幻月湖的夏天，浓雾渐淡，微风拂柳，万华盛绽。这片从不彻底散去的雾带着浅薄的紫色，给湖畔的居民留下了触雾即入梦的传说，既能看到过去和现在，偶尔也会预知未来。当然此事不包真假，要是为了欲仙欲死的传闻来此地旅行，多半是要失望的。
人们都说，执有大湖与梦境象征的幻月湖神应该会从湖心凝结呈现。人们常把和幻月湖有关的灵异事件都安在“祂”的头上，久而久之，人们心中便有了模糊的形象，但真正的神体从未出现过。凭借周边地区如此规模的信仰、传说和愿望，以及为数众多的可以作为组分的游离灵体，应当存在，实际却只出现在茶余饭后的谈资中的神明，还真是奇妙。
Ran的假期余额还剩大半。接连几天的时间，Ran和莘柳都会在傍晚以前去到老地方。莘柳似乎真的做了坚持一个月的打算。
湖畔披挂着斜阳余晖，茂盛的秋枫树荫下，似有剑声却无剑影。Ran尚未入门的剑术练习，“嘿！”“嚯！”的声音断断续续，有着明显不成熟的气息。此时的幻月湖景，尚有些水天姿色，碰巧给他笨拙的手法加了几分。
“接招！超级无敌必杀之剑光！幻——梦——爆破！”Ran手执木剑，合眼、凝心、蓄力，猛然向湖面劈去。当然，眼前什么事都没有发生，但在Ran的想象中，一道贯通天地的神光已经劈开湖水，一瞬间的巨大爆炸之后，现在已是满池蒸腾状，捣乱的湖中之灵在混乱中四散逃亡。嘛，结果怎么样不要紧，动作做到位就行。
“哈，哈哈哈哈……”一阵松弛而又毫无来由的嗤笑，只闻其声不见其身。几天下来，Ran对莘柳的乐子人风格已经习惯了，一点也不觉得尴尬。
“呀，感觉和你在一块休息，魔素恢复得特别快。应该不是错觉呢。”
“那是。”Ran举剑瞄着莘柳的方向，“喂，你不会是因为知道我用不了什么魔法，把我体内的魔素都抽走了吧。”
“怎么会！”莘柳从草地的遮掩中起身，“人之灵是很大的灵，除了灵质以外，还需要相当的魔素量支撑。我要真抽走了的话，你现在会疲惫到想睡觉的。”
“唉，好吧。”Ran手中的木剑随意地晃来晃去，毫无气力，“总觉得一直都没什么长进。本来魔法就用不利索，帮家里人做魔法道具的事肯定不行啦。剑技也完全弄不会，不知道以后能干嘛……”
“是啊，不管做哪一行，要做到出人头地可都得有特别的才能。”看着Ran垂头丧气的样子，莘柳并不是很同情，“过去的知识、经验都积累了很多，努力学习总是能学个七七八八。最后到头来还是看天赋，尤其是魔法的天赋。你不会是真的想练成什么剑术吧？”
“嘁……权当玩乐吧。”
“哈哈哈哈，不要这么灰心嘛。你认为是在玩耍游乐的事情，也可以很有意义的。要变得像梦里那么强……也不是没有可能。”
“你刚才停顿了吧？停顿了吧！可能性这种东西，就是大人喜欢说的好听的话，范围从零到百分之一百。”
“你可是被这座湖拖到梦境的‘天选之人’呢，幻觉和现实的落差啊，你也不得不接受。”莘柳稍微沉思了一会，“有个办法曾经用过，来点实战吧。不知道对你来说会不会太难了。”
“实战？和你？”
“不是。”莘柳单手一挥，旁边的一棵藤木开始发生奇怪的变化，枝叶不断颤动、扭曲，很快就变得比刚才看到的时候更高、更粗，树皮也给人光滑强韧的感觉。作为植物，竟然有点灵活地动了起来。
“先给你提前讲清楚，我本身没什么武力，战斗需要借助他物。比如这个可以说是‘藤木士兵’的东西。算你赢的条件是砍断它的一段树枝，上面的树叶不算。要试试看么？”
“看起来也不是很高大的植物，怎么可能打得过我。”Ran的表情大有疑惑。
“总之我强化后就由其自主活动。既然是我塑造的藤木兵，还存有以前的训练经验，可不是什么单纯的会动的植物。”
“区区一棵树……”Ran反应很快，先发制人，不对，先发制树。但第一下劈砍在莘柳看来既鲁莽又乏力，树枝略微弯曲，便将Ran手中的剑弹到一边。为了初学者的安全起见，Ran手里的这柄木剑没有加工得很锋利，实质是以木对木。
藤木枝条的甩动非常有力，Ran有好几次没格挡到，枝条的末端如同甩出的鞭子一般打在身上，非常疼痛。 既要进攻，又得防守，让四肢都极为忙碌。
“我的藤木兵可是长在地上的，下盘稳得很。再加上树皮很光滑，你光用蛮力不太奏效呢。”
“呼……”Ran的挥砍没有停歇，只是慢了下来，脑袋里一下子充满了各种应对的想法。“你这么说……”Ran后退了几步，再借用冲刺的加速度，瞄准枝杈部位，企图用剑尖截断。
但眼前的植物，可是有点“自己的想法”的。稍作倾斜，主干提前接触摩擦，直接用枝杈接了下来。甚至试图用树藤缠住剑身。
Ran的尝试还是没能奏效。“……你这么说，我还是不知道怎么办。”Ran抽出木剑，再次举剑劈砍。趁着Ran挥剑时没站稳，枝条短暂蓄积了更多的魔素，向下躲开剑锋，径直甩向Ran的脚踝。强劲的一鞭把少年掀翻在地，双臂蹭出浅浅的血印。
“你先自己想啊。胜算确实不太高……”莘柳眯着眼睛回应。
在高频率的连续活动后，Ran喘着粗气，全身的热量烧灼着大脑和关节，四肢勉强撑起身体，头抬起来很是吃力。不管是哪方面的效果，这种更加充分的训练，比起自己一个人摸索要强烈很多。如果此时的心情要用什么词形容的话，痛苦混合着喜悦，很是符合。
“我注意到一件事，施加在你身上的封印，好像并没有阻止魔素流动。那么……”
Ran一脸苦笑，“是吗？流动起来会有什么用么……不是很明白。”勉勉强强站稳，表情开始有一点落入绝境的兴奋，“不过，你说的实战，确实还有那么点味道！”在Ran再次架起攻势的时刻，莘柳注意到他的身体上，被束缚的光芒若隐若现。
“唔，不愧是……”莘柳欲言又止，“看来实战是适合你的语言，感觉哪些动作姿势有用，你就记一记吧。我刚在想，你的潜力还是有的，只不过要解开一些问题才行。比如说，怎么绕过封印的规则。”
“神官的魔法应该是我们那的龙神传授的吧，这也能绕过？”
“我想到一个答案，在剑身刻上能够转化魔素的阵印，或许能得到魔法效果。你家不是做魔法道具的吗？就是类似的思维。暂停一下。”
莘柳抓稳Ran握住剑柄的双手，另一手轻抚剑身，用均匀的速度缓缓从根部直到尖端。时间不长，Ran看得出莘柳此时超乎寻常的专注，也能感受到祂指尖有什么细微而复杂的变化，但看不出具体在做什么。
“嗯，完成了，做的最简单的一种。因为用魔力刻在内部的，没法直接看到。你现在把魔素注入这把剑看看。”
“有什么不一样吗？”Ran心里有点怀疑，但说归说，还是举起剑照着做了。很快，他发现了不同之处。
“虽然看不见，但是能感觉到……表面覆盖了一层看不见的东西，是吧？”
“对，是阵印带来的强化效果。我对阵印的理解程度不深，效果嘛……只是临时让木质更坚硬一些。另外还刻进去一个瞬发魔法的阵印，算是简单的招术，估计没法现在就释放出来。反正你假期长，有的是时间练习。”
“我先试试。”挥舞数次之后，Ran有一种直觉，附着少量强化魔法的剑锋，已经不算是木质的表面了。
“那重新开始吧！”这一次，Ran重拾了信心，哪怕被封印束缚，魔素的涌动在莘柳的视野中都是那么显眼。被强化过的藤木枝条也立即做出了反应，它已经有数十次成功的反击。要是藤木也有内心的话，应该是非常勇猛毫无胆怯的吧。
这一回合的对抗，Ran没有去思考什么华丽的剑术，只是为了达成目标，奋力使出最满意的一击。因为手里的工具与之前不一样了，Ran的直觉告诉自己就应该如此。
咔嚓一声，坚韧的树皮在强化状态下被破开，没能像一开始那样弹走剑锋。莘柳给出的胜利条件，因为一个简单的处理就达到了，“对手”的力量逐渐散去，恢复成普通的藤木。
“怎么样？入门的强化阵印也能带来截然不同的结果。”
“呼……”Ran一屁股坐到地上，看起来很累，生理上和心理上兼有的那种，“我本来应该想到这一点的，对剑术的要求就低一些了。可是，本来还是想练剑术的。”
“哈哈哈哈。理性思考，剑术更适合一对一的决斗，或者最多是拦住几个流氓吧。如果对抗的规模更大一些，你又不愿意用枪矛或者弓箭的话，把剑当作法器不是更好？”
“嘁……你说得很有道理。不过我刚开始练习呢，也不知道自己有什么天分，现在想都学一点。”
“想法很好，但我能给到的帮助的不多，主要还得靠你自己。只要一直坚持下去，肯定都能学会。至于更专业的技巧，以后可以找村外面的高人请教嘛。诶！说真的，是不是应该把那位大将军老奶奶叫过来呢？”
“别，别，不用这么麻烦那么大的人物。”Ran赶紧摆手拒绝，“对了，我明天可不可以去神居拜访一下？”
“哎呀呀呀，我仿佛看见了虔诚之心，正直之道。你挑的时机真不错。平时那里可只有塑像，见不到正体的。”
“正体？最近不是每天都能看到你？”
“最近是最近……情况特殊嘛。不要把这事儿说得一点都不稀罕。”
“那明早祭祀过后……”
随着一神一人的闹腾结束，黄昏盖过半穹，湖畔风和气平，一切都慢慢安静了起来。Ran甚至觉得，时间的流逝都不一样了。
“嗯。时候不早了，明天的事明天再说。”神明瞥了一眼地平线上的余晖，溢出一抹金碧辉映的瞳色。
“明白。”
村里延伸到湖岸的田间小路上，留下了只属于这个季节的痕迹。酷暑残余的燥热，歌词不清的民谣，还有少年今日爽快的锻炼，以及明日未知的修行。
平和纪年3905年夏天，此处为，星水国—湖光镇—畔湖村。