉中汹涌的洪流。人血，充满痛楚与哀怨。他既搞不懂这是什么东西的根，也不明白恶魔要一株人血供养的植物干什么。
人尽皆知的大事。辛西娅这样说，可以在路上打听。只是她忘了告诉他，路上活人太少，鬼怪太多。
成群的恶魔并不少见，不如说，恶魔是一种比人类更依赖群居的生物，他见识过上百只怪物在闹市屠杀，也曾亲身面对数千地底巨虫。不管数量多少，它们总是被各种欲望驱动。
但是刚才那些，他能从潜意识里感觉到不同。他们目标明确，效率出奇，对指挥者言听计从——那是一支军队，不是什么山林野兽。
思考间，泥土在靴子底下发着抖。他能听见地下岩层被粉碎，万千触须正在伸向远方。烁光市，39号想起来，一个还有人活动的城市。如果那就是树根要去的地方，那为什么不跟着它的脚步呢？
……
电视画面闪烁不定，有时还会蹦出雪花和白线，但他们都知道，这不是电视的问题。
“看起来这些根茎具有干扰电子信号的功能，无人机没办法再往前了。”实况转播占据了整个荧屏，只有一小块空间留给记者，她却努力让自己的声音突破屏幕界限：“我们可以看见恒星市和凯森堡之间的主要干道被隔断，并且造成一辆列车侧翻，也许车上还有幸存者，但是迫于攻击性生物的压力，搜救队无法展开工作。”
这不对劲。尼禄没注意到他的手越捏越紧，水果刀的木柄正在开裂。
“这已经是本周第四次观测到它的移动，据估计，接下来树根还会往南继续蔓延。”记者还在说话：“包括海格曼市、卡比雷特市在内的多个城市都将遭受侵害……”
“没有一点道理！”不等把话听完，恶魔猎人忿忿扔掉手中刀具：“但丁……他们已经把树根切断了，这点小事难不倒他们。”
“是啊，我也觉得。”姬莉叶不许在屋里抽烟，莫里森只好喝茶解闷：“除非这棵树还有我们不了解的地方。”
“我亲眼看见它倒下来，现在却说我们白忙一场？”难道历史又要重演？难道这棵魔树真的无法战胜？一种复杂的挫败感缠绕在心底，可他不想承认。
“好消息是，我们没有白忙。”翠西拉了拉身上的毯子。睡了一天一夜，她稍微恢复了一点，但还会时不时打颤：“要是树根完好无损的话，它为什么不在原地生长？与其说它在移动，我看更像逃命。”
“听你的意思，好像还有坏消息？”蕾蒂一脸迷惑地眨眨眼。
“坏消息就是，我不知道要怎么阻止它。”她伸手去捧茶杯：“切断所有根须？如果可以的话，我们上次就这么做了。”
最重要的是，他根本不敢去干预。尼禄安静地离开椅子，来到后厅时，姬莉叶刚刚把睡着的孩子放下：“别说。”她竖起食指。
“我还什么都没说呢。”恶魔猎人无辜地耸肩。
“但是我耳朵没聋，而且你的心思比儿童谜语还好猜。”她倚靠在门框上，秀发散开绕过肩颈，形似垂柳：“你有两个选择摆在面前，无论哪个都没有完美的结果。”
“树根不是一两天就能除干净的，我不想放着它不管，但也不能让魔术师有机可乘。”好像挂在天平两端的砝码，拿走一边，另一边必然坠地。
“你要是留下来，就等于置千万人于水火中。”他的女孩指明现状：“所以我猜你必须舍弃其中之一。”
“舍弃是这辈子最不容易的事。”尤其是在这种问题上。
“这次我不会给你任何建议。”姬莉叶拉起他的手，白玉般的皮肤既光滑又温暖：“你只需要记住，不管选择什么，你都没有做错。”月桂的香气，如同夏夜的吻：“我会和你一起承担后果。”
那恰恰是他极力避免的：“希望不要走到那一步。”
等他返回客厅，新闻已经结束。金发女郎正对着抢走遥控器的蕾蒂甩白眼，而莫里森的手机响个不停。
“你不想接吗？”尼禄问。
“有点奇怪……”中间人缓缓伸出手，让所有人都看得见：“是事务所打来的。”
三张不知所措的脸立刻凑过来，翠西鼻尖一翘，仿佛闻到了衣袖下的尖刺：“有可能是陷阱。”她平时不会做这种假设，可最近的境况不得不警惕。
“魔术师的陷阱？他像那种事先打电话通知你的人吗？”短发女人反对说。
“不如先听听再下结论。”恶魔猎人按下免提键，把争论留给她们自己。
“喂？”莫里森摸摸下巴，好像擦掉一滴汗。
“嗯……你好？”是个细腻的女音，而且听起来比他们还拘谨：“我想找一位莫里森先生。”
中间人和同伴们对了对眼神：“你找他有什么事？”
“我本来想找但丁，可他不在事务所。”她有问必答，至少这一点上不像圈套：“桌子上的字条说我可以打这个电话。”
与但丁相熟的女人屈指可数，但她们一个在外上学，两个就在眼前：“容我问一句，女士。你是想谈生意，还是私事？”
“生意。”她说得很果断，改口却更快：“实际上，是关于我本人的麻烦，我必须和他谈谈。”
“我可以去事务所。”尼禄靠近莫里森耳边，悄悄告诉他：“探探她的底细。”
他稍作思考，回以一个点头：“请恕我暂时脱不开身，女士。要是不介意，我可以另外让人和你碰面。”
“另外让人？但丁来不了吗？”一丝疑虑从她的语气中漏出来。
“事情没有那么简单，当面解释起来更方便。你同意吗？”
电波陷入静默，他们足足等了半分钟才收到回复：“好吧，我就在事务所等着。”
“我这就让他上路。噢，对了……”通话结束之前，中间人突然想起：“我还不知道该怎么称呼你呢？”
“露西亚。”女人回答道：“我叫露西亚。”
……
等待漫长且枯燥，她推门而出，在路灯下徘徊。
莫里森在提防自己，露西亚听得出来，看来他自身难保。她更好奇到底是什么事能让斯巴达之子连露面的时间都没有……十有八九和那些树根有关，5月份时它才刚刚破土，现在竟已让好些城市变为废墟。就她在路上听到的消息而言，它甚至还有死灰复燃的迹象。既然灾祸的余波尚未结束，恶魔猎人的工作也当继续。
不知道但丁平时是否也那么忙。她很多年没来事务所了，然而相比上次，这里的装潢却分毫不差。但愿他只是怀旧，而非别的原因。
“你也是来找他的吗，女士？”她太过专注，没注意到身边站了个人：“但丁在里面吗？他回来了吗？”如果大象受惊后会说话，那一定就是他这副模样。
“……没有，怎么了？”露西亚握紧刀柄，但发现对方只是平民后，又尽力遮住它们。
“那我们完蛋了。该死的，我们完蛋了！”他肩膀宽阔，手臂结实。胸膛简直像山川一样难以撼动，可惜胆量不是如此。
“嘿！别慌好吗？”红发姑娘伸手一抓，那大个子便像婴儿一样动弹不得：“什么东西让你怕成这样？你可不像一个会尿裤子的人。”
他的头发刷着廉价染料，现在又浸在汗水里，跟一窝枯黄的杂草没有两样：“你不明白，这不是普通人能处理的事。你得……你得快跑，在它们进城之……”
“我和但丁干同一份工作，专门处理那些普通人处理不了的事。”家乡的每个人都知道露西亚的本事，只是在岛外说这话让她感觉像自夸：“既然找不到他，不如先相信我试试。”
那双碧蓝的瞳孔微微颤动，仿佛眼珠在地震：“你说真的？”
“带我过去，你就知道真假了。”
“……好吧，好吧……”他紧张地来回张望，突然向后跑：“这边！”
沿着久不修缮的次干路，横穿整个市中心，越接近城市边界，人反倒越多。但是看看他们害怕的表情吧，没人是来享受夜生活的。
“我的天哪……”不知不觉，他们放慢了脚步。黄发的大个子对着一扇门猛敲不止，而露西亚则被远处纠结的触须吸引了视线。
它们一排抵着一排，首尾皆埋入地下，只露出臃肿、肥腻的腰身，宛如黑色的潮水。但是潮水可不会长满肿瘤，也不会被蝙蝠翅膀环绕。那就是逆卡巴拉之树？毁灭了六座城市的元凶？
“艾萨克？你刚才到哪儿去了？”铁门打开，走出一个高挑白皙的姑娘。她头发卷曲，有着深夜那般的渊黑，长度则不及肩膀：“这个女人是谁？”
“我本来要找但丁，但是只找到她。”艾萨克说道：“行李都收拾好了吗？”
“好了。”卷发姑娘回答完，脸上浮现出和其他人一样的恐惧：“我们要离开吗？外面到底怎么了？”
“是恶魔，新闻里说的那些怪物。它们冲我们来了。”他三步并作两步跑进屋子，两手各提一个箱子出来。
“恶……我……”她捂着额头，钻石在婚戒上闪着十字型的微光：“我搞不懂，这和但丁有什么关系？”
“因为只有他能对付那些家伙，辛迪。”她的丈夫长叹一口气：“十年前我亲眼见过，他不到两秒就能杀死几十只恶魔，他的住所钉满了怪物脑袋。当时我把这些都告诉你，你却觉得我在说疯话，还指责我跟踪他。”说着，苦涩和无奈在他嘴角打转：“现在不是说这个的时候，快打电话给弗莱迪，让他把车开到店门口等我们。”
“我……我还是想不通。”难以置信四个字完全写在了辛迪脸上：“恶魔是真的？还有但丁——那个只知道吃圣代的老顽童，他会杀恶魔？”
“不知道他是怎么做到的，但他确实可以。”艾萨克放下行李，回去抓住妻子的手：“听我说，我知道这很难接受，我也有很多要告诉你的，但是我们真的得走了。”
“照他说的做，姑娘。”露西亚也对她开口：“再拖下去，你们就连城都别想出了。”
大个子连忙点头，可是怀疑的色彩还未从他眼中消失：“我们能指望你吗？”
“如果你们跑得够快的话。”已经有人拔腿逃离，但大部分都还在原地发愣。她逆着人群，按住弯刀：“你们都应该快跑！”这是最后的忠告，她不在乎多少人愿意听，转头便奔向前线。