“上车吧。”
车弁景拉开了黑色轿车的车门，而站在他面前的不死原绫子也不客气，只是默默地坐上了车。车弁景的这般恭敬并非出于什么对绅士风度的追求，而是用这种方式对代替不死原美咲参与军方指派任务的绫子施以保护。
坐在并不算舒适的车座上，绫子的身体微微后仰，靠在椅背上，让后脑有所依靠，以此抵消加速度带来的晕眩感。她自己也记不清上一次见到母亲是在什么时候了。随着这两年她作为母亲在军方活动中的替身，她与母亲更是连电话都没通过几次，每次都只是在醒来后看到移动终端上母亲的留言，而其中更是没有一句关心她的话，全都是下达任务的冰冷文字。
这次也不例外，留言仅有短短的一句话，甚至连任务的具体内容都没有说明。按照母亲指示跟着车弁景乘上指定的车，绫子索性闭上眼，不打算追求此行的目的地，也不打算开口询问那位车主任这次任务的细节。她突然觉得，自己在这些场合反而像那些格纳库里的机器人，不过是任驾驶员摆布的道具。
不知沿着林间隐蔽的公路行驶了多久，突然间的心悸将昏昏欲睡的绫子唤醒，让她条件反射地抬手捂着心口，直起身子，后背也离开了车座，衣物被冷汗浸湿。
心脏在胸腔里跃动，那种感觉陌生而熟悉，带来的却不是力量，而是在四肢里弥散开来的无力感。绫子大口喘息着，弓着身子一副痛苦的样子，而这也理所当然引来了车弁景的注意。没有言语，后者只是不知道从哪里摸出一个黑色的手环，戴在了绫子的手腕上，片刻之间便让少女的心跳恢复了正常，那股无力感与窒息感也很快散去。
看着手腕上的装置，绫子觉得似曾相识，却又完全想不起来自己到底是在哪里见过这个东西。她对此满腹狐疑，正如她对这次出行的目的也同样充满疑惑。抬头望向车弁景，看到那刻意回避的目光，绫子知道就算开口去问也得不到正面回答，便重新闭上眼，开始有条理地回忆自己打从入学以来的经历，希望从中找到什么线索。
然而直到被车子停下的晃动摇醒，绫子也没找出任何头绪。从车上下来重新踏在坚实的地面上，少女情不自禁地将双臂举过头顶，努力舒展身体，以此来缓解长时间颠簸带来的疲惫感。环视四周，这片被森林环绕的荒原在绫子眼中满是古怪之处：周围的森林树木生长极其茂盛，从高度上看这些树的树龄也十分的高，但这一片荒原上别说树，连草都没有几根。没有砍伐留下的树根，也没有人为开发的痕迹，这片荒原就这样十分突兀地嵌在这片茂密的森林中，像是这块大地上的一片斑秃。
而且刚才那股突然的心悸，到底是怎么回事？
绫子的目光落在了不远处的一个黑色装置上，那东西从远处看像是一个迷你的储罐，看起来比汽车的发动机大不了多少。它就这样被摆在荒原之上，周围也没有其他的东西，要不是保存状态完好，绫子都要把它当成是被废弃在这里的垃圾了。
“你刚才会觉得不舒服，就是那个装置引起的。它能模拟一种宇宙射线的波长，具体叫什么名字我记不住……总之，那种宇宙射线能对人体产生影响，不过效力就因人而异了。从刚才的情况来看，你就对那种宇宙射线很敏感。”
趁着同行的其他人都朝那个装置的方向前进，车弁景一个人偷偷跑到了正在发呆的绫子身边，给她解释起了路上的古怪。
“之所以要在这里摆那个东西，是为了把这里藏着的某个东西引诱出来。那种模拟宇宙射线的装置，还有前两天你看到的新机器人，制造那些东西的技术都是军方最近才开始向我们这些人公开的，都不知道他们是从哪里搞来的。”
一阵阴冷的风掠过地表，夹带着一股能让人感觉到胃里的内容物翻腾着向上涌的味道。随着一声刺耳的金属摩擦声传来，车弁景和绫子的视线同时被吸引向声源的方位，只见那几名同行的军官正合力转动着装置顶部的阀门，看不出来是在关闭还是在增大装置模拟宇宙射线的功率。
风停下了，树枝树叶摇动的声音却从四面八方传来，将在场的几人团团围住。与往日微风穿过树林发出的沙沙声不同，此刻的声音不仅无法让人觉得放松，反而会让人神经紧张，心跳加速，一股莫名的恐惧开始在血管中蔓延开来。
真的只是风声吗？
绫子闭上眼，身体微微下沉，右手食指和中指并拢在一起轻轻按揉着太阳穴，把所有注意力都集中在听力上，开始辨认。
时间的流速仿佛都因此减缓，绫子倾听着从四面八方袭来的声音，脑海中浮现出羽毛从空中落下的场景。
没错，这正是鸟类振翅发出的声音。
可当她再睁开眼，映入眼帘的却不是那些能够振翅高飞的候鸟。灰色的身体上分布着几道黑色的条纹，占据体长近一半的黑色长尾让它与小上一号的麻雀们区分开来，至于喙的形状则更是与麻雀有着明显的区别。它们可不是温顺胆小的麻雀，这群家伙是雀形目中的屠夫鸟，有着“穿刺公”之称的伯劳。想起刚才风中的那股异味，绫子不敢再细看不远处的森林，生怕看到荆棘上挂着的动物干尸。
可即便伯劳再怎么凶猛，也不会以如此巨大的数量合围几个人类。想到这里，绫子不由得把注意力重新集中在这些伯劳鸟身上。与它们凶猛的习性截然相反，伯劳鸟有着雀形目鸟类应有的可爱外表，可当绫子仔细观察其中一只飞得离她较近的伯劳时，却被吓得一屁股坐在了地上。
她清楚地看到，在那只伯劳的眼睛与喙之间，一只黄底黑瞳的眼睛暴露在羽毛之外不住转动，而这只不知为何多出来的眼睛周围，还有黑色的细小触须在蠕动，拨开妨碍视野的羽毛。
如果赤月枫或者波冶子在场，她俩倒是能立刻解答此刻正在绫子脑中疯狂增殖的疑问，可这名少女现在近乎于孤立无援，身旁的车弁景虽然拔出了配枪随时准备进入战斗，可那些灰色的异形不断从树林中飞起，数量多得已经快能遮蔽天空，别说仅凭这一把枪，就是在场所有人一齐射击，也毫无突围的可能。
“Pilder——On！”
绫子的耳边响起了那句熟悉的台词，可这次的声音却是完全陌生的。
不远处的树林突然烟尘四起，粗壮的大树轰然倒下，而从那尘雾之中，一个巨大的身影缓缓站起。
银色的躯干，黑色的护甲，胸前的赤红，还有放射出金色光芒的双眼。绫子看着从烟尘中大踏步现身的巨大机器人，前几日的记忆被唤醒。
就在这危机万分的时刻，黑铁之城恰到好处地拦在了这几个人的身前。
“Rocket——Punch！”
这下，绫子能确认那气势高昂的呼喊声的来源正是身前那台巨大机器人头顶的驾驶舱。在放松下来之后，她突然开始胡思乱想，比如驾驶舱里面有没有扩音装置，如果没有的话当这种机器人的驾驶员会不会很费嗓子，云云。
在短暂的蓄力之后，机器人那双漆黑的铁拳带着小臂高速飞出，在推进器的推力下，冲入那些异形伯劳的阵列中，横冲直撞，将触及的异形全部撞成肉泥。阳光透过被火箭飞拳打出的空隙重新洒落在地面上，而这片被异形伯劳遮蔽的空间则下起了黑色的雨——由那些怪物死后如同沥青般的半流质尸体构成的雨。
“说起来，车主任，驾驶员不是你们学院的铁也吗，怎么声音听起来不太一样？”
眼见这座黑铁之城能切实消灭敌人，绫子刚刚还保持紧绷的最后几根神经也松弛下来，整个人几乎瘫在地上。要不是车弁景在身后扶着她帮她保持半坐的姿势，少女这会儿估计要在其他人面前失态了。
“这台可不是你那天看到的量产型机，这台是原型机，就这么一台，可金贵着呢，能给我们学院的学生开？”车弁景皮笑肉不笑地回了绫子一句，不知道是对绫子问出这么没营养的问题感到不满，还是对军方有什么其他意见，“记住了，这台的代号叫‘Z’，回头有机会你看一下胸甲的构造就知道区别了。”
似乎是嫌这样清理敌人的效率过低，那一双击落无数异形伯劳的火箭飞拳又飞回到机体上，接回了原位。紧接着，那双无法表现出任何神情的空洞双眼爆发出更加强烈的金光，金色的光束直冲天际，随着“Z”的头部摆动而在黑压压一片的异形伯劳群中扫过。
“Koushiryoku——Beam！”
驾驶舱中传出的声音甚至盖过了伯劳们扇动翅膀发出的声响，而金色的光束似乎也在回应这声呐喊的气势，所过之处，异形伯劳纷纷化作黑泥坠落在地上。
而在不远处的丛林之中，两个身影正手挽着手一步步朝着这片荒原靠近。遮天蔽日的怪物群和巨大的机器人，交战中的这两样东西不但没能吓退两人，反而深深地将她们吸引。
“把阿克图恩异生兽引出来的装置是你做的吧？”
赤月枫先一步从树下的阴影中走出，长发被她扎在脑后梳成了马尾辫，眼角的泪痣也不再藏在发帘之后。
“是，他们从未来把这东西带回来，就是为了能在尽可能不与斯佩兰扎射线扯上关系的同时把沉睡的阿克图恩们唤醒，再逐个消灭。”
波冶子比赤月枫稍微慢上半步，但随后又垫步追上，两人并肩前行，对称的两颗泪痣点缀在各自白玉般的面庞之上，任谁看了都会被深深吸引。
“那在我有新的机体开之前，就把人类的命运暂时托付给这座黑铁之城吧。”