锅里的汤并没有毒。
更准确地说，这里面煮着的其实算不上汤，而更接近于野菜糊糊这种充饥的主食，大概没放什么调味品，吃起来口感淡而无味，真的就只比采机和尚那碗杂草与树叶要好上一点点。
而且这明显是夫妇两人的午餐，自己吃太多让他们饿肚子也不太好，是以红叶只吃一碗就停了筷子。
一边的少女有样学样，原本也已经恋恋不舍地放下了碗——她不会用筷子，是直接双手端起来唏哩呼噜当粥在喝——却因为吃相实在太香，又被老妇人半哄半劝地又多来了两碗。
而那妇人似乎是被红叶这副泰然自若的态度影响，比刚才冷静了许多，但仍旧紧张地坐在旁边，手指不停地交握又放开，有一搭没一搭回答着红叶的攀谈：“……对，他们是昨天差不多傍晚过来的，把这个拿给我们看……”
这个指的是刚才他们急急忙忙收起，此时正拿在红叶手里的画像。这张画是典型的日本传统风格，作画者的技术不算太好，笔触稚嫩，却很好地把握住了她的长相特征，无怪乎老妇人一眼就能认出自己。
“老头子本来不想说的，可他们答应说只要帮忙带路找到你们，就会拿到领主大人的一大笔奖赏，所以……实在是对不住你了。”
说到这里，她又忍不住担忧地问：“小姑娘，你们两人真的不趁现在赶紧逃走吗？等老头子带着人回来就晚了。”
“但他们回来之后，如果发现我们不在，岂不是会怪罪于你？”
“这……”
“何况找我有事的似乎是那位长崎奉行大人，这一带都是他的领地，仓促之间，恐怕也逃不到哪里去。倒不如一性把话摊开说得清楚，省得麻烦。”
“话说回来……”红叶话锋一转：“老人家，您刚才是说，其中一名武士在你家里逗留了一段时间？”
“对啊。”老妇人点点头：“就是甚八在说服老头子的时候，另一个武士老爷突然叫我到屋外去，然后自己待在里头好半天，也不知道是在做啥子……奇怪得很。”
“那就对了。”
“对……对什么？”
红叶并不回答，径直站起身来，同时按了按也想跟着起身的少女肩头，让她接着喝那半碗野菜糊糊，随即在屋子里随意地走了几步。
一者忧心忡忡，一者是单纯的好奇，两道视线紧紧盯在红叶身后，过了片刻，只见她顺手扫开堆在墙角落里的杂物，伏下身子，若有所思地看着地板。
“怎……怎么了吗？”
“老人家，我有一件事想要请教。”回过身时，红叶脸上的笑意变淡了不少：“请问住在这附近的大约有多少人，以及，我想打听一下昨天那两名武士从长崎港出发，一路上可能经过的路线。”
“这很有可能关系到你与你丈夫的性命，还请不吝告知。”
……
“就，就在前面！”
“你真的确定是她吗？”
“当然，我这双眼睛可是看得清清楚楚，就是画像上的女人，也是昨天早上跟我问路的那个……还带着那个黄头发的小姑娘，不可能认错人的！”
脚步匆匆，草鞋踩过湿漉漉的田间小路，溅起的泥巴四处横飞。那男人比手画脚地说着：“我家那个老太婆还在拖着她们，只要两位大人过去，准能抓到她，然后……”
“放心，好处收不了你的。”
“嘿，嘿嘿……”
甚八郎看着这个脏兮兮的老头搓着手，咧着一嘴黄牙笑得高兴，忍不住有些厌恶地挥了挥手：“还不快带路，万一让人跑了，别说奖赏，我这就把你的脑袋砍下来当球踢！”
“是、是！”
结结巴巴地答应了一声，男人点头哈腰地接着往前走。甚八郎跟在后头，暗自撇了撇嘴——没用的东西。
他心想。
另一道脚步声始终跟在旁边，他斜眼看向同僚：“你相信他说的话么？”
“你指什么？”
“一个女武士突然冒出来，把我们留下的人杀了，然后被你砍了脑袋的采机和尚完好无缺地出现，与我们要找的女人高高兴兴聊天……”
甚八郎说完对方刚才绘声绘色描述的内容，自己先笑了一声：“我觉得但凡有一块腌萝卜在，他也不至于醉到说出这种胡话。”
“也许是真的呢。”
“哈哈，怎么可能。我亲眼看到那和尚被你一刀砍没了头，如果这世界上死人能复活，我那个死鬼老爹早就爬起来敲我的头，骂我没用了。”
他不以为然地哈哈一笑，同僚没有回话，也就是这几句话的功夫，三人已穿过田地，来到了那人的家前面。门依然没有关上，铁锅里面白雾袅袅，里面却只有老妇人一个，并没有红叶与金发少女。
“这是怎么回事？”
那屋子狭小，基本藏不住人，此刻也根本没有把人藏起来的道理。甚八郎脸色一变，喝声出口，那男人额角也有汗水渗了下来。
再顾不得什么礼貌，他三两步冲了过去，劈脸就问：“老太婆，那两个人呢？”
“她……她们……”
“快说啊！你是不是让她们跑掉了！”
只是还不等妇人解释，心急如焚的男人把手一扬，眼看便要落下去。妇人下意识抬起手臂想要挡上一挡，下一刻，却听见那男人一声痛呼：“啊，好疼——”
“打女人算什么本事。”
却是甚八郎直接抓住了他的手腕，眼看用力不小，那手骨头都在咯吱咯吱地响。
他狠狠骂了一句：“混账东西！”松开左手，飞起一脚，把对方直接踹了出去，在地上滚了好几圈才停下。
老妇人在一旁看着，想要上去，又像是不敢动作，只拿眼睛偷偷瞥着这边。这一幕让甚八郎越发烦躁起来，按着武士刀，大步走了过去，“唰”的一声，刀锋放在刚爬起身半截的男人肩上：“别动。”
其实哪里用得着他提醒，看见利刀出鞘，两夫妇早就呆在了那里，手脚冰凉，一动也不敢动。
“大……大人……”
足足过了半晌，男人才张了张嘴，俨然带上了哭腔：“我，我真的没……”
“我管你有没有！”甚八郎的吼声直接把他没出口的后半句话压了下去：“现在我问的是人在哪里，是不是逃掉了！”
“我……”
“还记得刚才我怎么跟你说的吗，要是没见着人，就把你的头砍下来当球踢！”
甚八郎大声咆哮着，分不清是他的刀在晃动，还是男人正在止不住的发抖，刀锋切进皮肉，一丝鲜血从男人脖子上淌了出来。
而边上的同僚只静静看着这一幕，没有帮忙，也没有出言劝止，视线越过同样快要哭出来的老妇人，仿佛随意往屋内某个位置看了过去。
这一眼过去，整个人随即怔了一怔。
与此同时，对他们两人而言是第一次听见的，某个优哉游哉的声音从不远处传了过来：“把人的脑袋当球踢，不愧是武士老爷，真是一个高雅的爱好。”
“不过嘛，死人脑袋踢起来其实一点也不过瘾，受理面积不均匀，还容易崴到脚——不要问我是怎么知道的——所以我还是建议大家玩得普通一点，随随便便踢个皮球什么的就好了，你们觉得呢？”
一瞬之间，有人转身，有人抬头，目光齐刷刷看了过去。那边正在用一副漫不经心的语气开口调侃的女人，不是他们此行的目标又是谁？
“是……”
“是你！”
比起那男人的惊喜，甚八郎更多的是吃惊与诧异，毕竟只要不是傻子，知道有人想要抓自己，第一反应肯定是逃得远远的，这怎么还有人回来自投罗网的？
可眼前这人的长相、身材等等，又分明与那个外国人描述得一模一样，而且还有奉行松平大人交代下来，无论如何都要生擒带回去的南蛮人女孩——如果说前者还有可能弄混，那金色的头发与蓝色的眼珠子可怎么也不会弄错。
他警惕地举起刀刃，也不理脚边的男人手脚并用慌张逃窜，眼睛一眨不眨地盯着红叶：“你没有逃跑？”
“行得正，坐得端，我有什么逃跑的必要吗？”
两人大概是一路赶回来的，红叶还好，身后的少女则有些气喘，额头沁着晶莹的汗珠，正在微微蹲着调整呼吸。
红叶伸出手来，替她拨了拨有些乱掉的发丝，少女惊讶地仰起脸时，她已经回头笑了出来：“倒是某位朋友，如果再不逃走，可能就……”
“你在说什……”
“来不及了哦。”
甚八郎与红叶的说话声在空中交错，而那名自从觑见屋内角落之后，脸色便一直阴晴不定的同僚武士蓦然转过身，不顾一切，撒腿就跑！
但电光石火之间，红叶一步迈出，如影随形，竟已出现在对方身后，随即劲风横掠，重拳正中后背！
这下用得是类似崩劲的技巧，方寸之间，将全身的力道毫无保留地轰了上去。
那人蓦地顿了一顿，接下来却好像什么都没发生一样，又往前跌跌撞撞地冲出了好几步，这才忽然身子一歪，扑倒在地，再无动静。
眨眼之间，眼、耳、口、鼻，都有鲜血流了出来。
“你——”
刀锋挥斩而来，却被两根手指轻轻巧巧夹住，红叶甚至连眼角的余光都没动半下：“这一刀的力道和速度、准头都不太行，更缺乏那种必要的狠劲。武士大人，莫非……你从来没杀过人吗？”
“这不是什么坏事，我一般也不杀人。”
你明明刚杀了我的同伴，现在这是在说什么胡话——他正想这么大声训斥，蓦地，又听见那女人轻笑道：“不妨低头看看，你的这位‘同伴’究竟是什么东西。”
“什么意……啊！怪……怪物！”
一声悲鸣，甚八郎下意识松开刀柄，踉跄几步，一屁股坐在了地上。可他浑然不顾自己现在有多么狼狈，牙齿格格作响，只看着自己同僚……应该是同僚的尸体。
躺在那里的，不是人。
分明是一头丑陋到让人作呕的鱼头怪物！