北风逐渐增强。天空一片火红，来自四面八方的瘴疠之气吞噬了整个米罗普特，放眼望去尽是黝黑的阴影，黯淡无光的未来笼罩着整个世界。
当她苏醒的那一刻，世界正处于灭亡的前夕。
杂草和泥土都吸饱了鲜血，呈现出亮油油的黑色光泽。
千岁抱起失去温度的死者：现在的她已没有往日的笑颜，唯一能够辨识的只剩下强烈到让人不安的红、白、黑。红得像涂满刚流出的鲜血，白得像落满刚凝结的霜雪，而黑色，则比墨比炭比最深的夜，还要深上千百倍！
凄凉的晚风中飘动着回音，一道高大的人影双手合十，似是祷告：
一切饿鬼皆乃众生贪痴嗔之因缘，生于彼端。
三千世界，一尘一劫，所积尘数，尽充为劫。
三海之内，是大地狱，其数百千，各各差别。
言饿鬼者，如杂心释，以从他求，故名饿鬼。
见诸生者，百千万数，饿鬼随行，永无宁日。
见诸鬼神乃及诸形，或悲、或啼、或愁、或叹、或恐、或怖。
世间诸灾害，怖畏及众生，悉由我执生，留彼何所为？
如是等辈，当堕无间地狱，千万亿劫，求出无期。
……
山入隐没在夜色中。手电筒带来些许光明，相较于一望无际的黑夜，黯淡的灯光却显得微不足道。人们聚集在部落最下方以及最接近小径的建筑物。他们燃起了火堆，占据视野最好的有利位置。大约十几个镇民肩并肩的走了出去。不能再拖下去了，外界迟早会察觉异样。如今镇里尸横遍野，深怕事情曝光的，不是幽鬼，反而是人类。
无论如何都要揪出幽鬼的首领，尽快让米罗普特恢复常态。即使太阳早已下山。搜捕行动还是持续进行。人们的疲惫和紧张已经超出负荷，大家都想早日结束这场恶梦般的杀戮：然而只要幽鬼尚未全部消灭，杀戮永远也不会停止。只要漏掉了一人，污染就会再度扩大。因此疲惫不已的镇民需要一个句点。一个足以证明幽鬼已被连根拔除的句点。那就是找出久远家的少女、幽鬼的首领。
十几个镇民肩并着肩，战战兢兢的离开安全地带，约莫一小时之后才又走了回来。有些人的肩上扛着尸体，绝大多数人都是空手而还。
“外头太黑了。”男子疲惫不堪的坐倒在地，“连自己的脚边都看不清楚，更别说是搜捕敌人了。听说那些家伙在夜里也看得一清二楚，说不定我们摸黑搜索的时候，他们就跟在身边呢。”
“可是刚刚什么都找不到，说不足他们早就离开山入了。而且所有的建筑物都被我们破坏了，即使他们逃往山里，等到太阳出来也是必死无疑。”
大伙纷纷点头赞同，他们真的已经累坏了。
现场鸦雀无声，大家都在等待有人提出就此打住的建议。
元子感受得到现场的厌战气氛，她明白搜索行动迟早会停止。可是元子心想，她还是没发现岩老的下落。元子凝视着位于谷地的小部落，她相信岩老一定还躲在山入。强劲的山风吹得火光忽明忽暗，这已经是镇民所能生起最大的火堆了。
绝大多数的建筑物都已经搜查过了，不过大家还是漏掉了一些死角。比如说地板和屋顶所做的遮光措施，这些地方乍看之下好像没什么问题，却往往在意想不到的地方设有出入口，里面赫然就是供幽鬼躲藏的秘密空间。幽鬼的数量急速增加。为了让每个同伴拥有一个安全的栖身处，山入的建筑物里面处处可见类似的巧思。
周围的道路都被封锁了，幽鬼不可能逃出山入。唯一的可能就是离开建筑物往山里避难。即使逃往山里。也一定得在日出前回到栖身处。因此他们一定就得躲在附近。静静的等候失去耐心的猎人离去。
倦怠的空气弥漫四周，大家都不说话，也不再成群结队的外出搜索。
元子悄悄的离开人群，躲进暗处。她不能独自进入建筑物搜寻岩老，否则岩老一定会喜孜孜的杀了元子，带着两个孩子逃离此地。
绝不让你称心如意。
岩老非死不可。元子仰望夜空，听着冷冽的北风呼啸而过。
干燥的空气、干枯的山头，如果这时放上一把火。岩老势必会连人带屋一起被烧威焦炭。反正镇里靠山吃饭的人也没几个，只要能烧死逃进山里的敌人，就算整座山头都化成了灰也值得。
元子不知道严老到底躲在建筑物里面，抑或躲进了深山，也不知道两个孩子身在何处。她只知道现在一定要消灭敌人。否则孩子就会永远的离开自己。一切都是岩老造成的，如果不采取行动，岩老势必会嘲笑元子的无能，以战胜者的姿态带走两个孩子。
元子测量风向之后，从怀里掏出捡来的小瓶子和打火机。瓶子里面装满了用来点燃火把的汽油，打火机则是趁镇民不注意的时候偷来的。今天白天的时候，元子将这两样东西塞进口袋，说不定她那时就起了在山入放火的念头。
元子走向位于上风处的建筑物。她偷偷摸摸的压低身子，在屋子向风处的外廊边上堆积干草和枯枝，然后脱下毛衣吸饱了汽油塞进干草堆，再将剩下的汽油洒在附近的拉门上。准备就绪之后，元子点燃了草堆。拉门在一瞬间被火舌吞噬。破旧的建筑物很快的陷入一片火海。
岩老再也不能为所欲为了。
元子露出一抹冷笑。
元子赢了。傲慢的岩老遭到制裁，再也无法凌虐元子。
元子心中的岩佬在不知不觉当中成为命运的代名词。
之前的她浑然不知，往后也将无从知晓。
火势肆无忌惮的蔓延在废屋的外廊，红澄澄的火光照亮了元子，也照亮了元子身后的人影。
窜起于部落一角的亮光让大伙吃了一惊。少了街灯的夜晚格外漆黑，更突显出光线的刺眼。
“怎么回事？”
“该不会失火了吧？”
“别开这种玩笑。”
在场的镇民议论纷纷。村迫宗贵踏出了一步，打算前往现场一探究竟。
嘴巴上故做轻松，却在无意识中加快了脚步。沿着林道往上走了一段路之后，才赫然发现那真的是火光没错。宗贵不禁冷汗直冒。
藏青色的夜空衬托着黝黑的山头，在北风的强力吹拂之下，覆盖山头的枞树林沙沙作响。干燥的夜晚、猛烈的山风，在这个节骨眼上失火，绝对是一发不可收拾。
宗贵转身大叫：“大家快来帮忙。大事不妙了！”
几个人跟在宗贵身后快步跑向起火的屋子。火舌沿着外廊蔓延开来，在火光的衬托下，宗贵清楚的看见屋前的两条人影，其中一道尤其高大的黑影见人群涌来，便丢下手中如同洋娃娃似的女人，转身进入火海。
“是谁在那里！”
“是你放的火？”
众人大声吓斥，可那非人的黑影却已消失不见，即便是火光也没能驱散对方身上的黑暗，仿佛他就是黑暗本身。
宗贵连忙跑向女子的身边。女子的胸口裂开一道深可见骨的伤口，无神的双眼凝视着处空的一点，早就没了气息。宗责同情之余，也纳闷于她怎么会独自跑到这里。这时一股浓烈的汽油味从女子身上飘散出来，眼前的火势却让宗贵不及细思。
废屋被火舌吞噬，开始往稻草屋顶蔓延而去。
“快过来帮忙，情况不妙！”
人们听见宗贵的叫唤，这才慌了手脚。几个人跑到水管旁边，水龙头却连半滴水也没出来。
“停水吗？”宗责大叫。
“惨了，山入没有自来水。”
没错，山入的居民只有三名老者，他们所居住的两间屋子全都是用地下水，电动马达将地下水打上来。如今全镇大停电，当然无法汲水。
“大家分头找找！”宗责大喊，“找找看有没有水井，或是装设手动帮浦的人家！”
众人面面相觑，几秒钟后才各自散去。有人表示要到溪边打水，有的说要去寻找手动帮浦。这时火舌已经吞噬了屋顶，耀眼的火光照亮了夜空，在风势的助长下更显猛烈。稻草屋顶的一端塌陷，火星四散。
“快叫消防车！”一名女子踏熄掉在脚边的火星，燃烧的稻草杆飘落在地。
“电话不通，无线电也不能用，甚至连电力都没恢复。消防团的车库里面停着一辆消防车。通往山入的唯一道路却被崩塌的土石封住，即使勉强越过土堆开进山入，恐怕也是为时已晚。”
下风处人家的屋顶已经出现点点火苗，漫天乱舞的火星更是烤得庭树的枯叶为之卷曲。
“没救了。”宗贵**，“别管水源了，快把剩下的尸体丢进屋子里！”
“可是……”其他人有些迟疑。
宗贵见状，立刻大喝一声：“动作快！没时间挖洞了，直接把车上的尸体倒进去！”
宗贵望着火焰之中的建筑物，“现在只能祈祷这把火站在我们这一边了。”
“你想得倒美。”
风中传来细腻的低语，可所有人都听得清清楚楚，每一个字节都像是一记青铜大钟，莫名的战栗席卷全身，人们陷入了死一般的沉寂。
声音的主人走出火海，火光照亮了她的笑颜。
“今天真是个美好的日子。”
是她！宗贵目眦尽裂，却连动一下手指都无比困难，其他人也没有好到哪去。
“鸟儿在歌唱，鲜花在绽放。”
她毫不在意地穿过火海，炽热的火舌纷纷避让，仿佛畏惧。
“在这样美好的一天里，像你们这样的孩子——”
没有人行动，更没有人敢做出多余的动作，好似都在听从她的审判。
“应当在地狱里焚烧！”
伴随着最后一个字节落下，一道沉闷的钟声响彻整个米罗普特，宛如垂死困兽最后的挣扎。
……
山入的大火跨越北山的棱线。
医生带着绝望的神情看着眼前的一切。
北风从山头杀奔山脚，漫天飞舞的火星早已笼罩全境。
“没救了。”医生喃喃自语。外界的介入只是时间的问题，火势已经越过北山的棱线，冲天的火光就连上野町也清晰可见，消防车迟早会开进米罗普特。
“赤沼院长。”一旁的古郡出声，医生点点头。大量的尸体散布全镇，根本来不及收拾。
“只好将最后的希望寄托在这场大火了。把所有尸体丢人火中，什么都不要说。”
在大火的蹂躏之下，一切的一切都将葬送在业火之中。人们四处离散，米罗普特就此消失。只要大家的口风够紧，即使残余的尸体被人找到，外界也无从得知这里到底发生了什么。
浑身无力的医生坐倒在地，勉强以虚脱的大脑思考自己到底做了什么。他试图拯救这片故土，却让米罗普特步上灭亡。
“到头来。我们还是输了。”医生喃喃自语。
身旁的古郡一脸讶异的俯视坐在地上的医生：“输了？输给谁？”
“你说呢？我想拯救米罗普特，最后却以失败收场……”
“拯救米罗普特的意思是指阻止小镇的毁灭、抑或让小镇恢复正常？”
医生抬头望着古郡，不知该如何回答。他真的不知道答案。
“阻止幽鬼的侵略吧？如果就这个意义而言，我们该做的全都已经做了，幽鬼也几乎全军覆没，可是……”如果行动的目的在于维系米罗普特的存续，医生绝对是个失败者。米罗普特即将消失，而且是医生的行为促成了这个结果，现在更不可能让陷入火海的小镇恢复常态。医生已经失去了他所捍卫的东西。
可是，医生心想。他真的有本事让米罗普特恢复原状吗？
医生已经累了。该处理的问题却堆积如山，没有人知道这场杀戮要持续到何时，就连医生自己也感到厌倦。到底还得消灭多少幽鬼才能让大伙安心？这种全民皆兵的非常时期到底何时才能解除？为了隐瞒事情的真相，大家还得付出多少的力？公所的职员已经全军覆没，日后该通过谁提出报告？孝江的死又该如何向外界说明？
医生试图拯救米罗普特，这个计划却在实际展开之前就注定失败。他所做的只是垂死的挣扎罢了，目的在于不让对方如愿以偿、维护人类最后的尊严。
“这样也好。”身旁的古郡点头附和。
“早知如此。还不如一开始的时候就疏散大伙，然后一把火烧光米罗普特。前前后后死了那么多人，我们根本不可能让米罗普特恢复受到侵略前的状态，最后的反击不过是毫无意义的抵抗罢了，抑或是无谓的报复。就算杀光了幽鬼，我们又能得到什么？历经了这场残酷的杀戮。还有几个人愿意定居于此、愿意与共犯为邻？”
“留下来的人绝对忘不了这个血淋淋的记忆。不过只要米罗普特还在，我想人也会跟着留下来才对。不要小看地缘的力量。只要儿子还留在这里，我就不会离开米罗普特。”
“或许吧，留下来的人都将生活在恶梦的威胁之中。这种恐怖的记忆将深深的刻划脑海，多年之后被我们带进棺材，即使镇子幸存了下来，也不可能恢复原来的模样。米罗普特已经变了，变成我们所不认识的怪物。”
这才是真正的死后复活。
为了大家着想，火葬绝对是最好的选择。可惜医生未能坚持这一点。是的，医生早就失去了扭转乾坤的关键，这一切在某个时间点就进入了不可逆的阶段。医生当然很清楚，他只是觉得自己应该做些什么才对。
“原来如此……”医生喃喃自语。
他想为这个故乡尽一份心力。身为米罗普特里唯一的医生，医生总以人们健康的把关者自许，偏偏人们的生命早就不在他的掌握之中。失去存在意义的医院、失去存在意义的医生、以及失去存在意义的赤沼家。
她说的没错。
正如儿时玩件所言，自己只是想掌握一切罢了。医生对米罗普特的一切感到倦怠，对生命感到空虚，试图从对抗这场疾病、抑或是对抗敌人的过程当中，找寻自己存在的意义。他渴望借着改变这个世界，来证明自己的存在绝对不是毫无意义的泡沫。
成功了吗？或许成功了，也或许失败了，然而这绝对不会是一切的结束。只要活着的一天，医生就会不断与一介泡沫的自己展开对抗。一想到自己所背负的宿命，医生不禁抬头看着北山的山头，然后向同样凝视着北山的众人开口：“叫所有人到干草集合，准备撤离。大家身上都是血，请他们先自行换上干净的衣物。如果有人要回家拿行李，就找几个人开车送他们回去。伤患和儿童分乘几辆车。尽量让他们优先离开米罗普特。”
周围的人点点头。医生再度凝视北山，大火已经延烧到山上的佛寺，即将吞噬一切。
就在这时，远处却出现了一群全副武装的士兵，为首者正拿着扩音器喊话：“米罗普特里面的人听着，全部抱头蹲下！你们被逮捕了！重复！全部抱头蹲下！你们被逮捕了！如有反抗，我们将采取致命武力！”
该来的还是来了。
不是是谁在人群中喊了一句：“我们只是想要自保，你们凭什么抓我们？”
回应他的是一连串的枪声。
局面顿时乱作一团，到处都是枪声、哭号和惨叫，医生与其他人也被慌乱的人群冲散，在失去平衡之后，他便再也没有站起来。那只黑框眼镜也飞了出去，被蜂拥而至的脚踩得粉碎。
当一切都安静下来时，所有人都倒在了血泊中。唯一没有被枪杀的，是一具已被踩踏得不成人形的尸体……
缘起性空，皆作虚妄。
