小倩第一次见到马恩的时候，是在庆丰三十二年七月七日，一更夜。
夜雨正冷。
兰若寺却是灯火通明，热闹得很。有两位来“借宿”的书生已经被阿香和小兰分别引去了独间，“时辰不早，小生还得挑灯夜读去，如若姑娘不嫌弃，可否请为小生研墨?”
小倩每次听到这话，内心都会泛起一层油腻。
须知此话，每一个来过此地“借宿”过的书生都会复读一遍，各位姐妹业已听得耳朵起茧。可她们仍是装出一副受宠若惊模样，欲语还休，半推半就，并声称此是她们人生之初次……嗯，研墨。
如若招待不周，还请见谅。
见谅，当然见谅。
对于书生们来说，这本就合他们之意，更何况，时辰的确也不早了。小倩百无聊赖地在账本上又舔两笔。
忽而，又一道敲门声自兰若寺门外响起。
小倩不知为何内心有些烦躁，她想去问姥姥是否还要开门迎客，可去到后院一看，姥姥正忙于与两强盗交战，没空回话。
这两强盗，一进寺二话不说便打砸抢烧，口口声声为民除害。姥姥心疼那些损坏的家具，在极端愤怒之下亲自出面迎战。不曾料，那两侠客也是有两把子的，双方你来我往，刀光剑影，一时间竟是脱不得身。
“姥姥!”小倩揪准个空子连忙发问，“又有生意来了，要不要接?”
“读书的要，不读书的赶走!”姥姥吃了那么多天的山珍海味，口味也开始养刁起来。
小倩道一声得令，避开一道射歪的剑气，又回到了寺庙正门处。吱呀一声，一道魁梧的身影呈现在小倩眼前。
她不由自主地微仰起脑袋，打量着来人。
“路过，大雨，可以借宿一晚么?”那人说话倒是不如外貌那般粗犷。
小倩按姥姥的吩咐婉拒:“客满了，请离吧。”
“没事，我不用房子，借个走廊避雨就行。”汉子说道。
怎还有人抢着送死的?小倩懒得与对方多说，摇头便要关门。却有一厚实手掌卡在门缝，小倩用力推了推，纹丝不动。
她有些恼怒，瞪着门外之人:“我就直说吧，本寺只招待有识之士，目不识丁者，勿扰!”
“啊？”那人惊讶，“为什么?”
“因为会读书的，方是人上人，”小倩鄙夷瞥了一眼对方，“你识字么？知道茴香豆的茴字有几种写法?”
“知道的，有四种写法。”
小倩僵住。
“但这并无意义，”那人又说，“这种死板的教学，在我看来纯粹是浪费时间。就好像我是秀才，但这只代表我背书背得好，不代表可以应用到生活各方面，甚至，它连我的一些疑问都解决不了。如果你真想读书，我建议你可以去二十里外那个书坊买本《天下初识》，开拓一下眼界……”
小倩打断了对方:“刚刚说甚?你是秀才?”
“是的。”腋下夹着油纸伞的壮汉从兜里摸出一封文书，“这是我去参加秋闱的路引。”
小倩沉默。
她再一次打量对方——虎背熊腰，豹头环眼，燕颌虎须……
这哪有一点玉面书生模样?说是翼德再世也不为过吧!
小倩识得几字，她的确有从那文书的落款上辨识到官方印鉴。哪怕对方相貌不断刷新了小倩对于秀才的认知，可引凭做不得假，既然有官方证明，那小倩自然不会再把人拒之门外。
引路，进房，女婢还端来一盆温水以供客人洗手擦脸。
自称为马恩的壮汉表示很满意，说勤洗手是个好的卫生习惯，要经常保持。
小倩焚起一炉淡香，马恩说不必了，他皮糙肉厚，不怕蚊虫叮咬。
小倩说天色不早了。
马恩说是啊。
小倩挽起衣袖，准备磨墨。对方却道，“你干嘛?”
“公子，你不要我研墨，红袖添香么？”
“磨墨做甚?”
“挑灯夜读啊！”
“……”
小倩难以揣摩对方心思。她只觉得，秀才不愧是秀才，一举一动都很都让人很难懂。
过了好一会，房内传来一声咳嗽，“还在不？
小倩既高兴又有些失望，“在的。”
果然，不管是多独立独行的人，都免不了这一关……
“你们店还要值夜班的么?”
小倩有些茫然：“夜班？什么是夜班？”
“白天干活就叫白班，夜晚干活就叫夜班啊，笨！”
“哦，那我应该是叫白夜班。”想了想，她又轻声回道：“其实，我们这些做奴的，哪分什么白班夜班，不都是给姥姥干活的嘛……”
“所以说你们太不争气了。”马恩的语气似乎在怒其不争，“你们应该争取正规的工时制度，一天工作四个时辰，四个时辰休息，再留下四个时辰给自己去做喜欢做的事！”
小倩茫然，无措。
马恩叹了口气：“还是早点休息去罢。干那么多，老板又不会心疼你的。”
说完后，房内便熄了火。
走廊重新恢复平静。
小倩默默站在门外，风雨声，呼噜声，心跳声，声声入耳。
这一晚，她一直在想着对方最后说的那句。
一夜无话。