宴会厅的天花板上，水晶吊灯上透明繁饰的坠子正在闪闪发光，侍者们低头小跑着四处张罗，盛大的平安夜晚宴开始了。
这些即使在纽约也千金难买的东西，此时被堂而皇之地摆在所有来客面前，阿斯特家族正肆无忌惮地展示着他们依然强盛的财力，仿佛这个以房地产起家的巨头永远也不会衰落。
而这场晚宴的主角之一，华尔道夫-阿斯托里亚酒店的少东家威廉·阿斯特，正坐在宴会厅中央的主座上，意兴阑珊。
由于他的父亲，阿斯特家族的掌门人约翰·阿斯特身体不适，因此今晚的晚宴由他代为出席——实际上，最近三年都是如此，外界纷纷猜测家族的现任掌门人即将不久于人世，需要先将这个儿子推上台面，为以后铺路。
阿斯特家族原本有两支血脉，但威廉的叔父一家死在1912年的泰坦尼克号海难中，没有留下任何后代，就此绝嗣。
在父亲继承了爵位以后，威廉·阿斯特也就成为了整个阿斯特家族唯一的继承人。
他看着一个又一个老家伙凑上来寒暄，言语之中满是巴结的意思——一旦他那病痛缠身的老爹撒手人寰，十五岁的威廉就将接手一个庞大的商业帝国，其中的财富是多少人做梦也不敢想像的数字。
只要能把家中的女眷嫁给阿斯特，就意味着能在这份天文数字般的财富里分上一杯羹。
这样的诱惑又有谁能拒绝呢？
于是每年都有人排着队来给他介绍对象，活像是拉皮条的家伙——那些他已经见得烦了的面孔口中吐出的无非是和往年一样的内容：自己家哪个亲戚的女儿已经成年，如何优秀如何贤惠，又如何配得上他这个华尔道夫酒店的少东家。
这些老家伙都是整个纽约乃至整个美利坚有头有脸的人物，却在他面前伏低做小，其语气之恳切，身段之柔软，都令人不好意思拒绝。
即使阿斯特表面上“啊对对对”，在心里却极为嫌弃这些富贵人家的大小姐。所谓好看的皮囊千篇一律，有趣的灵魂百里挑一，在他的眼中，这些大小姐都是从一个模子里刻出来的，她们含羞的脸上写满了“无趣”二字。
更何况，这些人连好看的皮囊都称不上。
阿斯特站在两个保镖身后，他环视会场，见到的都是些熟悉的面孔。
看来今年又以往一样无聊，他挥了挥手，示意自己累了，转身朝自己的房间走去。
突然之间，一名金发女子的身影闯入他的余光当中。
那名女子仅仅站在晚宴的一角，却隐约盖过了所有人的风头——华丽的连衣裙，柔顺的金发，精致的五官，白皙的皮肤，大小恰到好处的樱唇，与周围的所有人都格格不入。
但最吸引阿斯特的不是那张完美得不可思议的脸，而是她的表情，那是一种拒人千里的冷漠，仿佛稍稍靠近就会被冻伤。
打破它的是一个阿斯特未曾见过的陌生女子，这更勾起了阿斯特的好奇心和征服欲。
女人，你成功引起了我的注意。
做了十五年大少爷的阿斯特，虽然此时还称不上什么霸道总裁——毕竟总裁是他爹，但至少也能算是个跋扈公子吧？
越是难搞到手的东西，就越要搞到手，这是阿斯特自己的座右铭。
他走了过去，微微弯腰，递出了自己的右手。
“这位小姐，能否赏脸与我一同共进晚餐呢？”
被邀请与酒店的少东家一同晚餐，无疑是极大的荣幸，但如果这一举动就能轻易直接改变她的态度，那么只能说明她也不过是庸脂俗粉而已。
“你是谁？”
女子蹙起了眉，似乎在因有人打扰到她而感到生气。
居然有参加晚宴的客人不认识阿斯特少爷，这在全纽约的社交圈可是件闻所未闻的事情。
阿斯特可以听见周围的低声惊呼，不过他并不在意。
很好，这个女人很对我的胃口。他这么想着，心中渴望征服的欲望更膨胀了一分。
虽然心中汹涌澎湃，但阿斯特还是在表面上控制住了自己的表情，柔声说道：
“我只是一个……被你吸引的男人，希望与你共进晚餐而已。”
女子的面色又冷了一分，在阿斯特看来却是娇艳欲滴。
“我对你不感兴趣。”
她冷哼了一声，向别处走去。
几乎所有人的目光都落在了阿斯特身上，拒绝这位少爷的下场可不怎么好看，这个女人这回是踢到铁板上了。
阿斯特从容起身，向楼上走去。在离开前，他向两个保镖挥了挥手。
保镖们心领神会，下一刻，两名大汉出现在女子面前。
女子刚想抽身离去，就被两只铁钳般的手抓住了。
她奋力地想要甩脱，却无济于事，纤细的手腕似乎随时就要折断，她就像只无助的小动物，被两个猎人提溜着朝屠宰场走去。
周围的客人却无动于衷——这是阿斯特少爷一直以来的风格，即使这样的行为在任何意义上都称得上是一次犯罪，但就连纽约警察也不愿意招惹阿斯特家族这样的庞然大物，更别说这些还要讨好他们的客人了。
对于发生在华尔道夫-阿斯托里亚酒店里的事情，所有当事人一概表示：不清楚，不知道，不了解。
在这里，阿斯特这个名字就代表了法律——管你是什么皇亲国戚，进了酒店就得按阿斯特的规矩来，不然指定没你好果汁吃！
这就是约翰在档案上了解到的全部。
看着朵拉如计划中一样被掳走，他朝着眼前与自己交谈的人笑了笑，说道：
“不好意思，失陪一下。”
他走向楼梯旁的卫生间。
五分钟后，酒店的清洁工将走到卫生间的门口，并拿着清洁工具进去打扫卫生。
约翰站在隔间里，手表上的秒针第五次走过标着“12”的刻度，门外准时传来预料中的响动，他推开了门，一个穿着清洁工制服的人站在外面。
“您……”
清洁工刚刚开口，只觉得后颈处遭了一击重击，眼前一黑，瘫软了下去。
他推着清洁车，向楼上房间走去。