帝国历1035年11月5日，夜。
丹宁城南，郊外，大雪纷飞。
这场清晨突落的雪，在傍晚时曾经短暂的稀疏过。可随着夜色渐深，鹅毛般大小的雪花，又肆虐起来。
城外一路向南方延伸的帝国大道上，有两条清晰的脚印，那是两匹马踩踏过的痕迹。
脚印的尽头，艾文和切尔茜以及阿诺分别坐在两匹马上，趟着厚厚地积雪，不断向前。
“阿巴……”马背上，独自骑着一匹马的阿诺忽然出声，他憨厚的面孔上，带着迟疑和为难的神色，看着很矛盾，也很别扭。
“已经出来了，现在回去，结果不会有什么不同。”艾文微笑着看向阿诺，对这位被自己威逼利诱带出来的护卫官，投去一个宽慰的眼神。
“就会欺负老实人……”坐在艾文身前的切尔茜，对同为平民出身，看上去老实憨厚的阿诺有些同情，嘴里小声咕哝着。
“这么大的雪，你不担心找不到人吗？”最终，切尔茜忍不住抛出一个她自己已有答案的问题，想要借此打击一下身后这个有别于其他贵族的少年。
“就是因为雪太大，所以那些劫掠者走不远。他们人多，带着抢来的物资，还有劫走的人，一定走不远的。”艾文肯定的说道。
其实他也不能确定，现实中有太多变故是人无法预测的。只是在听说这个消息后，他浑身沸腾的血告诉他，至少要试一试。
于是他悄悄找到阿诺，软硬兼施的让对方同意了这次行动，并在对方的帮助和雪夜的遮掩下，悄无声息的离开了庄园。
至于那些守着丹宁城的警备队老爷，只是几枚金币就让他们打开了城门，还附送两匹马。
出门时，他换上一件浅灰色风衣，下身是一条类似前世运动衣的宽松筒裤，脚上穿着软底的牛皮长靴，腰间挂着一柄长剑。由于时间紧急，也怕被人发现，他没能找到枪械。
“你确定劫掠村庄的，是你说的埃尔维斯强盗团吗？”艾文反问切尔茜。
“我只能肯定，附近有能力劫掠村庄的山贼中，他们是距离这里最近的。至于是不是，我怎么知道，毕竟事情发生时，我还在城堡里吃奶油嘛！”切尔茜撇了撇嘴，接着说道：“出于安全考虑，你应该把我的帝具还给我的。虽然这些盗贼中入骑士阶的强者不会多，但难保有意外。”
“你拿着帝具除了方便逃跑外，还有什么用处？变成猫吗？上去给人家脸挠花？”嘴里呼着热气，艾文这次没有迁就切尔茜，“我不知道你是怎么看我的，但是在今晚事情结束之前，不要耍花样，否则你会在我身上看到一位贵族在面对一个美少女时，所有的优良传统。”
“哼~”切尔茜发出一声意义不明的鼻音，不再说话。
她不会告诉艾文，其实早晨她发现了对方在门外；而下午她透过房间的落地窗，也看到了众人在雪地上的玩闹。她还看到，那个被所有人扑倒在雪地，又几乎被雪埋住的少年，笑容真诚而满足。
不得不承认，那一刻，切尔茜对这个少年公爵产生了一丝别样的看法。
他的生活或许不像表面上那样轻松。
沉默的三人小队很快就沿着艾文熟悉的道路来到墓园，然后他们下马，牵着马匹越过几座低矮的土丘……
从高处望去，村庄里尚未熄灭的多处火光映入眼帘，无数道浓烟冲天而起，夹杂着点点火苗向上升腾。
数不清的房屋坍塌，隐约可见的乡村小路上，被杂乱的脚印和各类破败的杂物以及尸体覆盖，大雪也没能消去这些痕迹。
离开土丘，再次骑上马背，靠近村庄时，他依稀听见有人发出压抑的哀鸣和啜泣。
他稍稍加快马速，伴着刺鼻的烧灼味和浓烈的血腥气，走进了尸体遍布的村庄。
“阿诺，去找个人问问。”随着马蹄声在村庄里响起，刚才的人声瞬间消失，上一秒的哭泣声，像是幻听。
进入村庄，阿诺先前的迟疑也消失了，取而代之的，是愤怒。他沉默着驱马向前，在杂乱的村落里左右闪了几下，就消失在艾文的视线里。
“疯了，所有人都疯了！”背靠着艾文，切尔茜小声呢喃着。
艾文没有接话，当这个世界真实的一面，以这样血淋淋的方式再次展现在他眼前的时候，即便已经有了心里准备，他还是有些难以接受。
不远处的阴暗角落里忽然响起了大片的脚步声，领头过来的，是骑着战马的阿诺。
人还没有走近，一阵极力克制的抽泣声就传了过来：“是帝国军队来保护我们吗？”
艾文下马，向前走了几步，忽然，有些耳熟的声音响起：“公爵大人？是……公爵大人！”
是埃里克！那个老村长！
随着埃里克的声音落下，这群狼狈的村民围了上来，在积雪混着泥泞的地面上，不顾伤痕和满脸的血污，轰然跪倒在艾文面前。
“大人，公爵大人救救我的孩子。”
“妈妈！我要妈妈！”
“呜呜呜……这群该死的强盗。”
“死了，爱莎死了，都死了！”
艾文沉默着。
前后两世加起来，他有四十多年的记忆，但眼前这些，无疑是全新而震撼的。和平年代的压力和无奈，总有解决的办法与后退的空间。近距离接近战争，才知道生命的脆弱和现实的残酷。
这是被人强行附加，无法预测，却不得不接受的。
“强盗走了多久。”艾文看向埃里克。
“快三个小时了。”埃里克的腿上血迹明显，他呆呆的看着眼前的少年，眼含祈求。
“大概多少人？”
“我没看清，不过应该不会超过五十人。”
“强盗应该不会回来了，你收拢村民，生火取暖，照顾伤员。天亮时，会有人来帮助你们。”
艾文没有多说，他转身上马，随即穿过人群和村庄，继续向南方行进。
阿诺沉默的跟上，眼睛里有散不去的火焰。
盗贼的去向不用问，大雪会为他们指明方向。
“这……他们只有三个人？”看着渐行渐远的两匹马，埃里克内心难免陷入混乱，“吉姆，你去一趟丹宁城，去报告公爵大人追击强盗的消息。”
“公爵大人不是来了吗？为什么还要去报告？”人群中一个留着短发的少年站了出来。
“我不知道……”对于贵族老爷们的事埃里克也不清楚，但一位公爵深夜来到这里，身边只带着一个护卫和一个少女，这显然不正常，“去吧，如果这位公爵大人出事，我们可能会有麻烦。”
…………