七月初突发如此大幅度的降温实属异常，而异常必然会招来异常。
洛丽娅难得如此认真地巡视着小屋周围，虽然爱丽丝说过山区爆发的灾厄总会轻一些，而附近的山体又都硬得钢钎都难以穿透。
但小心些总是没错的。
自离开圣堂以来，她只见过一次灾厄——通过她的描述，爱丽丝告诉她，那是最低等的‘蠕动’，从地下钻出来后几乎难以移动，随便一个人，拿支火把就能轻易解决它们。
放着不管的话，它们就会逐渐凝聚在一起，成为破坏力更甚的‘蛹’或者‘爬行’——足以威胁人类生命的程度。而不论刀剑或是枪械，都无法对它们造成实质性的伤害。
对付它们的办法有两个，火烧或电击。
电击武器昂贵又稀少，往往还需要消耗大量的能源；而火焰，是人类长久以来的伙伴。
点燃廉价的煤油即可阻拦低级的‘爬行’前进，任何燃烧之物都能作为有效的武器；而火焰喷射器，则是屠杀这些肮脏怪物最高效的武器。
轻扣喷嘴上的机关，燃烧的火油便会如附骨之疽一般黏在低级灾厄的身上，直到将它们化为灰烬为止。
一个有相应装备的成年人，足可以抵挡一大片低等的‘爬行’——在火油耗尽之前。
随着时间的推移，无人处理的‘蛹’和‘爬行’也会蜕变为更强的形态，还往往成群结队的出现……那是个人难以阻拦的力量，必须依靠队伍的配合。
各国的军队向来是处理成批灾厄的主力，而在大城市之外，没有驻军的边远乡村就必须依靠自发组成的民兵来对抗灾厄了。
每次灾厄的异动之后，总会有或多或少的漏网之鱼，它们往往会群聚在一起，潜伏在偏僻的角落里——荒野地图上那些标黑的区域便由此而来。
凭借工业的力量，人类已经从灾厄手中夺回了许多土地，但仿佛无穷无尽的灾厄依然难以铲除——没有驻军的保护，收复的土地还会再一次失去。
这场看不到尽头的战争还将持续下去。
直到一方被彻底消灭为止。
洛丽娅是如此问的。
不知道，但远离大陆的岛屿确实是世外天堂。
爱丽丝是如此答的。
巡视几圈，不见异常的洛丽娅扭头走向施工中的天井，她身后漂浮着的三个魔法光球紧跟而上，为她驱离凌晨时分的黑暗。
虽然往地下挖掘总让她有些毛毛的感觉，但若是周边出现了‘蠕动’，那还是尽快消灭为好。
洛丽娅可不想看着那些恶臭的怪物在自己眼皮底下一天天长大，最后变得不可收拾。
她来到二十多米深，刚刚打好通风口的位置，继续向下作业，加把劲的话，今天或许就能在山脚上开个口出来……她已经放弃了把出口挖到遥远之处的打算了，虽然这样有可能暴露这座小峰的位置，但至少比三个半吊子挖塌地道把自己埋了要好。
她打算开一个斜向上的只够自己刚好通过的缝隙，再用岩壁作为伪装，即便近看，也多半只会把这出口当做自然形成的岩缝……即便真的有人从这里入侵了，她能造出环绕天井的楼梯，就能更轻易地拆掉它们。
想到这里，洛丽娅不由觉得‘分解’其实是个很有价值的技能，而那个自称古代遗物的魔道具也并非一无是处。
……
天蒙蒙亮的时候，队长朝天鸣枪，以将士兵唤醒。
他们用身体硬扛寒潮，又被冻雨淋了小半夜，都有了不同程度的低温症表征。
头晕，饥饿，四肢乏力，体温偏低，寒颤。
“将口粮和水全部留给我，你们返回，准备补给和寻求支援。”
并非出于关心与爱护手下之意，而是他的体能最好，于是做出最有利于任务的决定。
五个人剩余的补给足够他再多支撑两天，他可以独自向前探索，运气好完成任务，运气不好……至少也能摸到大致的方向。
至于被命令返回的四人，则毫不犹豫地将所有补给都交了出来。
饿一到两天肚子回营地饱餐一顿，还是在这冻死人的荒野上一起等死？
很好选择。
至于彻底放弃任务……没人敢提，也不敢担负这样的后果——五个侦察兵在荒野上追丢了三个姑娘。
……
7月8日清晨，扼比亚城，布列塔尼亚驻扼比亚大使馆。
人来人往的过道尽头，一间堆放满杂物的临时办公室内，三十多岁的青年文官正埋头整理着信函。
大批的文官与武官在最近涌入了这座建筑，能有个仓库办公已经是极好的待遇了。
而说起布列塔尼亚帝国近来的头等外交大事，那便是大力支持扼比亚王国西征的计划——最好能一次性打通被荒野分割的东部与西北部。
援助扼比亚大量人力物力的布列塔尼亚帝国如此行动的原因，自然不是因为对外宣传所说的‘为了传统的友谊’。
支援工程设备并帮助扼比亚修建一条跨越荒野，连接东部与西北的铁路，是为了为期三十年的铁路专营权，帝国能够借助这条铁路将物资源源不断地从西海运入南方海域——这能加强帝国对南方海域的影响力。
而支援武器装备与派遣远征军，一方面是因为帝国担心凭借扼比亚的实力难以达成目标；另一方面，也能让远征军进行一些烈度较低的实战训练。
当然，以上两个原由根本不重要。
布列塔尼亚的野心是成为掌控天空与海洋的霸主，女王与国会向来对大陆上的事情无甚兴趣。
完美！