霹雳划过暮云，把颤抖的夜空劈成两半。
那个女人披着铠甲，在碎雨中狂奔。
一股股强烈的心愿，不断在心脏深处轰鸣。
——必须让所有人知道。
她必须把众多死者的祈祷带回自由城邦。
那不是她自己的心愿，远远不是。正相反，那应该被称为死者的心愿。而作为众多死者中的生还之人，她却必须背负着死者的灵魂行走，替他们寄去心意，传达渴求和不甘。仿佛一名被迫饱受命运苦役的俘虏，她的心灵被痛苦和愧疚所占据，完全在自我意愿的边界外行动。
——为什么不是别人，反而是她活了下来？
她本应去死，死在那个雨夜，死在那黑影幢幢的低语森林，在千百万个棍棒的鞭笞中，在千百万颗牙齿的撕咬中消逝。但她偏偏存活下来，被迫履行沉重的义务。生者的责任远远大于死者。
她必须把众多死者的祈祷带回自由城邦。
“你需要好好休息。”
在莎米尔·伊夫林塔斯穿过街道，钻进骑士团的办公室以后，这是琴对她说的第一句话。莎米尔站着不动，静静地盯着琴——盯着这位西风骑士团的代理团长，蓝色眼瞳一眨不眨，“您也认为我疯了？”
暮云在窗外凝聚。
“当然不。”
琴坦然地摇摇头，她那铂金色的发缕闪着光丝。
“我相信芭芭拉的治愈技巧，哪怕您真的遭遇过什么，”琴意味深长地抚摸白色手套，仿佛那是下意识的惯常动作，“现在也应当痊愈。”
“那我保证我痊愈了。”
“是吗？”琴的口吻意味深长。
莎米尔咬紧酸涩的牙关，几乎尖叫出声。一阵细雨飞入室内，天边闷雷滚动，乌云轰鸣，黑鸦聚集。琴站起身来，关上窗户，把雨点拦在窗外。急速坠落的水滴疯拍玻璃，在粗糙的玻璃表面粉身碎骨。做完这一切后，代理团长重新坐下，双手放在腿上。
莎米尔意识到，代理团长心不在焉。她坐着抛光的凳子，面前是堆积如山的公文。那柄纤细的银柄骑士剑被别在腰间，象征着代理团长的地位。在办公室的尽头，一柄肮脏的狮牙旗帜摆在角落，其历史大概和自由城邦同样古老。坐在这些器具之间，代理团长浮现的气质却让她感到陌生。她像是被这些旗帜、公文和骑士剑所占据，再也不是作为一个女人而存在，而是作为一个活生生的符号，一个城邦的自由象征。
莎米尔恐惧地停止联想。不，这只是幻觉。
琴就是琴，团长就是团长，人不是符号，人也不可能被剑和旗帜占据。为什么非要把它们混为一谈？不，为何她总是在沉思这些晦涩的问题，像个愤世嫉俗的哲学家？
幻觉！
只是幻觉罢了！
莎米尔吞吞唾沫。不知为何，她感到代理团长的瞳孔下落，眼神带着悲哀。这也是幻觉吗？
话说回来……
她已经有多久没和团长说过话，像这样近距离地交谈？
她有多久没和这样的大人物面对面？
说到底，她，莎米尔·伊夫林塔斯，为什么要站在这里，像个呆瓜？
“求您了，”莎米尔闭上眼睛，“你必须听我说……”
——不，她不是呆瓜。
她必须把众多死者的祈祷带回自由城邦。
莫名的情绪涌出心脏，莎米尔推开椅子，把双手放到琴的肩膀，双唇颤抖，而琴呆滞了一下，随即轻柔地握住她的手指。和冰凉的铠甲相比，琴的双手几乎是石膏材质的艺术品，柔软中却带着坚韧。莎米尔知道，那份坚韧不输于任何男人。
“你需要休息，骑士。”琴的语气斩钉截铁。
“不，我有报告要讲！”
她不管不顾地把所有消息都倾泻出来——骑士团的惨败，丘丘人的突袭，如大理石般倒下的尸体……但她略过了那只拿着剑的丘丘人，略过了那残酷而难以名状的恐怖画面。她绘声绘色地描述了幻影笼罩的森林，还有她看到的种种残酷异象。仅仅是在头脑中回忆，她也简直要再次昏倒。
琴静静地听着。
她气喘吁吁地说完，却只看到蔚蓝的双眼越发悲哀。
她捏在团长肩膀上的手掌，不自觉地用力。
不……莎米尔痛苦地垂下头。
团长并不相信……
“您不相信我，是不是？”莎米尔绝望地说。
“不是那样的。”
代理团长挽起她的金发。
“不是我不相信，而是这些都太过怪异。西风骑士，你能保证这些不是幻觉吗？你能保证，这一切没有幻觉的成分吗？作为团长，我不能依靠幻觉来行事。身居其位，才懂得谨慎的可贵。”
“幻觉？我……”
莎米尔哽住了喉咙。
“但我们的队伍全军覆没！”
琴严肃地点点头。
“确实是这样。侦查队伍全军覆没，生者寥寥，这些情报我已知晓。”团长握紧双手，“但你被吓坏了，不是吗？骑士们说你跑进城内，声嘶力竭地喊叫，像个疯子。我知道这些。”
莎米尔咬紧嘴唇。
“乖。”代理团长敲敲她柔软的肩膀，嘴角露出安慰的笑意。
“听我的，去好好休息一场。等到明天，我就坐在这里，听你把前因后果讲给我听。我以蒲公英骑士的名义发誓，我会坐在这里。”
莎米尔感觉自己的肩膀战栗起来。
多么大的惊喜，琴团长最终还是认同了她！眼泪从湿润的双眼流下，莎米尔哽咽着嗓子，几乎泪流满面。
“谢谢您，团长大人。”
“去休息吧。”
她感激地点点头，正想推门而去，琴的声音却再次把她叫住。
“等等，莎米尔，你是自己跑出丘丘人的包围圈吗？”
莎米尔惊恐地停住脚步，如遭雷击。一股股恐怖的记忆侵入脑海，一个个肮脏的形象闪入眼眸。半晌之后，她鼓起勇气，结结巴巴地张开嘴。
“是的，琴团长，我想……我是一个人逃出来的。”
“没有人帮过你？哪怕是在幻觉中？”
莎米尔吞吞唾沫：“……绝没有。”
“原来如此。”琴知性地点点头，“很抱歉，让你想起不愉快的回忆。快去休息吧。”
莎米尔关上门扉。雨季已然到来，层层阴云罩在庞大风车上空，如同一口黑暗的大锅。窸窣雨点如此密集，令她想起被丘丘人袭击的那个雨夜。而在氤氲的雨气之间，在红色的砖瓦之间，她似乎能看见剑光闪烁。
那一定是她看错了。
拿着剑的丘丘人，怎么可能出现在蒙德？
绝不可能。
她急匆匆地走开，略过一面面十字窗口。雨水浸透木制窗板，长出棕色、柔韧的慕风蘑菇。执勤的骑士向她致意，而莎米尔双眼直盯前方。够了，她为什么还在想那个丘丘人？她深吸一口气，准备努力把丘丘人的事全部忘记。
忘记，她必须忘记那不可能存在的东西！
那个拿着剑的丘丘人只是幻觉，不是吗？
怎么可能有丘丘人，能够握剑？
——只是幻觉！
她必须消除这些恼人的幻相。
就在这时，走廊转来一个粗壮人影。他撞了莎米尔的右肩，急匆匆地走回来道歉。
“真对不起。”他的额头像石像一样圆润，光秃秃的，不生毛发。
“我是法尔赛，也是西风骑士。”
他殷勤地握住莎米尔的手，像一只咬住苍蝇的蜥蜴。
莎米尔皱皱眉头。
“我叫莎米尔，但请你放开自己的手。”
“哦？”法尔赛故作局促地笑起来，这男人的光滑额头像无鳞毒蛇，“请不要在意。我只是想看看，究竟是什么样的一双手，能在丘丘人里杀出重围。”
“此事与你无关。”
“或者——”法尔赛突然向前两步，“其实有人帮你，对吧？”
“什么？没有人帮过我。”
“一个发疯的女人，怎么可能跑出丘丘人的包围呢？”法尔赛的眼睛变得意味深长，说出让莎米尔如坠深渊的话语，“你看到了什么，西风骑士？告诉我，你究竟看到了什么，值得让你发疯？”
“我、我……”
莎米尔无法言语，第一次感到自己如此笨口拙舌。为什么？这个叫法尔赛的人从何处知晓了她的消息？她几乎敢于确认，此人是故意撞到她的身上，借此机会展开逼问。她尝试抽身离去，法尔赛的手臂却用力紧握，让她无力逃脱。
他的手就像鹰隼的爪子，抓牢了皮肉下的骨头。
这男人宛若一头逻辑铸就的怪物，逼迫她做出回答，又好像一条毒舌，敲开她的心脏，瓦解她的心防，而她却如此难以招架。男人的汗臭传入鼻腔，令人作呕。她垂下头，老实地低声呢喃。
“……幻觉。”
“嗯？”
她抬起双手大叫：“幻觉！”
眨动的眼球。干涸的嘴唇。
“是幻觉救了我！”
没错，是幻觉……一切都是幻觉，刀剑的闪光，黝黑的脊背，还有盘旋的脊柱。在那踉跄爬行的阴沉雨夜，她不知道究竟是幻觉袭击了她，幻觉麻痹了她，还是幻觉保护了她。或许是幻觉令她穿过了丘丘人的包围，或许是幻觉让她自以为曾经穿过，但更可能的是，甚至眼前的一切，也不过是氤氲幻相。
“滚开！”
她一把推开这个男人，推开坚固的幻相，冲着无边的雨夜奔去。她放声大笑——不，没必要传递死者的祈祷了。她踩着雨水奔走，在黑影和夜幕之间奔袭，身心从未如此舒畅。在这一刻，她忘记了拿着剑的丘丘人，如同丢掉一堆晦暗的垃圾。
不存在拿剑的丘丘人。
不存在那些幻象。
而死者的祈祷，也不过是一堆恼人的幻觉。
为什么？为什么她现在才发现这道真理呢？
——巴巴托斯在上，这个看似真实的世界，毕竟是个幻相啊！
“全是幻觉！”
他默默敲打着自己的手指，像在细数万物的节拍。