虽然叶子煜的出场万众瞩目，但她的第一场比试，却没有那么好看。因为她的对手，那位感应境界的剑阁弟子，武学造诣实在太低了。
叶子煜已是灵识，于是那名弟子连她的真实水准都没有试出来，只不过勉强接下两剑，就被直接轰出了擂台以外。
不过简单两剑，在有心人眼里，还是观察出了不少东西。
其一，叶子煜所修剑道，并非大政王朝皇室传承的兵家剑法，而是流芳阁的淑女剑。
于是观赛众人便更加好奇，若是这位风华绝代的县主阁下，与那位号称百年难得一遇的剑阁翘楚碰到一起，又该是怎样一副光景呢？
尔后，比武大会终于在万众期待之中，迎来了薛宁晨的首场比试。
——
太阳西斜，第一日的三十二场比试，已经来到了后半段。包括薛宁晨在内，只剩下寥寥数对选手还未上台比试。
云麓也是其中之一。
众弟子还未听说过云麓其人的名头，自然没人在意云麓什么时候上场。但薛宁晨不一样，他象征了这代弟子最顶尖的水平，他的比试结果，毫无疑问所有人都会在意。
而薛宁晨的对手，不巧，正好就是故居山此次参赛的弟子里，唯一一个修为达到灵识境界的吴勇。
此时的吴勇站在场中，面对白衣飘飘的薛宁晨，面上便只剩下了苦笑。
诚然，吴勇的境界已是灵识。但薛宁晨成名已久，早在数年前就已被评价为新秀弟子第一人。如今过去这么久，他的风评却没有丝毫消减，可以想象，薛宁晨一定在这段时间获得了足够令人惊叹的感悟。
也正因如此，吴勇有充分的理由怀疑，薛宁晨其实早就已有了破境进入灵识的实力。只是出于某种原因，他一直压着境界没放罢了。
那这样的薛宁晨，自己真的可以战胜吗？
他的签运，真是差到了极点。
见吴勇已经摆好阵势，对自己严阵以待。薛宁晨便极有风度地向对方拱手，礼貌地问候道，“吴勇师兄，去年崖角一别以后，未有机会向你正式道谢。数月未见，近来可还安好？”
吴勇稍显错愕，似乎并没有想到薛宁晨居然记住了自己这个小人物的名字。不过这里倒可以看出来，薛宁晨此人确实八面玲珑，比起眼高于顶的秋迟落，人品倒好了不止一星半点。
于是吴勇便苦笑着拱手道，“有劳薛师弟记挂，倒是我这边失礼了。”
薛宁晨轻挽袖口，背负长剑，恍若浊世翩翩佳公子。一言一行，便让人觉得自惭形秽。
既然打开话头，薛宁晨似乎想起一事，便又叹息一声，说道，“只可惜此次比武已见不到秋迟落，每每想起此事，仍旧觉得寂寥。”
吴勇没有听出薛宁晨话语中的深意，便带着些古怪表情解释道，“这……秋师弟有事，已离开故居山。所以……不便过来参加会武。”
“什么？”薛宁晨眉头轻皱，是有些疑惑地说道，“可我听说……他不是已经死了吗？”
此言一出，全场哗然，似乎不太能接受这么重磅的消息。但看吴勇古怪而错愕的表情，以及震笑与婴邪平静的态度，好像薛宁晨所言非虚。
秋迟落身死一事，无疑是故居山有心隐瞒的秘密事件，如今薛宁晨如此轻易将此事揭露出来，便让人不得不怀疑，其中是不是有什么内情了。
吴勇面色稍有些难堪，便强笑着问道，“薛师弟是从哪里听闻这个消息的？”
薛宁晨似乎也觉得此时说这个有些不妥，便简单回复道，“大政兵部尚书府举门挂孝，京城那边早已传开了。等再过几日，消息应该也会传到这里吧。”
吴勇闻言面色深沉地点点头，示意自己明白。又扭头看向长老席位，见震笑未作任何表示，便向着薛宁晨抬手说道，“那我们便开始比试吧。”
薛宁晨点点头，便拱手说道，“请。”
吴勇也拱手回道，“请！”
话音未落，吴勇压下心中杂念，悍然拔剑，抢先上攻，便借前冲之势劈出了霸气绝伦的一剑。
至于他在武学上的造诣，还是出自震笑教他的几招基于故居山基础剑法的改良招式，唤作破竹三式。这三式剑法也没有别的巧，只是招式练至纯熟以后，便能得了与人对敌所不可或缺的“快、准、狠”三字精髓。
吴勇日日苦练，到如今，对三式剑法的掌握已至纯熟。但他向着毫无破绽的薛宁晨出招的时候，心里仍然没什么底气。
眼见长剑瞬息便至身前，如虎豹伸爪，快如闪电，薛宁晨不急不缓，轻抬左手，伸出了两根手指。
吴勇近到他身前，近无可进，薛宁晨便按下一根手指。
如万兽沉寂，百草低伏。
血腥之气乍起。
吴勇剑尖恰就停在了薛宁晨指前三寸处。
他不是不想继续出剑，只是剑锋被某种看不见的至凶至煞之物衔住了。
观赛之人都是一脸莫名，直到吴勇强提气势，大喝一声，脚边风沙四溢，众人才看清薛宁晨周身有淡淡金色光芒闪过。
一只身形巨大，凶恶无比的金色蟒蛇，萦萦缠绕在他腰间，正用獠牙巨口咬住吴勇剑刃不放。
姬莫礼莞尔一笑，谦逊道，“哪里，不过是些雕虫小技罢了。”
说话间，场中又有变化。
薛宁晨按下一指是金蛇缠腰，剑气化形。气息流转生生不息之间，便让那道无形金蛇结成了一个小小阵法。吴勇修行多年，对敌经验丰富，只一交手便把眼前情形探得七七八八，知道此时形势凶险。
但他不急不缓，指节轻扣剑柄，手中白刃便如风吹竹竿一般摇摆震颤起来。
从剑刃上扩散而出的波纹圈圈流转，仿佛在平静的水面上投入一粒石子，扩散而出了一圈圈肉眼可见的水纹。
值得一提的是，灵识境界强于感应境界的地方，好比是一碗稀粥经过久煮烂熬，终于在悠久强劲的火候中变为了粘稠的浆糊。当识海当中一点灵识凝结，于是体内运转的灵力便粘稠浓缩了起来，是以六识五感也会变得无比敏锐。
毫无疑问，感应境界的修士在破境入灵识以后，就能够产生以前从没感悟过的种种奇妙神通。一如秋迟落临死破境，便让本命飞剑产生质变，从而破茧重生。
吴勇进入灵识境界也有一段时候了，这妙用体现在他身上，便让他对身边天地灵气的变化格外敏锐，是以等闲陷阱偷袭都不能奈何他身。也正因如此，薛宁晨剑气化金蛇，蛇形咬剑的一瞬间，吴勇就察觉到了情形不妙。不过，他也立刻想好了破解之法。
剑气化形，所以金蛇本质仍是剑气。
而对付剑气最好的办法，仍然也是剑气。
以吴勇所学破竹剑，平时练剑时便要以剑势破青竹。青竹强韧，一击不破便会弹回，所以剑势必须连绵不绝，气息不断。
吴勇初学剑势，竹不能破。一年之后，破一竹。两年以后，破六竹。如今练剑十年有余，剑气延绵，便能震剑摧竹而破百了。
从他震颤的剑锋上，这一圈圈扩散而出的，便是一道道破竹剑气。其气势强韧无比，眨眼间便崩开了金蛇巨口，将蛇行震成了碎片。
这是破竹三式的第一式，摇翠。
薛宁晨还未反应，剑锋已至眼前。
招式所含“快”字便体现得淋漓尽致。
薛宁晨脚尖轻点，手指轻扣剑柄，犹豫了一下，并未拔剑。
待与吴勇拉出点滴距离以后，他没有握剑的那只手，便将另一根竖起的手指轻轻扣下。
吴勇心中警铃大作，立刻抽身急退。
就在他退出两步以后，原本所处位置，地面金光乍现，被凭空掘走三尺。
第二道金蛇剑气！
薛宁晨以手握拳，两道剑气便由拳心延伸而出，缠于腰间。
一手为拳，是阴。一手伏掌，是阳。
一阴一阳，便是阴阳两分，剑气生。
先前被吴勇毁掉的第一道金蛇化形，便在两气阴阳的生生不息之中，再度凝结成形。
吴勇一阵头皮发麻。
蜀山剑阁真传，剑气分阴阳的路数，此前吴勇早有耳闻。
所谓道生一，一生二，二生三，三生万物。不出意外，薛宁晨腰缠缠绕的金蛇剑气最多能有三道。不过以薛宁晨此时的境界，只能用出两道金蛇。不然，三道剑气以后，腰缠万道气机，生生不绝，剑气轮转之下，吴勇便半分机会也没有了。
而且直到现在，薛宁晨都还没有拔剑。吴勇知道自己所剩机会不多，最好立刻就用出压箱底的功夫。
于是他轻咬舌尖，当即就在剑锋之上喷出一口血雾。
随后以剑画圆，便在半空画出了半道竹影。
破竹三式的第二式，不折。
震笑坐于台上，看到吴勇起势，忍不住叹息。
薛宁晨面色不变，拳掌相交，轻道一声，“可惜。”
吴勇躬身压剑，剑尖压到极低，竹影便也弯到极致。
弯而不折，韧而不断。便是吴勇的剑道。
一众观战弟子屏住呼吸，知道很快就是分胜负的时候了。
手拳相交，两道金蛇便在薛宁晨腰间盘成两道互相衔尾的圆环。
随后薛宁晨把手放到了剑柄上。
就在竹影弯至极致，大家都以为竹干即将折断的时候，吴勇足尖轻点，踩在了竹影的末梢。
青玉斜干暗影摇。
竹影绷直一瞬，吴勇抬步虚踩，跃于天际。
两道翠影在擂台上画出笔直痕迹。
刹那间，万千尖角从地上冒出，破土为笋，化为竹林。
眼前郁郁葱葱，皆是竹影。
遮天蔽日，延绵不绝。
第三式，春生。
薛宁晨拔剑。
腰缠两道金蛇便生出青白巨角，转而化蛟。
蛟影飞跃竹林，绕至半空，与天上吴勇的身影交相辉映，并延出两个金色半圆。
竹影摇曳。
没人看清两人究竟是怎么交手的。
但见吴勇身形一摇，便如断线风筝一般，骤然坠地。
参天竹影尽数折断，以两人为中心倒向四面八方。
蛟影破竹影。
吴勇表面毫发无损，但薛宁晨却缓缓收剑。
就在众人一脸莫名的时候，吴勇站在那里，忽然叹息一声，说道，“是我输了。”
“胜者，薛宁晨。”
一片惊呼声中，吴勇向薛宁晨拱了拱手，稍显落寞地转身离去。
薛宁晨向着吴勇的背影郑重还礼，没有露出半分自傲。
胜负已分。
一片喧闹嘈杂中，众观赛弟子忍不住为吴勇感到可惜。以他刚刚在擂台上表现出的气魄，如果不是正好碰上薛宁晨，绝不可能第一轮比赛就落败当场。
不过胜就是胜，败就是败。经此一役，便不会有人觉得薛宁晨是虚有其表了。以感应败灵识，至少观战诸位自觉做不到这一点。并且看薛宁晨的状态，吴勇还没把他压箱底的东西逼出来。
那既然如此，这个赛场上，还有谁是薛宁晨的对手吗——想到这里，不少人都把视线投向了叶子煜所在的位置。
不过一反常态的是，叶子煜的注意力却并没有放在薛宁晨的身上。此时，她更加在意的是另外一个小人物的情况。
至于为什么，连她自己都说不上来。
而那些望向叶子煜的宗门弟子们，随着她的视线看过去的时候，便发现，新的一场比试马上就要开始了。
参赛者，正是故居山的最后一个弟子。
云麓。