这日的苏州城不同往日般热闹，那雨云早在昨日便来了乌泱泱的一大片，似是扎营般密密麻麻。如若站在报恩寺塔上远眺，便会发现连那天际都被黑云盖过。据附近打更人所言，今日这雨是从五更时便开始下。虽不是什么倾盆大雨，但这雨点滴滴答答的，到了午时也不停歇，着实烦人。城内店家都在抱怨这雨误了生意。话虽这么说，这吆喝倒是没少，只不过那雨点打在纸伞上噼啪作响，加之街上的此起彼伏的叫卖声，这般嘈杂，令出门办事的行人纷纷皱起眉头，却也不语，只是步伐加快了几分。不过福临客栈并未因这场雨而生意冷清，反倒是不时有进客栈避雨的行人。他们撑着伞匆匆踏入客栈大门，左右看了看便随意找个位置坐下，也不顾及同桌人是否相识，刘掌柜招呼着小二端茶送水，当即便是有几个客人似是面子薄，招来小二要了一壶温酒，又点了几小碟下酒菜。接着又有几位挂不住面子，也点了些酒菜，渐渐的，大部分躲雨人便在大堂内喝着小酒闲谈。有几个行脚商人看出最先点菜的是掌柜请的托，倒也没拆穿，加之这雨天身上有些湿冷，也叫小二温碗酒好暖暖身子。大堂里，几个小二借着跑堂的由头打量众人，毕竟客栈常接待江湖人，自然要慎重几分。A:不多时，刘掌柜便从小二那得知里头佩剑者约莫六七位，佩刀者有十余位，即使是那三位行脚商也带着腰刀，还有两位不知用的是何奇门兵器。掌柜虽不知他们武艺如何，却也不愿此些人在客栈内起冲突。近来江湖中倒也未有大的传闻，众人所谈无非是附近有俩无名刀客约战，又抑或是哪里的三流剑客被仇家追杀之类。在江湖中，这般起争端的双方须颇有名望，甚至只要有一方较为出名，就能被算作大事。刘掌柜见这些酒客暂时相安无事，倒是松了口气，望向门外挂着的雨帘，心中却盘算着如何在天晴前让这些江湖客多出些铜板。几位小二虽是忙前忙后，倒也是盼着这雨下得再久一些。大堂众人心思各异，却是在表面上似是其乐融融。酒桌上不论什么身份都默契般不提，只是喝着酒，谈着江湖趣事或是行路见闻。不知不觉，那雨渐成淅淅沥沥的小雨，掌柜算算时间，约莫未时。外头忽然响起一阵脚步声，那声响似是有个精壮汉子在行路，他一步一步重重踏在水洼里，带起小小的水花。不知为何，这脚步声倒是有些迟缓，似乎踏出一步便要了那人大半气力。众人警觉，却见那脚步声在门外停住，一只手扶在客栈大门那乌黑柱子上，来人喘了几口大气，稍作歇息，便踏进客栈大门。那人书生打扮，背着个一人高的箱笼，身上的衣袍被雨水打湿，还往下滴着水。“步伐不稳，气息虚浮，似是因赶路而力竭。这人武功哪怕有三流水准，背后那箱笼就算装满书也不至于如此。可此番打扮倒像是去赶考，可近几日并无乡试，着实可疑，我且试他一试。”刘掌柜暗暗道。未等刘掌柜上前，那书生便将箱笼放下，随即瘫倒在地。得亏店小二不久前才清扫过客栈大门，不然一身雨水混杂尘土，书生就算穿得是那灰麻“道袍”，也得污了这身衣裳。这书生倒也不似寻常文人那般守礼，只顾坐着回气。他那箱笼放于身侧，倒是有几个眼尖的酒客扫过箱笼，却发现里头除了书生常备的笔墨纸砚、四书五经等事物，也有几部拟话本，看名字似是江湖传奇一类。刘掌柜随即使眼色，便有一小二上前扶起书生。那书生倒也不推辞，手似是要抱拳行礼，却是毫无气力，口里说道：“在下……谢过。”便是被搀扶着在一桌前坐下，箱笼则被其他小二用力抱起，轻轻放于书生旁。书生所坐那桌已有一身着灰黑便服的青壮男子，且不说那那满脸横肉，以及那被日头晒得黝黑的面庞，光是那络腮胡就浓密得有些吓人，或者说这壮汉活脱脱一副山贼样。他原来独自坐在大堂角落的位置，举着酒壶自斟自饮。见那书生被搀着走向自己的位置，也没说什么，算是默许书生同坐一桌。刘掌柜见此情形，倒也没再起试探那书生的心思，继续做着手上的事，并等待客人起口角，好在那时做个和事佬。而壮汉则瞥了一眼书生，那书生正喝着小二端来的茶水。缓过气的书生似是感觉到有人在看他，朝着壮汉笑了笑，继续喝着茶。那书生喝尽清茶，放下茶碗，看向壮汉，双手抱拳致意，随即问道：“敢问兄台如何称呼？”“不必客气，称呼我为剑客即可。”那壮汉拿起放在长椅上的佩剑，向书生报了个显然是假名的名号。“剑客兄可是江湖中人？”剑客无言，见那书生不似卖傻，叹了口气，道：“所谓江湖中人，大部分不过就是拿着刀兵互相打杀，好让自己能在这江湖中混口饭吃的可怜人罢了，我不过只是其中之一。”剑客突然一番抱怨倒是令书生吃了一惊，只见书生不自觉看向自己的箱笼，突然意识到什么：“兄台，那在下之前的自称……是否说错了什么？”剑客见那书生小心翼翼的模样，便猜出七八分缘由：“书生，你可是从话本和那说书人口中得知所谓江湖？那我劝你别再打听，这江湖可不似武侠话本中那般快意恩仇。”书生默然，半晌，开口道：“我并非叶公好龙，也知晓写话本者为求他人来买自然极尽夸张之能。我只是想知晓真正的江湖是何种模样，可否能与我讲讲江湖中的事。”剑客倒是豪爽：“可。”又接着说道：“近来写的话本，我闲暇时也有看过几本。那些个酸文人写的不赖，就是对话常常不知所谓，文人笔墨怎会在我等粗人口里出现。”“那在下怕不是闹了笑话，罢了罢了，此事就此揭过。不过剑客，为何你用的是剑？在下也常听闻说在江湖行走常带腰刀，而佩剑多为儒生之装束。”剑客倒也没隐瞒：“家传剑法罢了，自然未学其他兵器。不过江湖中人的确带刀者居多，所谓‘月刀年棍一辈子枪，宝剑随身藏’，那腰刀有个膀子力气就能用，自然使的人多。”这边书生与刀客相谈甚欢，那边掌柜倒是省的再去打圆场。刀客似是想起什么，沉声道：“书生，我讲件江湖事吧。”“约莫三十年前，不知从哪个山头的寺里下来一个杀人和尚，手持一白布裹著的长棍，武功了得，即便是二流武人也只消一棍便被打成重伤。那和尚就在南直隶云游，不览名山，未访名寺，只寻恶人所在处。”“据说这个和尚在刚入世时便遭了山贼，那伙匪人刚劫杀一队行脚商，那商队里仅剩个孩子。那孩子看见刚刚到达的和尚，仿佛见到了救命稻草，他拼命奔跑，就在快到时被山贼的弩箭射中，只来的及喊出一个‘救命’”。“和尚一下子明白那是山贼在戏弄孩子，于是那伙山贼全死了，未走脱一个，死因都是被长棍击碎胸骨。从此，世间多了个誓要杀尽恶人的和尚，有的人认为他乃金刚，有的人认为他是修罗。”“那和尚在杀恶人时并未牵连他们的妻儿，除非这些人同样恶贯满盈。和尚知道他必然会被仇杀，可他一如既往，因为和尚认为这是自己必吃的恶果。可是，五年过去，复仇并未成功。”“那些孩子走上了父辈的老路，所以他们也死了。十年后，那和尚发现恶人杀之不尽，于是他又回去修佛，偿还他自己的债，或者直白的说，等一个能杀了他的人。”“最终他等到了，那个孩子明明复仇的执念极深，却在和和尚对峙时战意低落，因为他知道和尚惩恶无一错杀。事实上，那孩子根本不是和尚的对手，但是那孩子在复仇路上一人未杀，所以和尚主动迎向孩子的剑。”“和尚无一错杀，他不会杀既没有准备又没杀过人的孩子，所以这一战，和尚必定败亡，这是他认定的因果。而和尚，成了那孩子唯一杀过的人。”剑客如同在说别人的故事般淡然。“其实我似乎看过这故事，虽然细节大相径庭。”书生叹了口气，“我记得最后评语里如此说道：‘僧非佛，人非法，擅断是非，终得因果’，这评述不知所谓。这江湖还真是复杂。”“既然明白了，那就何必再纠结呢。我讲这故事不是为了说因果恩仇，你若深埋其中，那真就着了相。江湖就像这客栈，雨来了，就聚在一起，雨停了，便好聚好散。”“剑客，外头雨确实停了，可以继续往前走了。”“我不是这意……”剑客愣了一下，笑道，“没错，雨停了，该出客栈了。”