“荣耀意味着牺牲。”
“你一定记得圣乔治，那个杀死了星间巨龙，捍卫整个人类文明的骑士。
“他的命运终结于十字架，当骑士将那只巨龙扔进永夜的迷宫构筑成的囚笼后，失去力量的他被野心家和狂热的信徒们钉死在十字架上——作为那个罪恶而愚蠢的伪教数千年的无害神像。”
“人类在他们中最伟大的英雄最虚弱的时刻折碎了他的膝盖，在谎言和愚昧构筑的神灵——英雄最憎恨之物前按住他从未低下的头颅屈膝跪拜，何其愚昧，何其恶毒，何其可悲。”
“圣·埃赫那吞最终自我放逐于乌西里安的沙漠，她因手足的虚假指控弑杀了恩师圣·拉美西斯，崇贤派的缔造者对那一切都知晓的太晚了，她杀死的不仅仅她最敬爱最崇拜的老师，还有一个人类本可握住的救赎，尽管她用余生去补救去忏悔，但那早已无济于事。”
“‘回归者’莫尔德，他是天龙八号建立以来第一位远航至太阳系，朝圣奥林匹亚并带回了铸造将军亲赐STC的人，他也因此加冕为铸造总监。”
“试图改革的他决定从自己的学徒中选择继业者，这打破了对自己的左手曾发下的，让其继承大统的誓约。作为报复——我会其他所有人都这么说，除了你，我的孩子，他的左手，‘黑蛇暴君’曼巴洛在他的葬礼上发动政变，杀死了支持改革的统御大贤者，然后将他的两个学徒绝罚叛逆。”
“盖瑞尔先生不会让你的努力付之东流。”
（铸造总监神色复杂的看了看凛冬）
“索尼娅，我和他都有很难放弃的东西。你要永远小心那些有着强大执念的人，狂热的教徒和坚定的理想主义者在某种意义是一样的，若你与他们为友，你会看见信仰所拥有的强大力量，而当你与他们为敌时，你会发现他们远比追逐利益的人可怕。”
（老者走向下一幅壁画，少女似乎感觉他的背影佝偻了些许。）
“你一定记得‘无败的天龙之剑’图特摩斯。”
“他是我最崇拜的英雄。”
“为什么？”
“因为他身而无畏，击倒了胆敢直面他的每一个敌人，因为他是你所讲述的故事中最伟大的将军，征服了三十七个星系，因为他爱哈希苏娅，他敢于在众人的流言蜚语中向导师诉说自己的爱意，也敢于为所爱之人向强大的敌人复仇，无论追随者几何。”
“有人说他是一个无智的狂徒，狂躁的傻瓜，只为自己的荣耀而非为人类的天命亦或是万机神的权威征战，甚至因自己那不堪的欲望公然蔑视戒律和道德。”
“导师，他是您的师祖，这是否有些...”
“说这话的人是我的导师，图特摩斯的继业者圣·托勒密。”
“但他是英雄！天龙八号在那个时代最伟大的英雄！”
“那么他的命运呢。”
“‘他必将痛失所爱，也必将加冕为王；他必将英年早逝，然荣耀永世长存。’《埃尔塔宁编年史里》我最喜欢的一句。”
“我很高兴你喜欢我写的书，不过那东西只是我玛格丽塔油喝多了以后胡乱编写的小说集，看看就得了，别当真。那么我的师祖，当然，也是你的，他还有别的选择吗？”
“我想是有的。你说过当绿皮入侵时他并不是统御贤者，不被战争议会所尊敬，若非他的导师哈希苏娅战死并在遗嘱中指明他为继业者，他甚至无权指挥前铸造总监哈希苏娅残留的私军。绿皮入侵在彼时已进入尾声，如果他没有力排众议组织天罚舰队前去灭绝绿皮帝国，他应该会在继承哈希苏娅的遗产后渡过富足而安逸的余生，长寿千载，藉藉无名。”
“你渴求荣耀，索尼娅，你的小朋友们崇拜你，鼓励你带领他们追寻的更多的荣耀，但不经磨难，没有牺牲是得不到荣耀的，总有一天你们会明白这个道理。追寻荣耀会成为你的弱点，若不加以改正，你终会因此虚弱，因此失去。”
（阿波斐斯走向了一块凸起的岩石，他缓缓坐下，半隐于火光中的影子孤寂而消沉）
“神灵从不会轻易放过人类。看，是圣·托勒密，我的导师，我的父亲。尽管他在万机神的祝福下加冕并铸就了不朽的功业，却在登顶荣耀之前....”
（阿波斐斯没有继续说下去，他苍老的脸庞因痛苦而扭曲）
“他的心血，钢铁的天国被付之一炬，整个星系都在向黑暗沉沦，他本应再度崛起，力挽狂澜，但伟大的托勒密，无败的托勒密，骄傲的托勒密，他居然放弃了，他怎么忍心向他最爱的孩子乞求容耀之死？！”
“一切伟大必定来自牺牲，即便是你，总有一天，你也会被迫做出苛刻的裁断。”
“当我成为和你一样的铸造总监时吗？导师？”
“是领袖，索尼娅，我相信你会比机油佬们的头头，所谓的铸造总监伟大的多，那时你会需要给自己想一个新的头衔。”
（察觉到他野心勃勃的孩子眼底的憧憬，阿波斐斯笑了笑，紧接着严肃的说道）
“不要让那一天过早来临，你会为此堵上一切的。我的导师在我第一次拿到匕首之时便把我扔进了地下的深坑，潮湿，黑暗，肮脏，那洞窟里饲养着致命的异形，我那些失败的兄弟们的残尸散落一地无人收敛。”
“当我杀掉光深坑里所有异形时，他对瘫软在血泊里的我说：‘你通过了第一重试炼，现在我承认你是我的学徒。’”
“当时我恨他，但当我三十岁被任命为乌西里安督军时我就明白了，伟大从来就不是天生的，索尼娅，是靠磨难和钢铁造就的。”
“这就是你的试炼那么严酷的原因吗？”
“没错，孩子，一个领袖必须懂得怎样伤害爱他的，与他爱的人，他得经历痛苦，甚至绝大多数会在痛苦中长眠。看看托勒密，除了我和寥寥数位幸存的兄弟姐妹，他所做的一切都先他一步被毁灭，他甚至失去了挽救幸存者的勇气，将那弑师的痛苦和重建煅炉的重担一并扔给我，自己不明不白的死在一座废墟中。”
“看看他们中的任何一个，谁可得救赎？命运，神灵，那些谎言都是残酷的，没有那个男人或女人会因为强大和智慧而免于灾祸，它们会在你得意时大笑，会一时意气便毁掉你创造的一切，它们假装给予你荣耀，然后在你最痛苦的时刻将之夺走，”
“祂们让我们成为奴隶。”
（阿波斐斯痛苦的讲述着，索尼娅缓缓走向他，将自己的小手放在他的手中。他们对视，相顾无言。养女微笑着看着他，阿波斐斯有些窘迫的躲闪开她的目光，最后起身走向洞窟深处）
（他伟岸的身躯挺拔起来，索尼娅看不见父亲的面庞，但他的声音恢复了往日的坚毅与威严）
“真相存在于你我心间，除了我，没有哪个机械神甫会告诉你——
人们憎恨万机神，憎恨那怪诞而残暴的神明，而我强迫人们膜拜祂唯一的原因是因为有比祂更糟糕的东西。”
“那是什么？”
（阿波斐斯没有回答这个问题，他只是静静的走向洞窟深处，良久，他的声音从黑暗中传来）
“它们会到来吗？你会击败它们吗？”
“它们终将被复仇的金色太阳焚烧成灰，但它们的碎屑就掺杂在我们的骨灰中，即便是毁灭，等待着它们的也不过是再度崛起。
“为什么？”
“谁知道呢。”
“总有一天，这个可悲的轮回会被打破。等到那个时候，人类会改变，神亦是如此。”
（洞窟的尽头闪烁着光芒，祭祀禁卫早已再次恭候多时）
“这就是我不忍忘记的那些东西，于我而言是历史，对不够聪慧理性的人而言这就是神话。一个我曾经心血的拙劣仿制品，它并不重要，也不被人知晓，这只是一个老头子的胡言乱语罢了，就让它被静静地遗忘在这里吧。”
“可我不会忘记。”
（阿波斐斯有些错愕的回头望向他的学徒）
“总有一天，我会像他们一样伟大，那时候你得把我也雕在墙上，和你自己的故事雕在一起。”
“我的故事可不能被记录下来，它们光是发生过就已经羞愧到足以令我自裁了。被人铭记并传唱？那我还不如安安静静的去死呢！”
“那我的故事呢？我的故事怎么办？”
“我回去就教你雕刻，如果那个时候你还有这心思，你自己来吧。”