「下线公告：公会成员‘苏小乖’术血归零，已被强制处理。」
「下线公告：公会成员‘墨祾’术血归零，已被强制处理。」
「下线公……」
有那么一瞬，罗德以为他完了。
就在他面前不过百米，第五十层BOSS意外脱离仇恨，一招“鲜血之井”直接秒杀一半副T，导致原本均势的战局彻底崩盘，眼看所有人都要被秋风扫落叶。
可下一秒，罗德的身体被光晕覆盖。
等到他回过神，竟发现自己莫名出现在副本之外，附近的尸山血海荡然无存。
「系统提示：南宫鸣对你使用了雾化石，你被传送至魔塔第四十九层，同时受脱离副本的惩罚影响，你的全属性降低50%，持续一小时，在此期间不可进行楼层跨越。」
“……会长？”
从一众阵亡名单中，罗德找到了安然无恙的答案，这使他望向身前高耸的青铜巨门欲哭无泪，五指用力地攫入掌中，竟挤出大片殷红。
每个能在战斗中使用的传送道具都弥足珍贵，尤其像《魔塔幻界》这种以硬核为卖点的游戏尤为如此。
罗德作为内测老玩家，一路攻关到第五十层都脸黑没爆过，却没想到，他无足轻重的第一次，是“被迫”临阵脱逃。
“没问题的，只是第三波的仇恨没拉好，还有其他扇区的人协助输出，不要吓自己！‘欲肉天使’的攻击机制，大家早就摸得一清二楚，况且我被传送前，后排职业也还健全，有会长指挥，就算少了我一个‘溺流使’也肯定没关系……”
刷新了长达十几秒的下线公告暂时失去动静，罗德强迫自己冷静，回想方才的战况。
欲肉天使·霸克伯格，它是阻挡玩家进入五十一层的最后障碍。
自大部队的职业等级普遍达到LV4，这名层主便成为了所有人挥之不去的梦魇。
缘由无他，只因为它是目前为止，全游戏属性压制最严重的BOSS。
一般的楼主，顶多也就放秒杀时有点威胁，或者来上几段变身，突出一个死缠难打，但这些套路，对摸爬滚打至今的玩家并不算难，只需掌握BOSS的出招节奏即可攻破。
但欲肉天使是个例外。
作为五十层关底看板，它的等级超越楼层数，达到了惊人的60级，即使根据设定，玩家的LV4相当于怪物的40级，霸克伯格都比玩家要高出两个段位，这也意味着它的任何攻击，对玩家都相当于必杀，根本无法试探。
而除此之外，欲肉天使最粪的设计，在于它之后的第五十一层，就是玩家晋升LV5所需素材的产出地，面对如此直白的恶意，大多数人对攻破五十层都不抱希望，如果不是会长竭力拉拢精英们征战，或许……
「下线公告：公会会长‘南宫鸣’术血归零，已被强制处理。」
「下线公告：公会副会长‘欧阳月盈’术血归零，已被强制处理。」
「下线公告……」
「下线……」
「……」
等等，这不可能！
视界左下，突然疯狂滚动的进度条，让罗德几近疯狂，他第一时间打开好友列表，想确认同伴是否在线，可映入眼帘的，却是整片整片的灰白图标：
“杀伐天、血腥夜愿、莱恩之域、安德亚十字军、西林……这些大公会全完了？怎么会，怎么会这样……大家……只有我一个人还活着？”
“砰！”
一声闷响，撞击在大门墙角，非但没有造成任何损害，反倒将罗德的拳头捶得皮开肉绽，试图以此掩盖他不争气的哭腔。
这绝不是他矫情做作。
如此庞大的牺牲，居然只有自己生还，任谁遇到这种事都会不甘。
尽管在传统网游，下本被灭团稀松平常，只因为战友全灭就怨天尤人，未免太小题大做，但在《魔塔幻界》，状况却有所不同。
因为在这里，玩家死后无法复活，所有人都是魔塔设计者的玩物。
失败一次就永远“Game Over”的死亡游戏，并不只有“SAO”。
……
「这虽然是游戏，但可不是闹着玩的——我从小就有个遗憾，在一款以爬塔为目标的游戏中，最终BOSS却没有贯彻初衷，提前与主角展开了决战，我始终认为这是本末倒置，所以想请诸位一同，陪我完成儿时的梦想。」
公测当天，包含罗德在内的所有人都不会想到，在2060年，竟然还有人惦记着“史诗之骚”，向大众宣告死亡游戏的开放。
和某“艾恩葛朗特”一样，因一己之私牵连无数人的生死，都离不开某个自大的中二青年病入膏肓。
只不过在SAO，那个神经病叫茅场晶彦，而在魔塔幻界，幕后黑手则变成了国人。
作为现代虚拟脑机之父，黎安曾放出豪言，最先通关《魔塔幻界》的人，将获得他名下一半的财产，这使得无数人为了见证传奇诞生，在开服当日蜂拥进游戏。
可玩家们同样不曾想过。
从他们进入游戏的那一刻起，本身就已是传奇的一部分。
当然，是背景的那部分。
……
一小时很快过去。
在此期间，罗德只能靠一遍遍浏览死亡名单，勉强保持理智。
从一到五十，有太多人倒在向上的歧途。
每当有人战死，罗德总会去懊悔，去恨，恨自己为何把他们拉下水，为何没有变得更强，保护好大家。
他是有资格这样想的。
作为内测玩家，罗德早在开服前，就掌握了魔塔前四十层的怪物配置，借助这些情报，开荒团队以极其微小的损失，一路高歌猛进，让彼时的所有冒险者，都对攻破魔塔充满信心，认为黎安打造的游戏世界不过如此。
但信息优势带来的便捷，很快会随着新区域的解锁逐渐失灵。
恐惧来源于未知，而以霸克伯格为代表的整座五十层，便是噩梦的开始与结束。
“两千零二十三……吗？”
默念着花费一小时才数完的阵亡名册，罗德心如死灰。
因为这个数字，意味着整个第一梯队全军覆没，除却罗德和极少数拥有雾化石的人，几乎所有玩家，都永远留在了欲肉天使的鲜血大殿。
《魔塔幻界》不同于寻常网游，它的副本没有最大人数和时间限制。
为了实现每个玩家都“有本可打”，参加战斗的成员会根据分组，传送到不同区域，共享BOSS的血量一起战斗。
这种特殊的副本机制，决定了任何时候参与战斗都是人越多越好。
以往的楼层讨伐战，也都是第一梯队的高玩振臂一呼，然后黑压压的普通玩家涌进BOSS房，只要确保不送，就能慢慢把怪磨死。
这本是无往不利的套路，可欲肉天使离谱的属性压制，却堵死了人海战术的可能。
毕竟杂鱼再多也只是杂鱼，如果不能规避BOSS的秒杀，人再多也唯有送死的份，所以对抗五十层领主，必须要求数量足够的高玩同时开工，才有机会将其击败。
“但现在，全完了。”
由于升级到LV5的途径被霸克伯格封锁，外加数年的攻关，已经让很多精英玩家疲惫不堪，之前依靠全游戏最大战斗公会，“血腥夜愿”名号聚集起的两千名LV4脉术师，已经是最后愿意爬塔的人。
如今整个远征军瓦解，后续再想组织起这么庞大的队伍，可谓是难如登天，罗德正是看出了今后的艰难，才会以泪洗面，不知道该……
“全军覆没了吗？那个南宫鸣，我原本还十分看好他，都想内定他是踏上一百层的人选了，可不知道为什么，他明明持有传送道具却没有使用，哎，五十层的设计果真非常失败啊。”
“……谁？”
罗德正缩在墙根痛哭，却惊觉身后通往五十层的青铜巨门徐徐开启。
黑雾弥漫，从蠕动的肉瘤与血色泥沼的簇拥中，鲜血大殿中踱出一抹洁白。
那是个穿着白大褂，眉宇间酷似某凤凰院××，就算化成灰，罗德也认识的男人。
“黎——安——？”
刹那间，罗德脑中的惊疑与悲恸，在认出男子的瞬息，皆化为怒火。
他几乎弹了起来，一跃跨出十几米，牙齿在手腕上咬出一道可见骨头的豁口，操控着夺路涌出的“术血”，向黎安发动了最猛烈的攻势。
——释出式流血斗术·织碧！
借高速移动形成的“劲风”，罗德把血洒进“风浪”里，顷刻便使血液凝固成丝。
“血网恢恢”，他将血丝舞动如流淌的刀剑，没等黎安反应过来，就套牢后者脖颈，好似狼蛛咬住了猎物。
随即，绞杀！
“歘——！”
一声嗤响，人头落地，罗德没有给对方任何反应的时机。
溺流使本就不是擅长近战的职阶，况且黎安可是整座魔塔的设计师，天知道他……
“我是叫黎安，所以你应该能想到，用我设计出的技能来攻击我，自然是无效的。”
“……”
目睹黎安将人头捡起，重新放回原位，罗德“啧”了一声，再次发力：
“你哪来的脸评价会长？把他害死的，不就是你搞出来的怪物！”
话音刚落，罗德一个箭步冲至黎安右侧，手中血丝腾挪，再次缠于后者，尔后，他使出堪比某电影激光走廊般的杀招，将其剁成无数个“小黎安”直至再无人形。
但即便如此，罗德仍不能阻止那些肉块，再度发出响声：
“严格意义上，第五十层的设计者不是我，所以我才会出现在这，试图为我的失误，做些微不足道的补偿。”
“……你说什么？”
罗德暴怒地欲俯冲向前，可这回，他却感到周遭的空间仿佛凝固，一股无形的力量，使他牢牢“镶嵌”在原地，除了眨眼努嘴，再做不了其他动作。
“为了保证沟通的流畅性，请原谅我使用管理员权限让你安分些。”
与此同时，被剁碎的黎安，仅一个“帧闪”便恢复原状。
他终究是这个虚拟世界的造物主，在这里，他就是无所不能的神，罗德只能被迫与他谈话：
“你的……失误？两千零二十三人！除了我，以及另外几个传送走的，在进入第五十层前，我们可是有整整两千人！他们的死，是你用一句失误能打发的？”
“我无法反驳什么，但五十层的关卡机制，确实出现了严重的设计失误，原本将五十一层作为升级至LV5素材的产出地，是因为在三十层左右，玩家会接到一个支线任务，完成它，在攻略三十层领主时可以获得额外的属性加成。”
黎安直视着罗德的眼睛，平静地叙述着自己的失职，眼神中看不出有任何情绪波动：
“但不知为何，所有人在通过三十层时都没有触发任务，导致它后续能揭露绕过欲肉天使，抵达五十一层的隐藏信息没有公开，等到我发现后已为时已晚，你们已经组织了大军进入战斗，我来不及阻止。”
“……”
“三十层的支线……你是说穿越熔岩之海，去解救被赤焰领主绑架的花之国公主，从她那里获得能消除岩浆的冰冻徽章？”
“你知道？那你为什么没有去完成？”
听闻此言，黎安的眉毛跳了一下，语气中隐有责备。
“因为内测时我们发现……就算不拿冰冻徽章，利用高阶‘泉咏御使’的‘圣歌’，也能抵消三十层领主的持续灼烧，所以我们没必要冒险，这并不划算。”
回想起当初踏破三十层的经历，罗德终于理解了五十层难度陡升的原因，原来设计师一开始就没想过，有人会头铁越二十级打团。
“原来如此，信息差吗？我在开放公测时，确实没想过内测玩家带来的影响，看来有必要据此修改之后的爬塔路线啊。”
黎安掂着下巴点了点头，接着便甩下罗德，作着思考什么的样子，慢慢走远。
他难道没有一点人性？
“修改……路线？至今为止，你害死了多少人！你真以为大家都想爬你*的破塔？我可去你*的！你背叛了玩家，囚禁了无数人的大脑，你确实牛*！但两千人大军在五十层阵亡，不可能再有人站出来，继续向前了！你他*的自己的白日梦，自己做去，别拉着无关的人替你殉葬！你听见了吗，傻*！”
罗德被激怒了，但更让他生气的，却是黎安那一脸纯真的质问：
“我只是想创造一个，符合内心憧憬的异世界，仅此而已，至少从数据上看，如果除去这次的两千人集体阵亡，前四十层的死亡曲线，还是保持在一个合理的范围内，换句话说，要不是你们这些内测玩家干扰正常的爬塔过程，这两千人是绝不会死在这的。”
“……”
身体被形成实体的空间冻结，罗德能非常直白地，从黎安的目光中察觉到鄙夷和嫌弃，那眼神就仿佛在说，他当初就不该开放内测，更不该让内测玩家混进开服。
事已至此，罗德已不打算和他再有交流。
这个家伙，是真的不在乎普通人的死活，只想把玩家赶鸭子上架，让他们抵达一百层和他玩上一场无聊的过家家。
现如今，第一梯队的精英全部阵亡，不会再有人继续登塔，似乎成了罗德心中唯一的慰藉。
“但正如你所说，上千名勇士的牺牲，会让剩下的人丧失向上的欲望，所以接下来还活着的人，可以说都没有存在的价值。”
“……你又想干什么？”
黎安的语锋一转，明显有些自暴自弃，还不等罗德打断，就听见他说：
“很简单，我失败了，想构建一个属于自己的艾恩葛朗特，可结果却是愿意爬塔的玩家全部阵亡，再强行将你们困在塔中，只是单纯地仿造地狱罢了，但我并不喜欢以折磨取乐，所以，我会给那些不想留下来的人自由。”
给玩家自由？
这实在不像是从一个恶魔口中说出的内容，但紧接着，罗德便从他的话中，找到了他依旧是恶魔的铁证：
“是失去在魔塔的全部记忆，返回现实？还是保留记忆，进入我重新设计的塔中，从零开始？如果是你，你会怎么选呢？”
话音刚落，黎安的身影便如墨水滴进池塘般淡化无踪，只留下一句扣人心弦的询问，徘徊在罗德耳畔，久久不散。