黑暗起伏的平原，像极了张大双唇的蟾蜍。
琴·古恩希尔德骑上战马，在战场巡视。马驹不安地摔打蹄子，两颗粟色瞳孔圆圆瞪起，隐藏无尽惊恐。琴轻轻夹紧马腹，以马刺命令战马行动。她驭过犬牙交错的战区，又穿过尸骸遍布的荒原，隐约感到哀伤。伤兵在白单里喊叫，随军平民弯腰抬手，抚平暴死的眼球。一切都令骑士团长收紧小腹。
胜利。
辉煌的胜利。
然而，打了胜仗，她的心中却无欣喜。
死者的数量如此众多。
尸体的臊臭味如此骇人。
破碎的肝脏流出脓血，黑暗的葬甲伏进草丛，深深舔舐。马蹄踏下，数不清的肮脏蚊蝇从草丛疯飞，组成污秽的黯淡天幕。那些尸体全部曾是活生生的骑士，现在却被蝇蛆战胜，被昆虫啃食。
而从死后的腥臭程度上讲，人类似乎与丘丘人毫无区别。
骑兵在营地间徘徊，举着篝火，查找还没断气的丘丘人。若是找到，就给出最后一剑。火光将盔甲烘到发亮。尽管只过半天，琴还是意识到，某种气氛已然永远改变——营地里不再有欢声笑语，甚至不再有人高声喊叫。死者缄默双唇，生者低头不语，麻木地擦拭剑刃。沉重的气氛如同盔甲，罩上每一颗破碎的心灵。
仅仅半天时间，气氛上却仿佛隔了一个世纪。
是这次战争让他们化为士兵，货真价实的士兵。他们曾是丈夫和儿子，曾是父亲和酒鬼，今后却只剩一个称谓：战士。他们将投身一场又一场厮杀，直到倒地不起。战争淬炼了他们。战场让他们变得严酷。琴策马走过，望着一颗颗冷漠的眼珠。
一切都大变模样……她捏紧手掌。
骑士团长几乎无法忍受哀伤。
她是否履行了足够的责任？
“凯亚，我们损失了多少人？”
“二十九分之一。”在她身后，骑兵队长骑着马赶到，“这还不算随军平民和修女的伤亡。”
“丘丘人呢？”
“我们至少杀了两成，但它们的总数还在增加。”
“是吗……”
琴深呼吸一口，胸脯在夜幕下起伏。收尸人赶走葬甲虫，把尸骸装进口袋。战争已经开始，而他们不得不继续。仿佛被强迫拴上磨坊的衰老公牛，他们不得不打完最后一仗，才能获准解放。
而那场仗远的看不到尽头。
“凯亚，你对这场仗怎么看？”
“我得说，小伙子们打得不赖。”
凯亚的声音不再戏谑。他就像一个久经沙场的战士，口气凝重：“丘丘人派出暴徒攻击，又有萨满升起云雾，打了我们措手不及。丘丘人暴徒体格健壮，步战骑士很难对抗，我们不得不出动骑兵。”
琴静静地听他讲述。
凯亚娓娓道来。他谈到神之眼弓箭手的妙用——装配神之眼的弓箭手，在威力上不下于一队魔女。神之眼招来火焰、冰霜和怒风，以元素的力量摧残劲敌。装备圣遗物的骑兵也能发挥妙用，通过侧翼包抄分割敌军阵线，在古老思念的环绕下，骑兵宛如冲撞的陨星，几乎战无不胜。然而……
“然而，最重要的却是步战骑士。”凯亚投出最终总结，他抚摸下巴，如同抚摸一块坚硬的证据。
“弓箭手，无论是神之眼弓箭手还是普通射手，都需要步战骑士稳住战线。步战骑士就是我们的步兵。没有步兵的军队，就像没有牧羊犬的羊群。那样注定赢不得胜利。我们必须保存自己的力量，尽可能减少伤亡。”
“说的不错。”
琴赞同地点点头。
无论何时，她始终能信任这位能力出众的副手，而这几乎成了唯一的安慰：队长们或者忙于战后休息，或者忙于公文事务，只有凯亚陪她穿过战场，视察作战情况。
乌鸦在树窝繁殖。他们掠过一片死者丛生的战区，看修女为死者祈祷。军备官带着新兵，搜集散落在战场上的圣遗物，然后交给牧师，灌注崭新的思念。
琴勒紧缰绳：“你说，我们能赢吗？”
“赢什么？”
“这场战争。”
“那是和谁的战争呢？”凯亚注视着远方凸起的山脉，夜幕下的低语森林，宛如倒地的巨人那样古老，又像是狼群竖起的脊梁。
琴犹豫片刻。
“当然，是和丘丘人的战争。难道不是这样？”
她给出理所当然的答案，骑士队长却以神秘莫测的语气开口。
“一场战争往往和另一场战争相连，如同串在一起的绳结。而问题不在于解开绳结，而在于去询问：究竟是谁把绳子缠上。”凯亚抚摸战马的蜷曲鬓毛，“假如不去解开，那么，迟早会有新的危难出现。”
“总而言之，”凯亚突然恢复以往的轻松面孔，“我们根本不知道这场战争因何而起，不是吗？丘丘人袭击蒙德，包围蒙德，但我们却不曾知晓它们的动机。我相信万物皆有动机，即便是丘丘人，也只会在深思熟虑之后行动。它们绝不是没有头脑的蠢货。”
“——那么，又是谁在教唆它们？”
琴·古恩希尔德蹙紧眉毛：
“你是说，真正的敌人还躲在暗处。”
凯亚笑起来，那是赞同的微笑：“是的，我正是这么想。”
人们把尸体堆在树下，用石块当做临时墓碑。断剑和长矛竖在地上，一柄柄长矛立于墓碑之前。在贵族统治的时代，长矛曾是奴隶角斗士专用的卑贱武器，而现在却广为使用，化身自由之风的象征。一头丘丘人暴徒被长矛贯穿，躺在丘陵之间，宛如鼓起的台地，蒲公英随风晃动。
琴·古恩希尔德呆呆望着蒲公英，甚至马驹也驻足停步。骑士团长呆呆看着陵墓间盛开的蒲公英，握紧手掌。
责任。她所背负的责任。
她是蒲公英骑士……
她是古恩希尔德的长女……
她是西风骑士的代理团长……
她背负着古老家族的千年荣耀，承载着古老城邦的尊贵自由，她的两条肩膀，一条扛着历史，一条扛着未来。她立足于蒲公英与墓碑林立的翻涌花海，注视腐朽尸骸与娇嫩花朵，却不知如何施展保护，不知如何履行团长职责。
她甚至不知道能不能赢。
琴感觉，自己仿佛站在湍流之中，四面八方都是疯狂的水流。她尝试按照寻常方向前进，却发现此路不通，她又尝试调转方向，却不知晓哪一条路才是正道。在一个湍流不止、变化无常的世界，作为领袖，她必须把骑士团引导到正确的方向……
所有人都等待她的决策，所有骑士都归她指挥。她必须驾驭城邦这艘航船，指引她的徒众。她必须走出绝对正确的道路，寻找黝黑深渊中的生机，她必须看穿错误与迷茫，穿越布满荆棘的小巷。为了抵达欢声笑语的未来，她必须穿越黑暗无光的高原……她需要知晓方向。一条通往正确的方向。
而那方向究竟在哪里？
雄乌鸦展开双翼，在它蓬松的尾羽下，雌乌鸦凄厉地喊叫。
“嘿！”
从黑暗中钻出一道身影。
此人有着光滑额头，宛若不生毛发的异邦僧侣，他又身披铠甲，腰间挎着剑和长弓，在战马旁站定。此人抬起沾满血污的脸：
“琴团长，我们又见面了。”
“什么人？”凯亚反应快速，他张开手掌，肃杀的凛冬在附近汇聚。
战马打着喷嚏，毛发哆嗦。
“哦……”琴看着那人，转身制止骑兵队长的莽撞，“凯亚，他不是敌人。”
“哦？”骑兵队长一怔，垂下手臂，神之眼重新黯淡。
琴微微颔首：“凯亚队长，请让我和他单独谈谈。”
“请给我们一些场地。”
“这……好吧，如您所愿。”
凯亚微微欠身，驭马离开。即便骑兵队长不相信团长的神之眼，他也相信团长腰间的风鹰剑。无论那个陌生人要对团长说什么，他都不可能威胁到琴·古恩西尔德的生命安全。尽管琴总是处理文书事务，但骑兵队长知道，她的剑远比柔弱的外貌更加顽强。
琴转身面对男子，唤出此人姓名。
“法尔赛，你又有什么想说的？”
“巴巴托斯在上，太多太多。”
法尔赛抹抹沾满血的脸：“我在为死者收敛遗物，弄了我一身脏血。幸亏这并非没有报偿，我开始理解……理解蒙德人的弱点。”他顿了顿，像在预备，“西风骑士善于单打独斗，他们是娴熟的冒险家，但不是成熟的士兵，甚至圣遗物也只是让他们——”
“让他们更好地单打独斗，而非相互配合。”
琴·古恩希尔德感觉，仿佛有一柄重锤敲在胸膛上。
她静静听着。
“所以，”法尔赛高声说，“您需要任命我当军官！”
他举起双臂，挥向四方，宛如把整个战场罩在其中。
“下次交战，我会让尸体的数量减少一半，整整一半！这还不够让您动心吗？”
而骑士团长只是抱紧双臂。
“法尔赛，我不会把自由城邦的利益……出卖给一个野心家。”
“野心家！”
蒲公英在墓碑间漂浮，长矛无声无息，立于深邃的土壤。苍白的墓碑比月光更加缥缈，无声的注视着二人的背影。
“他们已经成了战士。”琴缓缓策马，“战争淬炼了城邦之子，他们已经不再稚嫩，而你的要求不过是无稽之谈，妄图颠覆城邦的秩序。”
“偶尔打仗的农民，依然还是农民。”
琴感觉脸色发白：“住口，我不许你这样侮辱他们！”
法尔赛却不管不顾，他的声音如夜色般晦暗，通往一个个扑朔迷离的未来。
“你害怕改变。”法尔赛紧跟战马，“你总以为维护比创造更重要。”
琴抬起头，夹紧马刺。
“你害怕犯下错误，”法尔赛加快脚步，“但错误也是正确的一部分。为了赢得嘉奖，天知道我们曾经犯下多少过错！”
马蹄几乎是在奔跑，鬓毛飘扬。
“最重要的是，”法尔赛简直奔跑起来，“一群人死，另一群人才能活；一些荣耀凋零，另一些荣耀才能重生！团长大人，您必须舍得让一群人去死，舍得去欺骗！你必须丢弃那些所谓的荣耀！抛弃那些陈规戒律！”
他高高举起手臂：“任命我！你必须这么做！”
战马却越跑越快，已经无法追赶。
法尔赛止步，高声呐喊：
“在你无边无际的责任中，你能逃到哪里去？琴，你又能逃到哪里去？”
战马停住脚步。坐在马背上的女人回过头，眼中闪烁晶莹。
“我……不……我……”
法尔赛欣喜地舔着嘴唇，逼近马背。
哦，那么快，那么接近——只需临门一脚！
“琴团长，你的骑士或许英勇善战，却缺乏士兵气质。他们的方阵凌乱不堪，而他们面临消耗战时体力不足。他们擅长作为个体挥剑，而战争要求士兵结成方阵。他们简直像是一群婴孩！把他们交给我吧，我会教会他们临危不乱，我会教育他们成长。我保证我会的！”
——就像现在这样，琴，就像我现在这样。
法尔赛快要看到曙光。就像他曾经做过千百次的那样，他撬开这女人的壳，剜出里面的肉，又把自己的东西塞进去填充。他记不清自己做过多少次，记不清曾经让多少人流泪痛哭，但每次都让他如此愉快。贱民的泪水让他开心，叛徒的眼泪更让他心里开怀。
他几乎能看清楚那些东西。
在肌肉的缝隙里，骄傲，苦痛，悲哀，还有被压得喘不过气的灵魂……正如熬制药草的魔女所记述，每颗心灵都由一大群心灵构成，它们争吵，嘶鸣，殴打对方，决出胜者，而每个胜利都只能维持片刻时间。心灵就是这样稍纵即逝，拥有千百种变化，每种情绪轮流坐庄。
而他却全都看得见。
在这些以心灵为对象的狩猎中，他，法尔赛，继承了古老的技艺和尊贵的头脑，早已胜过这过于年轻的西风骑士团长……胜过那些什么都看不见的俗人。他代表着一个没落家族的尊贵，代表着一个古老时代的回声。而当他来到城邦，已经无人识得没落家族的面孔。
他剃光金色头发，编造出千百个流窜的谎言……他一步步爬上庶务队长的位置，依靠的不过是一张嘴，还有对这些心灵的洞察，一次次地旁敲侧击，一次次地剜出心防。一次次敲击他们的骄傲。他从不懂得挥剑和斩击，但他知晓心灵的一切造型。
而现在，他还要继续往上攀爬。
他早已把琴·古恩希尔德玩弄于口舌之间。
琴驾着马而来，把剑放到他的肩膀。
“你会有自己的士兵。”她的目光在黑夜里闪烁，“但仅限于一支方阵，人员由我挑选。”
法尔赛吞吞口水。
是的，这就是第一步。
先是一个方阵。先从一个方阵开始……
而他最终会赢得一切。