这个名为SAO的游戏，因为没有『魔法』、也就是必中的远距离攻击的存在，所以单独一人也可以轻易对付复数怪物。只要有熟练的技巧，独行玩家获得经验值的效率比组队玩家要好多了。

　　当然独行玩家也有其风险性。例如组队的话，可以让队友帮忙补血，而只有自己一个人的话，只要遭到麻痹攻击就有可能直接面临死亡。

　　但是只要拥有足以回避危险的充分知识与经验，就保证能获得高于风险的报酬率。而这些都跟艾斯无关，因为刚进游戏的第一天他就被永久绑定了，就算一人有事没来攻略他跟亚丝娜的组队也没取消过。

　　独占宝贵的知识，以猛烈速度提升等级的独行玩家们，与其它玩家之间产生了严重的争执。所以在游戏里的状况比较稳定之后，每个独行玩家都离开了第一层，以更上层的城镇做为自己的根据地。

　　黑铁宫里原本是『复活者房间』的地方，被设置了一面封闭测试时没有的巨大金属碑，它的表面刻有全部一万名玩家的姓名。上面竟然还很贴心地在死亡玩家的名字上，划了简单易懂的横线，旁边还详细纪录了死亡时间与原因。

　　得到第一个被划上消除线荣誉的人，在游戏开始三个小时后便出现了。

　　死因不是与怪物战斗，而是自杀。

　　这个男人提出了，以NERvGear的构造来说，只要能够切断与游戏系统的连线，应该就可以自动恢复意识这样的论点。于是他便越过在起始之城镇南端，也就是位于艾恩葛朗特最外围展望台的高栅栏，纵身跳了下去。

　　无论如何睁大眼睛去看，也看不见浮游城堡艾恩葛朗特下方的陆地，能见到的只是连绵不绝的天空与层层相连的白云而已。在许多看热闹的人将身子探出展望台旁观之下，那个男人的身影伴随嘴里拖着长长尾音的哀号逐渐变小，最后消失在云层之间。

　　两分钟之后，男人的名字便被简洁且毫不留情地划上一道横线。死亡原因写着『由高处落下』。实在不愿意去想象在这两分钟之间，他到底有了什么样的体验。而从游戏内部也无法得知，这个男人究竟是已经回到现实世界了，或者就如茅场所说的，造成脑部被烧焦的结果。

　　只不过，几乎所有的玩家都认为，如果靠这么简单的手段就可以脱离这里，那我们全部的人早就应该从外部切断连线，然后被救出去了。

　　即使如此，那个男人从游戏世界里消失之后，偶而还是会有人将自己的生死托付给这种简单就能得到结果的诱惑。

　　这种情况就算到了现在也没什么改变。因为HP变成零、构成身体的多边形消灭，就是实在太像一般游戏里『GAMEOVER』的感觉了。缺乏真实感，应该也是让玩家快速减少的确定因素之一吧。

　　SAO里的战斗的确是需要一些感觉与熟练度。自己不随便乱动，而倚靠系统辅助可以说是战斗的诀窍。

　　就以单纯的单手剑上段斩击来说好了，学习到单手剑技能之后，在剑技表里点了上段斩击的人，只要内心一边想着这个技巧一边做出起始动作，之后系统便会自动帮助玩家做出斩击。然而没有点技能的人，就算勉强去模仿斩击动作，也会因为挥击动作缓慢或攻击力低下，使得根本没办法在战斗里派上用场。总而言之，这有点像是格斗游戏中，输入指令来使出必杀技的感觉。

　　不习惯这种战斗方式的人，即使握着剑也只是随便乱挥，就算对上的是只用初期状态就会的基本单发技也能获胜的山猪或野狼，仍会落得手忙脚乱的结果。

　　即使如此，在HP减少到一定程度时，放弃战斗而选择脱离、逃亡的话，应该就不至于会死亡。

　　不同于一般屏幕上平面绘图的敌人，SAO里栩栩如生的怪物会凶狠地露出牙齿，朝玩家袭击而来，面对如此真实的怪物时，将会唤醒人类心中原始的恐惧感。

　　连封测时都有人因为战斗而陷入恐慌了，何况现在还有实际死亡这种恐怖结果在等待着玩家。许多陷入恐慌的玩家根本忘了使出剑技，也忘了逃跑，随便就把HP浪费光而永远从这个世界退场了。

　　自杀、与怪物作战而败北。被残酷地划上横线的名字，以非常惊人的速度增加。

　　当游戏开始一个月，死亡人数就达到两千人这个令人恐惧的数字时，剩下来的所有玩家都被一股阴暗的绝望感给笼罩住了。如果死亡人数以这种速度增加下去，不到半年，一万名玩家将全部死亡。要突破一百层根本是痴人说梦。

　　但是，人类可说是习惯的动物。

　　一个月后，终于成功将第一层迷宫区攻略下来，而且短短两天就成功突破第二层后，死亡人数便明显降低许多。有助于存活下来的各种情报传递到各个角落，大家发现到只要确实累积经验值来提升等级，怪物其实也不是那么恐怖。

　　只要能够完全攻略这个游戏，就有可能回到现实世界。抱持这种想法的玩家开始一点一点确实增加了。

　　虽然离最上层还有相当远的距离，但玩家们以微薄的希望做为原动力，并展开了行动，整个世界也终于开始运转了起来。

　　之后经过十个多月。未突破楼层数为二十六，生存者为六千八百多人。

　　这就是艾恩葛朗待目前的状况，因为艾斯的强大的战力，让攻略时间比原作缩短了恨多倍。死亡人数也比原作少了很多。

　　时间回到现在，艾斯结束了与栖息在第七十四层迷宫区的野怪，蜥蜴人领主的单独战斗。至于亚丝娜正在家里照顾结衣呢！最近结衣不知道是不是想起了什么老是做噩梦，让他们两个都很担心。所以他们都会留一个人在家照顾结衣。

　　在踏上归途的同时，艾斯的脑袋里也在想着要如何处理结衣的事，就这么走了十分钟左右，在看到出口的光线出现在前方时，才终于呼出了一口浊气。

　　快步走出迷宫，出现在他眼前的，是一条贯穿茂密阴暗森林的小路。回头一看，则可以见到刚才走出来的迷宫区被夕阳染红，一直延伸到上空——正确来说应该是延伸到上层底部的庞大身躯。

　　以城堡的顶端为最终目标的游戏形式，使得这个世界的迷宫不是在地下，而是一座巨大的高塔。但是徘徊在迷宫内部的怪物比野外的更强大，最深处则有恐怖的头目把关等等，这些设定则是没有变的。

　　现在，这个第七十四层迷宫区已经攻略了七成，也就是已经纪录好了地图档案。大概再过几天，就会发现有头目等着的大厅，接下来应该就会组成大规模攻略部队。

　　【到时候又得拜托莉兹照顾下结衣了。】