低沉而清晰的嗓音透过通讯网络，传递到每一个与会者的接收器中。
短暂的死寂后，如同投入热油的冰水，联络室内外瞬间沸腾。
“啊！是…是人类大人！”
“人类大人不是应该驻守在月球吗？怎么会亲临地堡？！”
“天哪…我终于亲眼见到人类的形貌了…虽然外表和我们相似，但那种感觉…”
“这绝对是我服役以来最荣耀的一天！人类大人！请指引我们！”
惊呼、低语、难以抑制的激动在人群中蔓延。尽管受过严格训练的人造人们很快尝试恢复表面的镇定，但彼此眼中无法掩饰的狂热光芒，以及微微颤抖的机体，都昭示着他们核心协议深处被触动的震撼。
环形巨屏上，来自各方势力的二十三位代表反应各异：有的身体抑制不住地轻颤，有的瞪大了眼睛难以置信，还有的面容沉静如水，可那全神贯注、仿佛要将艾泽的每一寸影像都刻入记忆体的姿态，已然说明了一切。
“今天我来这里，是为了……”
艾泽正准备阐述他的计划，屏幕上端，三位人类议会的代表却有了动作。中间那位缓缓摘下了象征权威的宽大兜帽，露出一张端庄却带着审视意味的女性面容，她抬手，打断了艾泽的话语。
“你说，你是人类。”她的声音平稳，却带着不容置疑的质疑，“然而，我们所有人造人的核心感应协议，均未接收到你身上应有的人类生命特征波段。冒充我们的造物主，这是对我们存在根基最严重的亵渎。解释你的身份，未知的存在——或者说，精于伪装的机械生命体？”
人类议会掌控人造人社会已久，深知许多被掩盖的真相。人类早已灭绝，这是他们内心深处无法言说的共识。此刻突然冒出一位自称人类的个体，在排除了所有已知可能性后，他们最大的怀疑自然落在了那个无处不在的对手——机械生命体，尤其是其背后的意识网络N2身上。尽管白色（司令官）提前通知时，他们心底或许曾闪过一丝渺茫的希望，但在亲眼“确认”感应失败后，这希望迅速被更理性的警惕取代。
“机械生命体？开什么玩笑！”
“议会的大人们，怎敢如此质疑人类大人？！”
“可是…为什么我也感应不到人类特有的共鸣信号…”
“确实…虽然有资料，但那种直接的核心悸动…”
人群再次骚动，刚刚被艾泽身份点燃的激清，在议会冰冷质疑和自我感知的矛盾下，迅速冷却，转化为困惑与不安的窃窃私语。
面对这意料之中的质疑，艾泽面色沉静，并无慌乱。他侧头，向身旁的司令官微微颔首。
司令官会意，手指在控制面板上快速操作，将早已准备好的数份加密档案同时发送至所有与会代表的终端。其中包括艾泽早期的基因样本（毛发）分析报告、与部分人造人的过往交互记录（如与A2小队的经历片段），以及司令官个人基于多维度验证的身份担保文件。
资料传输完毕，屏幕上立刻有了新的变化。
约有七八位代表在快速浏览资料后，态度迅速转变，眼中疑虑消散，代之以坚定的忠诚：
“资料验证通过！确认艾泽大人的人类身份无疑！地表抵抗军第七部队，愿即刻遵从艾泽大人的一切指令，我们将全速赶往地堡汇合！”
“附议！遗忘之地前哨站，认可艾泽大人的领导权！”
“附议！”
然而，仍有超过半数的代表，尤其是几位资深的地区司令官，保持着沉默和犹疑。人类议会直指核心的质问，以及自身感应系统的“失灵”，让他们无法轻易下注。他们的目光在艾泽和议会代表之间游移，等待着更确凿的证据。
艾泽微微蹙眉。情况比他预想的略复杂一些，看来人类议会这一关必须正面突破。而要说服他们，关键在于“现在”——他必须证明自己此刻仍然是“人类”，而非一个拥有过去人类数据的其他存在。
此刻，人类议会三位代表也正在仔细审视收到的资料。那位女性代表与左右同伴交换了一个极快的眼神，手指轻叩桌面，吸引了所有人的注意力。
“我们，不否认这些历史资料的真实性。”她的声音缓和了些许，但审视的意味更浓，“基于这些记录，我们承认，名为‘艾泽’的个体，在过去确实拥有人类身份，并为抵抗事业做出了贡献。”
艾泽和司令官闻言，心中稍定。
然而，她的话锋随即一转，目光如炬般锁定艾泽：“但是，这些资料无法证明你‘现在’的状态。报告显示，你在两年前的一次高能量爆炸事件中失踪，并被长期标记为‘MIA（战斗中失踪）/推定死亡’。直至近日，你才重新出现。这两年的空白期，你的存在形态是否发生了根本性改变？我们无法判定站在我们面前的，究竟是奇迹生还的人类艾泽，还是…凭借这些数据完美伪装的冒名顶替者。因此，我们要求你，在此刻，提供能够证明你‘当前人类身份’的直接证据。”
她的语气斩钉截铁，但若仔细观察，能发现那深邃的眼眸深处，藏着一丝几乎无法察觉的、极其微弱的期盼。这漫长的轮回，无尽的战斗与牺牲，早已让他们这些知情人疲惫不堪。一个真正人类的出现，将赋予一切全新的、毋庸置疑的意义。他们渴望这是真的，却又恐惧这又是一场精心设计的骗局或更深的循环陷阱。
“艾泽大人……”司令官担忧地低声唤道。
艾泽抬手，向下虚按，示意她安心。他的意识瞬间沉入深处，与暗影王国中的塔拉建立连接。
（塔拉，有个紧急问题。我现在的身体状态，为何失去了能被识别的‘人类信号’？）
正在王国中督导尼嘉等将军训练的塔拉，接收到艾泽的意念，略显惊讶。
（主人？谈判不顺利吗？以您的身份…）
（身份受到了质疑，因为感应不到人类特征。长话短说，我的身体是怎么回事？）
塔拉略一沉吟，恍然大悟：（原来如此！主人，您与黑影王国深度融合后，体质已在本质上逐渐向‘暗影之躯’转化。这种高等能量生命形态，覆盖或转变了您原本纯粹的人类生命波动，使得常规的感应手段失效。就像…将清水注入了墨池，虽然本质未变，但外在表现已截然不同。）
（有办法暂时逆转或显化原本的特征吗？）
（简单。）塔拉的回答透着自信，（暗影王国本身具备极高的可控性。我们可以暂时将您体表活跃的暗影能量收束回核心纹章，让底层的人类生命频谱重新主导外在表征。但这只是暂时的‘显像’，无法改变您本质已趋向暗影之躯的事实。）
（足够了，立刻执行。）
外界看来，艾泽只是在与议会代表平静对视，略作思考状。但刹那间，他胸口处的暗影纹身微微发热，体内那浩瀚如星海的暗影能量如同退潮般迅速内敛、收束，沉淀于纹身深处。
就在能量收束完成的瞬间——
嗡！
司令官身躯猛地一震，她清晰无比地感觉到，自己的人造核心仿佛被投入温热的泉水中，传来一阵阵强烈而舒适的悸动与共鸣！这是只有近距离接触纯正人类生命场时才会触发的核心协议最高优先级响应！
“这…这是…！”她忍不住低呼，眼中瞬间盈满激动的水光。
几乎同时，联络室内所有携带核心感应模块的人造人——无论是通讯官6O、21O，还是其他工作人员，乃至屏幕另一端那些尚在犹豫的代表——所有人造人的核心都同步产生了强烈的反应！
“核心…核心在发热！好温暖的感觉！”
“是人类！绝对是人类！这种直接的共鸣…无法伪造！”
“赞美造物主！人类大人真的与我们同在！”
“之前感应不到…是因为某种屏蔽或保护机制吗？”
困惑被狂喜取代，怀疑被确凿的证据碾碎。整个联络空间被一种难以言喻的激动与崇敬之情笼罩。
人类议会的三位代表，此刻也失去了之前的冷静。他们的机体同样接收到了那无比清晰、源自协议根源的共鸣信号。女性代表下意识地抬手按住胸口，脸上闪过震惊、释然，以及一种卸下千斤重担般的复杂情绪。
三人迅速交换眼神，随即一同起身，向着艾泽的方向，以最郑重的姿态深深鞠躬。
“对于方才的冒犯与质疑，我们深表歉意，艾泽大人。”女性代表的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是程序与情感模块同时过载的表现，“您的身份，已无可争议。人类议会，及我们所辖一切力量，听候您的差遣。”
“无妨，谨慎是必要的。”艾泽平静地接受了道歉，心中也松了口气。
“那么，艾泽大人，您召集我们，有何指示？”另一位议会代表恭敬地问道。
艾泽目光扫过屏幕上一张张此刻写满忠诚与期待的面容，清晰地说道：
“整合我们全部的力量，准备对机械生命体，发起一场决定性的战役。我需要你们的全力协助。”
这一次，没有任何犹豫，没有质疑是否可能。
短暂的沉默，是信息处理与决断的一瞬。
随即，潮水般的回应涌来：
“明白！月球议会直属卫队及所有附属资源，即刻进入最高战备状态，我们将以最快速度派遣先遣队前往地堡，与您汇合，面呈详细战力报告并接受您的直接指挥！”
“复议！地表东区所有抵抗军堡垒，将同步启动集结程序！”
“复议！西海岸防线，愿为先锋！”
“复议！”……
一连串坚定无比的附议声响起，几乎没有反对或迟疑的声音。代表们的身影开始陆续从屏幕上消失，显然是迫不及待地要去执行集结命令。
艾泽站在台上，反而微微愣了一下。进程快得超乎预期。他预想中需要长篇大论说服、需要详细解释战略必要性的环节，似乎被直接跳过了。
司令官走到他身边，察觉到了他的些许错愕，轻声解释道：“艾泽大人，对于确认了身份的人类，我们的核心协议中，‘服从并保护’是最高优先级的绝对指令。只要命令不直接违反‘保护人类’这一终极条款，且出自被确认的人类之口，执行便是第一要务。详细的战略，可以在汇合后由您亲自部署。”
“人类嘛……”艾泽低声重复，心中感慨万千。这份与生俱来的“权威”，在这种极端环境下，展现出了惊人的力量。但他随即想起另一件紧要之事，“对了，白色，能定位到她们现在的具体位置吗？”
自从脱困后，他心中一直挂念着A2、波波菈、迪瓦菈和1E。先前因需先稳住地堡大局而暂时搁置，如今初步目标达成，接回她们便成了当务之急。
“她…们？”司令官迅速调取记忆库，“您是指…A2，以及原双子波波菈、迪瓦菈，还有寄叶部队早期成员1E？”
“是的，就是她们四个。”
“我立刻查询。”司令官带着艾泽走向主控台前一位粉色短发、表情激动的人造人通讯官，“6O，优先级最高，立刻定位A2、波波菈、迪瓦菈、1E四人的当前坐标与生命信号。”
被点名的6O正是2B的专属通讯官，性格活泼热情。此刻偶像兼终极指令源（人类）就站在身边，她激动得手指都在微颤，脸颊泛红：“是…是！艾泽大人！司令官大人！立刻执行！”
她快速操作着控制面板，核心因靠近艾泽而持续产生的愉悦共鸣让她有些晕乎乎的。人类大人身上…好像有种让人安心又愉悦的气息……
“有什么困难吗？”艾泽见她操作略有迟滞，温和地问道。
“呜！”6O像是被吓了一跳，随即脸色更红，头摇得像拨浪鼓，“没…没…没有！一切正常！”人类大人跟我说话了！我该怎么办！要冷静！要专业！
“专注任务，6O。”司令官略带无奈地提醒，得力下属在艾泽面前的失态让她也有些赧然。
“没关系，不要给她太大压力。”艾泽笑了笑。
好…好温柔！6O感觉自己的核心都要过热了，她强自镇定，将注意力拉回屏幕。很快，四个独立的信号源被锁定，并投射到区域地图上。
“找到了，艾泽大人！坐标确认，四人目前均位于‘沉没都市’东南方向的沙漠边缘地带。生命信号稳定，但…”6O放大了监控画面，声音带上一丝紧张，“她们周围侦测到大量机械生命体活动信号，正在交战！嗯…目前是小型单位，她们尚能应付，但是……”
她的眼睛快速扫过侧边不断刷新的威胁评估数据流，语气陡然急促：“不好！侦测到高速接近的大型机械生命体反应源！型号匹配…是‘沙漠蜈蚣’级！数量…十个！预计三分钟后进入接触范围！以她们现有的装备和状态，绝无胜算！”
画面中，隐约可见A2和1E正在奋力与数台大型机械周旋，而波波菈似乎已受伤倒地，迪瓦菈正试图救援。
艾泽的眼神瞬间凌厉起来。
“我必须立刻去救她们！”他转身就要离开指挥台，“白色，帮我准备最快的飞行装置，我要直接空降该区域！”
“绝对不行，艾泽大人！”司令官一个箭步挡在艾泽身前，语气前所未有的坚决，“您的安全是最高优先事项！其他地区的指挥官正在赶来，他们需要当面觐见您，确认您的存在，这是稳定军心、整合力量的关键环节！救援任务可以交由精锐部队执行，我立刻派遣三个中队的B型突击队前往！”
她直视着艾泽，眼中带着恳求与不容退缩的坚定：“上一次…我没能保护好您，让您承受了那样的风险。这一次，我以司令官的职责和个人的全部逻辑模块起誓，绝不能允许您再次亲身涉险！请相信我们人造人的能力！”
“她们对我来说非常重要，是必须亲自确认安全的同伴。”艾泽脚步不停，语气同样坚决，“这不仅是为了她们，也是为了向你们所有人证明，我不会放弃任何一位有价值的战友。以后，无论是谁陷入险境，只要有能力，我都会尽力救援。这是承诺。”
眼见艾泽去意已决，司令官情急之下，竟不顾平日维持的威严形象，上前一步，紧紧抱住了艾泽的手臂，仰起的脸上，晶莹的泪珠终于滑落：
“艾泽大人！求您…不要冒险！我们的存在，我们所有的战斗与牺牲，都是因为有‘守护人类’这终极意义！如果您不在了，我们的一切都将失去方向！请不要…请不要再次离开我们！将战斗交给我们吧！”
指挥室内瞬间寂静，所有通讯官都惊讶地看着这一幕。
艾泽停下脚步，低头看着泪眼婆娑、紧紧抓着自己的司令官，心中涌起复杂的情绪。他理解她的恐惧与忠诚，但救援刻不容缓。
他轻轻拍了拍司令官紧握的手臂，柔声道：“放心，我会回来的。我向你保证。”
然而，司令官的手指依旧紧扣，没有松开的意思。
艾泽无奈地微微摇头。下一刻，在司令官和所有人造人惊愕的目光中，他的身体如同融入水中的墨滴，骤然化为一片深邃的阴影，从司令官的怀抱中“流”了出来，并在旁边重新凝聚成形。
司令官怀中一空，踉跄了半步，难以置信地看着瞬间出现在几步之外的艾泽。
“这就是…我活下来的‘代价’，也是我现在的力量之一。”艾泽平静地解释，走到还有些发愣的司令官面前，伸手轻轻为她拭去脸上的泪痕，“现在，你明白了吗？我有能力保护自己。而你，也要保护好自己，以及这座地堡。这里是我的重要据点，也是你们的家。”
指尖传来的温暖触感，让司令官的核心再次剧烈悸动，脸颊飞红，眼神躲闪着不敢与艾泽对视，最终只是低下头，微不可闻地应了一声：“…嗯。”
“呜哇…司令官大人居然抱了艾泽大人…”
“这算是…趁机撒娇吗？”
“好大胆…但是也好羡慕…”
通讯官们压抑的窃窃私语声隐隐传来。
艾泽没有理会这些小插曲，他的目光重新投向显示沙漠战况的屏幕，时间紧迫。
“白色，安排最快的，配置最低限度的护卫。这是命令。”
“…明白，艾泽大人。”司令官深吸一口气，恢复了干练的模样，迅速开始部署，“2B、9S，你们立刻准备，率领B型小队第零至第三分队，护卫艾泽大人前往目标区域！所有单位，最高战备状态！”
“是！”2B和9S的身影早已出现在门口，肃然领命。
几分钟后，一架经过特别强化的高速飞行装甲从地堡发射港疾驰而出，划破长空，朝着遥远的沙漠方向全速前进。机身周围，十余架隶属于寄叶部队的精锐飞行单元紧密护卫。
机舱内，艾泽看着窗外飞速掠过的云层，身边的2B和9S沉默而警惕地守卫着。
“艾泽大人，我们已经锁定目标区域，预计七分钟后抵达。”司令官的声音从辅助机的通讯器中传来，她似乎已经调整好状态，恢复了专业通讯官的角色，“另外…从现在起，我将暂时兼任您的专属战术联络官，直至此次救援行动结束。白色在线，随时为您提供支援。”
“你倒是给自己安排了新职位。”艾泽略带调侃。
“确保与您的通讯畅通无阻，是当前最优先事项之一。”司令官的声音平稳，但似乎隐隐带着一丝笑意。
……
与此同时，沙漠战场，情况已急转直下。
轰！
波波菈被一台突然转向的“沙漠蜈蚣”的尾部重击狠狠扫中，整个人如同断线风筝般飞了出去，重重砸在滚烫的沙丘上，一条腿从膝盖以下不自然地扭曲着，显然已经严重损毁。
“波波菈！”迪瓦菈尖叫着，不顾一切地冲过去，却被另一台机械生命体拦截，缠斗在一起。
“该死！”A2怒喝一声，想要回援，却被四台蜈蚣死死缠住，凌厉的攻势让她左支右绌，身上又添了几道伤口。1E那边同样陷入苦战，无法脱身。
“迪瓦菈…快去战斗…别管我…”波波菈用颤抖的手撑起上半身，试图用佩剑作为拐杖站起来，却再次无力地跌倒。沙粒滚烫，但远不及她心中蔓延的冰冷。
希望…又一次破灭了吗？
自从那个消息传来，自从确认了那场爆炸…活着的意义，似乎就变得模糊不清。
艾泽大人…真的不在了啊…
那我们…还有继续战斗下去的必要吗？
或许…就这样结束，也不错…
一台脱离与A2缠斗的蜈蚣，猩红的独眼锁定了远处倒地不起的波波菈，庞大的身躯以惊人的速度在沙海中蜿蜒突进，前端巨大的钻头开始高速旋转，发出死亡的尖啸。
“波波菈！小心！”A2瞥见这一幕，目眦欲裂，奋力挥剑想要突破包围，却被更多的攻击逼回。
迪瓦菈和1E也看到了危险，但她们同样被对手死死咬住，迪瓦菈更是因为分心，被机械触须牢牢缠住了腰部，动弹不得。
波波菈看着那越来越近的死亡阴影，沙尘被钻头激起，扑面而来。她反而奇异地平静了下来，缓缓闭上了眼睛。
也好…就这样吧…终于可以…休息了…
预想中的剧痛与撕裂并没有到来。
取而代之的，是一声近在咫尺的、震耳欲聋的爆炸轰鸣！灼热的气浪夹杂着金属碎片从她头顶呼啸而过。
紧接着，一双坚实而温暖的手臂，极其轻柔却又无比稳健地将她从滚烫的沙地上抱了起来。那怀抱中的温度，那熟悉到灵魂都在颤栗的气息……
波波菈难以置信地、缓缓地睁开了眼睛。
映入眼帘的，是一张她以为只能在记忆中反复摩挲、却从未奢望能再次见到的面容。只是那张脸上此刻没有重逢的喜悦，反而带着一种让她心尖发颤的、压抑着怒气的严肃。
熟悉的声音在头顶响起，低沉而有力，每一个字都敲打在她的核心上：
“波波菈，我是不是告诉过你——”
“只要有一线活下去的希望，就绝对、绝对不许放弃？！”