走在回去传送广场的路上耳朵忽然听见不曾听过的细微野兽叫声。

　　那是种尖锐又清澈，类似草笛的短暂声响。艾斯马上停下脚步，慎重搜寻声音来源的方向。在这个世界，遇上从没听过或从没看过的东西出现，就是无法预料的幸运，或是不幸降临到你身上的时刻。

　　艾斯已经彻底锻炼了『索敌技能』，这种技能除了有防止偷袭的效果外，还有一种效用是只要随着技能熟练度上升，就可以识破在隐蔽状态下的怪物或玩家。不久，躲藏在离艾斯十公尺左右大树枝阴影下的怪物浮现在他的眼前。

　　牠并不是多巨大的怪物。艾斯可以看见牠那隐藏在树叶里的灰绿色毛皮，以及比身体还长的耳朵。把视线集中在牠身上之后，系统自动将怪物设定为攻击目标，视线里出现了黄色箭头以及攻击对象的名称。

　　一看见牠的名字，艾斯不由得屏住呼吸。因为『杂烩兔』可是超少见的怪物。

　　杂烩兔并不是很强的怪物，经验值也很少。但是牠会掉落一种稀有物品。

　　艾斯迅速使用投踯技能投出飞镖，咻……，终于听见一道非常尖锐的哀号传了过来。接着HP往后移动变成零，然后是相当熟悉的多边形破碎效果音。艾斯不禁握紧了左手。

　　立刻挥动右手把选单画面叫了出来。手指急忙操纵面板，打开道具栏后，果然新入手物品的最上面有『杂烩兔肉块』这个名字。在玩家之间的私人买卖里，这可是价值十万珂尔以上的商品呢。这个金额已经足以打造自己的订做武器还有找零。

　　之所以会有这样的价值，理由其实很简单。因为存在于这个世界的无数食材道具里面，它被设定为最高级的美味食材。

　　【Yes，S级食材，今晚有口福了。】

　　……我是一边哼着个一边往家里赶的分界线……

　　"我回来了，亚丝娜、结衣。今天猎到好吃的东西了。"

　　听到艾斯回来的声音，亚丝娜来到门口。

　　"欢迎回来。"

　　看到只有亚丝娜出来迎接，艾斯觉得有些不对。

　　"……结衣呢？"

　　叹了口气，亚丝娜道。

　　"中午又做噩梦了，好不容易又被我哄睡着了。"

　　"……是吗……你先拿着这个去做大餐，剩下的交给我。"

　　把杂烩兔肉递给亚丝娜，艾斯决定去和结衣谈谈。

　　听到艾斯的话，亚丝娜看着手中的S级食材点点头。

　　"那就拜托你了……要让她好起来啊！"

　　"当然……即使我不去帮忙，她也会自己好起来的。毕竟，她可是我们的女儿啊！"

　　艾斯走到结衣房间的门口敲了敲门，但结衣却没给什么反应。没办法的艾斯只好直接推门进去。

　　看到躺在床上装睡的结衣，艾斯无奈的叹了口气。

　　"……结衣，我知道你在装睡。"

　　"对不起……"

　　"是不是想起以前了？"

　　"是的……我、我……并不是人类，艾斯先生。"

　　像是要让艾斯撩解，结衣道。

　　"这个名为『SAO』的世界，是由一个庞大的系统进行管制。系统的名称为『Cardinal』，它能基于自己的判断来管制这个世界的平衡。而且Cardinal原本就是以不需要人类维护的概念设计出来的。以两个主程序相互订正错误，再使用无数的子程序进行世界的所有调整……怪物跟NPC的AI、道具跟通货的出现平衡，全部都由Cardinal指挥下的程序群进行操作——但是，有一个任务一定得由人类来执行。因玩家的精神状况而导致的麻烦，只有人类能够解决……因此，原本准备了数十人规模的工作人员……"

　　"嗯……"艾斯点头示意结衣继续。

　　看这沉思中的艾斯，结衣用着有些哽咽声音继续道。

　　"……Cardinal的开发者们，想将照顾玩家的任务也交由系统负责，因此试做了某个程序。利用NERvGear的特性，详细监控玩家的心理状态，造访有问题的玩家，倾听他们的心声……『精神状况管理。支持用程序（MentalHe althCare-CounselingProgram）』，MHCP试作一号，程序代码『Yui』。也就是我。"

　　安静的房间，只有结衣那宛若银线震动的细微声音飘荡着。艾斯只能沉默地听着她的述说。

　　"某一天，我一如往常地进行监控，突然注意到两名玩家拥有与他人回异的精神数值。那股脑波是我至今不曾接收过的频率。高兴……安稳……但又不只是如此……我很好奇这究竟是什么样的感情，便持续观察着那两个人。当我看着他们的对话与行动时，内心也产生了不可思议的渴望。那并非工作的流程……但我想去那两个人的身边……想要直接跟他们对话……因为想更接近一点，我每天都在距离两人居住的玩家房屋最近的系统管理装置实体化。我在那时可能就已经几乎故障了吧……"

　　"那是指第二十二层的那座森林吗……？"

　　结衣缓缓点了点头。

　　"是的，艾斯先生和亚丝娜小姐……我一直都很想……跟两位见面……当我在森林中看见你的身影时……真的非常高兴……很奇怪吧，明明应该不会有这种事……我只是个程序而已……"

　　说着说着结衣就哭了出来。

　　"为了不让玩家有不协调感，所以也赋予我感情模仿机能，这全都是假的……包括这眼泪在内……艾斯先生，对不起……"

　　眼泪不断从结衣的双眼流了出来，化为光的粒子消散。

　　这时刚做完菜就躲在一旁的亚丝娜跑了出来，伸出手想要抱住结衣。结衣却微微摇了摇头，仿佛在说，自己没有接受亚丝娜拥抱的资格。但是亚丝娜还是靠了上前，流着泪用力的抱住结衣低声说道。

　　"……早在你爸爸把你捡回来时我们就知道你不是人类了。"

　　看这露出诧异表情的结衣，艾斯笑着说道。

　　"你爸爸我啊，有点特殊，具体无法详细说明，你就当我有特殊能力就好。你只需要知道，自从发现你的第一天起我们就决定收养你了，不管你是不是人类，这都没关系。重点是结衣想不想再跟我们生活在一起。所以结衣你的回答呢？"

　　结衣拚命忍住泪水，抱着亚丝娜大声的喊道。

　　"我想要永远跟你们在一起……爸爸……妈妈……！"

　　亚丝娜没有擦拭溢出的泪水，更加用力的抱住结衣那小小的身体。

　　"我们要永远在一起喔，结衣。"

　　艾斯也伸出双手用力抱住结衣与亚丝娜。

　　"啊啊……结衣是我们的孩子喔。我们要永远……一起生活下去……"