菊花赏之后不久，便是秋季天皇赏。
而这场比赛，最受瞩目的自然要数春季天皇赏后骨折，如今痊愈复出的东海帝王，作为无败三冠赛马娘，她理所应当地拿到了第一人气。
可惜，或许因为久未回归赛场，一时之间没有找回适合自己奔跑的节奏，加上开局后不久失误加速跟着目白善信和大拓太阳神两位大逃选手，导致自身节奏被打乱，最终直线失速，只拿到了7着这个目前生涯最低的名次。
取得优胜的，是第十一人气的选手。
至于菊花赏，事后米浴并未参加胜者舞台，后续也没在学园内看到她的身影，最后我还是通过丸善斯基在学生会的人脉才得知，米浴T帮她请了一个月的假期。
而鲁道夫象征秉持着让对方休息顺便调整心态的想法，同意了这个请求。
虽然有些担心那位年轻的训练员能不能安抚好米浴，但日子还是要照常过。
时间，来到了11月29日。
一大早，东京竞马场内，就有一大批观众已经在观众席上等候着。
只因今天，举办的是一场特别的比赛
——日本杯
与以往不同，虽然早已被JRA认作国内g1的赛事，但在今年，日本杯才得到国际认可，升格为国际g1赛事。
由于是在各方面都有着非凡意义的第一届国际赛事，加上较为丰厚的奖金，今年的日本杯吸引来了许多国外强力的赛马娘参加。
“帝王，紧张吗？”
我靠在墙上，双手稍微松开拐杖，看向此时正端坐在镜子前的身影。
透过镜子，可以看到她正闭着眼睛，眉毛不停地跳跃着，搭在膝盖上握成拳的手正在不断颤抖，双耳不安分地来回摆动，尾巴甩动着一刻也没有停下。
看得出来，她现在很紧张啊。
要说我为什么会在这，都是冲野前辈的请求。
他想让麦昆这位好友帮忙去看看帝王，可以的话最好开解一下她，让她恢复状态。
于是，我就被麦昆‘扔’进了休息室里。
“呼……当然，我都紧张死了。”
经过几次深呼吸，勉强平息了身体的异样后，帝王睁开她那湛蓝的眼睛，低声说道。
“天皇赏上的失败让你动摇了？”
回想着麦昆的嘱咐，我无奈地试着寻找话题。
老实说，虽然我偶尔能说出些大道理来，但让我开解别人……目前取得成效的就麦昆一个。
“不是啦，真要说的话，即便秋季天皇赏上不入着，给我的挫败感还不如输给麦昆你那次。”
帝王双耳趴在头上，转过身来与我对视。
“麦昆，你觉得这次我能赢吗？”
赛场上没有绝对，不到最后谁也不知道会发生什么。
我很想用之前鲁道夫象征说的这句话回应，不过考虑到帝王经常待在对方身边，应该了解这个道理。
“我觉得不是能不能，而是你想不想。”
“你想赢吗？”
我直视着她，尽量放轻声音。
“我……当然想啊，我有着和会长的约定还没完成，还没达成同样的g1七冠，而且……还没和麦昆你在2400m的距离上一决胜负。”
诶？
帝王清澈的眼中逐渐染上了熟悉的对胜利的渴望，这样的转变让我有些惊讶。
原来麦昆在她心中的地位这么高的吗？
难怪冲野前辈会指定麦昆来探望她。
不过，很快她眼中重燃的光芒再度消散。
“可我感觉自己离麦昆你越来越远了。”
？
虽然心中疑惑，但看她明显没说完，我就没有出声。
“麦昆你取得了前所未有的春季天皇赏二连霸成就，明年恐怕还有机会做到更高的三连霸，而我……除了会长取得过的无败三冠外，就算比你多两个g1，也无法和你相提并论。”
不不不，单论无败三冠这点就够甩开麦昆一段距离了。
不过……前所未有的成就吗？
“帝王，今天难道就不是一个机会？一个让你追上我的机会。”
是的，今天这场日本杯的对手很强，多数都在自己所在的国家取得过不低的荣誉，而第一届国际g1级别的日本杯对于日本的观众们来说也是意义非凡。
如此多的要素结合在一起，如果帝王能够将优胜拿下，别说超越麦昆，在外界评价上恐怕连皇帝都得矮她一头。
“诶？”
帝王愣住了，不过从她竖起的耳朵来看，她似乎也明白了我想表达的意思。
于是，我趁热打铁，再下一剂猛药。
“帝王，有件事我本来打算迟点再告诉你，但是，既然你提到了相关的事情，那我就提前跟你说一声吧。”
我特意垂下些眼帘，用带着伤感的语气说道。
“明年，我跑完春三冠之后就会退役。”
这件事，是我后来向麦昆谈论过后，一致得出的决定。
她在了解自己身体的状态后，很爽快地答应了我的提案。
“诶？！”
帝王直接从椅子上蹦起来，然后冲过来紧紧抓住我的肩膀，即使拐杖落地发出的声响也无法让她分神。
然后她紧紧盯着我，几乎是用吼的声音说道。
“为什么！我们不是还约定了继续跑一场的吗？难道你想赢了我一次就逃走？我告诉你，想都别想！”
嘶……
这孩子还真是下得了手啊。
肩膀上的疼痛让我意识到对方此时激动的心情，不过为了维持悲情的氛围，我强忍着没有拨开她。
抬起头，眼中带着悲痛地与她对视。
“没办法哦，我的腿部不能支撑我继续跑下去了，明年三场……”
说着我闭上眼，挤出点眼泪。
“就是最后了。”
啪嗒
肩膀上的压力离去，耳中传来重物落地的声响。
但我没有睁开眼，害怕自己一不小心破坏了难得酝酿出来的情感。
“所以，你如果还想追上并且超越我的话，今天这场日本杯，年末的有马纪念，还有明年的春季，是你最后的机会。”
“是吗……”
帝王小声地呢喃着，随后鞋子碰撞地板的声音传来。
“好！麦昆，我会赢下今年的比赛。你就好好看着我如何打败所有对手，冲线的身姿吧！”
她的眼中，燃烧着我从未见过的斗志。