九条孝行一提醒，北斗拍了下脑袋，这才想起来。
“嗨，瞧我这记性。”
她捏着指头含在嘴里，吹了一声口哨，死兆星号的船头立马就浮现出两个身影。
“父亲！”
九条兵卫冲着对面的幕府战舰大喊着。
九条孝行抬头一看，只见自己的儿子，堂堂海军大将正跪在死兆星号上的船头，光着膀子穿条裤衩，浑身被绳子绑着，身后还站着一个人高马大的水手。
水手海龙大喊一声：“走你！”，抄起船桨对准九条兵卫屁股打了过去。
一声惨叫过后，半裸的九条兵卫像炮弹一样飞了出去，沿着一道抛物线，摔在了幕府战舰的甲板上。
“九条大人！”几个幕府武士慌忙跑过去，将他搀扶起来松绑。
九条孝行默默注视着这一切，回过头来，仰望着海上的那艘扬着红帆的巨龙。
苍老的眼神与少年的目光对撞在一起。
老武士居然……在笑？
万叶站在龙头船首旁。
说实话，他现在宁愿看到九条孝行怒火中烧的样子，也不想凝视着老武士投来的讪然一笑。
扬起的嘴角勾勒出的弧度宛如刀尖，冒着森森寒意。
都说不叫的狗最会咬人，可到现在为止，万叶都还没有见识过九条孝行的獠牙。
他嗅到了一股异样的冷空气，是暴风雨到来之前的宁静。
杨帆，起航。
满载着财富，淡水，以及补给品，死兆星号驶离了港口，朝着旭日东升的方向航行。
幕府的战船停靠在港口内，像一群关在笼中的饿狼。
…………
稻妻明神岛西南方向，神已死去的岛屿，名为神无冢。
天领奉行对外征战的军队大本营便驻扎于岛屿的中心。
九条阵屋内，年迈的武士正盘坐在桌前，细细地品着茶。
茶水中倒映着桌对面的一个身影，是自家不争气的儿子，坐没坐姿，跪没跪相，一脸哀怨地哭诉着：
九条兵卫揉了揉的屁股，白天挨的那一桨到现在还隐隐作痛，“这哪是打我的屁股，这明明是打您的脸啊。”
“噗！”孝行一口茶水喷在儿子脸上。
噔噔噔，外面传来一阵仓促的脚步声。
一名身披紫色大铠的武士闯了进来，嘴里一边嚷嚷着“真是岂有此理”，一边从九条兵卫的身后走出，跪在了孝行的面前，抱拳恳求道：“父亲大人，请准许我带兵出征，我要与南十字大战三百回合，为吾弟一雪前耻！”
紫色兜鍪之下，九条政仁怒然皱起眉头。
看着长子怒发冲冠的样子，九条孝行淡然地说了一句：“人家的船都开出港口大半天了，你都不知道他们去哪了，怎么去追？”
九条政仁跪地不起，态度异常坚持，“可难道就这么算了吗？犯我九条家者，虽远必诛！父亲，让我统领海军出征吧，就算他们跑到天涯海角，我也要找到他们！”
“这……”政仁哑口了。
“吾儿啊，多动动脑子，不要只知道呈匹夫之勇。”孝行吹了吹杯里的热茶，“况且，那北斗船长可不是二百刀斧手就能解决的宵小之辈，莫因她是一介女流就小瞧她，我第一眼看见她时，便知她有万夫不敌，一骑当千之勇。”
一旁的九条兵卫点了点头，深有体会。
“我的儿啊，战争，不是你们想象得那么简单的，得讲究个名正言顺。”
“唔……”政仁一脸不屑，双手环胸，“名正言顺能当饭吃吗？”
“当然不能，但没有它，你连饭都没得吃！”
孝行放下茶杯，正襟危坐。
“名不正则言不顺，言不顺则事不成，南十字的背后是璃月的天权星，有名有实，我们向他们开战，极有可能把事态扩大，演变成两国之间的战争。”
他瞥了一眼座下的两个儿子，“难道说为了你们，我就可以挑起稻妻与璃月的战争？若真如此，就是不兴义之师，名也不正，言也不顺，到时候朝堂之上的衮衮诸公就有一万种理由弹劾我们，社奉行会向将军大人进言，说我们穷兵黩武，正好给勘定奉行找了个理由克扣军费，断了我们的军饷，到时候谁肯替你们打仗，谁会为你们卖命？”
九条孝行说完，抚了抚下巴上的白色短须。
桌前的两个儿子沉默了半晌。
“父亲，是我鲁莽了。”政仁惭愧地低下了头。
兵卫摸了摸屁股，还是心怀不甘，“父亲，照您的意思，应该怎么办？”
九条孝行喝了口茶，从桌子下取出三张花牌，摆在了桌子上。
“请客，斩首，收下当狗，先打哪张？”他依次指了指牌面，给两个儿子出了个题。
九条兵卫想了想：父亲白天的时候，不是请了那两个土匪入帐喝酒吗？所以他的意思是……
“请客。”他掀开第一张牌。
“不是。”老武士摇头。
轮到政仁了，一想到父亲大人白天送了南十字一千八百万摩拉作为剿匪的资助，他立马就明白了，走过去掀开了第三张，“收下当狗？”
“也不是。”
孝行失望的摇了摇头，心中感慨：唉，都说虎父无犬子，难道老朽我这两个儿子，真就如此愚钝不堪吗？
正当他垂头叹息之时，夕阳下，一个窈窕的倩影站立在营帐外。
“答案是斩首。”
虽是女性的声音，却透着一种英武之气。
她头戴天狗面具，背负十二石长弓，紫色的短发下是英气逼人的秀丽面庞。
迈着长腿走进了屋内，身为养女的九条裟罗就这么出现在了孝行的面前。
九条政仁听到自己妹妹的声音，头也不想回，看也不想看她一眼。
政仁一直坚信，军营是属于男人的，女人就该在家相夫教子，而不是出现在战场上，成为男人的累赘。
不过很遗憾，九条裟罗确实有这个资格，她不仅是九条家的养女，也是雷电将军大人亲自册封的幕府大将。
政仁握紧了拳头，背对着她，略有瞧不起地质问道：“斩首？人家的船都开出港口大半天了，你都不知道他们去哪了，怎么斩？”
九条裟罗背对着夕阳，身上渡上了一层金色的余晖，恍如佛光普照，她的正面是一片黑色的阴影，唯有一双眼眸炯炯地亮着金光。
一只雾霭鴉飞到了她的肩膀，九条裟罗从它的腿上取下一份密信。
“我的天狗们传来了消息，南十字的死兆星号正准备前往海衹岛，他们与反抗军勾结，私藏幕府要犯——珊瑚宫的现人神巫女，珊瑚宫心海。”
这下名正言顺了……九条兵卫咬着牙露出微笑。
