晨光吝啬，只从高窗缝隙漏进几缕，落在间桐宅邸腐朽的木阶上。

　　间桐雁夜睡得很沉——那种久违的、近乎昏迷的沉睡。连续一周的魔力透支、神经紧绷，以及对那个紫发女孩的日夜忧虑，终于在这个清晨暂时赦免了他。樱还安全，藏在那个他用寿命换来的避所里。这个念头像温热的麻药，让他暂时忘却了体内刻印虫的蠕动。

　　老虫子没找到她。圣杯战争？令咒？那些魔术师们争夺的肮脏游戏，这次终于要将间桐家排除在外了。脏砚数百年的执念，终究要在这场冬木的盛宴中缺席。

　　雁夜干裂的嘴角扯出一丝笑，踩着吱呀作响的木阶往下走。

　　然后他停住了。

　　某种异样感扼住了呼吸。不是声音，不是景象，而是更深层的东西——整栋宅邸的“气息”变了。虫库深处传来窸窣的蠕动，比往日更加躁动，仿佛有什么东西在沸腾。昨夜脏砚癫狂的呓语又在脑中回响：“容器……完美的容器……”

　　冰冷的藤蔓爬上脊椎。

　　地下室的门虚掩着，昏黄的烛光渗出。

　　“求求您……父亲大人……”

　　间桐鹤野的声音在颤抖，那是被恐惧腌透的、近乎崩溃的哭腔。雁夜停在楼梯转角，透过扶手的缝隙窥见——

　　鹤野跪伏在地，额头紧贴冰冷的石板，眼泪和鼻涕混成一滩污浊。他的背脊因抽泣剧烈起伏，像条抛上岸垂死挣扎的鱼。

　　“孩子我帮您找到了……”鹤野的声音断断续续，“您答应过……放过我的……”

　　雁夜的心脏骤停。

　　樱？被找到了？不可能。他耗费寿命施展的禁术，连脏砚都未曾识破——

　　“老朽要的是樱。”

　　脏砚的声音从阴影深处传来，干涩缓慢，像枯叶在石板上摩擦。那个枯瘦如骨架的身影坐在虫池边的椅上，手指轻轻敲击椅背，每一声都像敲在鹤野的颅骨上。

　　“你带回来的……是什么？”

　　鹤野猛地抬头，那张因恐惧扭曲的脸在烛光下惨白：“但、但是他……他比樱更完美！他的魔力量……您能感觉到！绝对能替代——”

　　“替代？”

　　脏砚轻笑一声，笑声里没有温度，只有腐朽的愉悦。他缓缓站起，佝偻的身影像株从墓地里爬出的枯树。

　　雁夜听懂了。

　　不是樱。有人替代了樱。

　　几乎同时，那股异样感的源头清晰了——魔力。庞大到令人窒息的魔力，如同沉在深海中的火山，正从虫池底部源源不断涌出，浸透地下室的每一寸空气。

　　“虫池？！”雁夜的瞳孔收缩。

　　那种魔力量……简直像把远坂时臣整个人扔了进去。

　　脏砚踱步到虫池边缘，低头凝视那片翻涌的黑暗。池中传来液体搅动的粘稠声响，间或夹杂着低沉如心脏搏动的韵律。

　　“的确……堪比一流魔术师的魔力量。”脏砚的声音透出一丝赞赏，但那赞赏比恶意更令人胆寒，“可惜，你找回的终究不是樱。”

　　鹤野脸上的表情凝固了。他张着嘴，还想辩解什么，但脏砚已经抬起了手。

　　“诺言还是要兑现的。”老虫师轻声说，“我可从未说过……要放弃这次圣杯战争。”

　　“等等——父亲大人——！”

　　雁夜从楼梯上冲下，声音被虫群振翅的轰鸣淹没。

　　黑压压的虫云从脏砚的袖口、领口、皮肤褶皱间喷涌而出，瞬间包裹鹤野全身。虫子钻入他的口鼻、耳孔、眼角，将他绝望的哀嚎撕扯成破碎的呜咽。鹤野的身体被虫群托起，像具提线木偶，摇摇晃晃悬在虫池上方。

　　然后坠落。

　　水花溅起的声音很轻，轻得像石头沉入深井。

　　虫池底部是连光线都无法抵达的领域。

　　士郎感觉自己正沉在一片混沌的温床里。意识像一叶扁舟，在感知与虚无的夹缝飘荡。有什么东西正从皮肤表面爬过——细密、冰冷、湿滑。

　　是虫。

　　无数刻印虫钻入毛孔，沿着血管和神经向体内深处侵蚀。

　　痛楚是分层的。先是皮肤被咬破的刺痛，接着是肌肉被撕裂的钝痛，最后是骨髓被抽空的空洞感。但更诡异的是，每当一处组织被破坏，就有另一股力量将其重建——魔力。庞大、暴烈的魔力从他体内涌出，又在池水压迫下回流，形成残酷的循环。

　　他想起了一些事。

　　雨夜。鲜血法阵。父母冰冷的尸体。橙发男人疯狂的笑脸。

　　然后……是光。

　　另一个自己从光中走来，白发，赤衣，脸颊有风霜刻下的纹路。两个灵魂在混沌中相撞、融合，记忆如决堤的洪水冲刷意识的堤坝——

　　“成为正义的伙伴。”

　　“我每天都来。”

　　两个愿望，两个人生，在虫池底部交织成全新的存在。

　　不知过了多久，疼痛开始退潮。

　　士郎睁开眼睛。

　　黑暗依旧，但那种被虫群啃噬的异样感消失了——取而代之的，是某种充盈的力量在四肢百骸间流淌。他抬起手，指尖在池水中划过，带起微弱的魔力涟漪。

　　然后他感觉到了。

　　那些潜伏在肌肉间隙、缠绕在骨骼表面、盘踞在魔术回路节点上的异物——刻印虫。它们在沉睡，或者说，被更强大的魔力压制，沦为这具身体的一部分。

　　“这里是……间桐家。”

　　他喃喃自语，声音在水下化作一串气泡。

　　记忆的最后片段是家中客厅，手腕被割开，鲜血在地板上蔓延。自己应该死了，或者濒死。但现在却在这里，在这个本该属于樱的地狱里。

　　“樱……”

　　士郎嘴角微扬。

　　如果这就是命运开的玩笑——让自己代替那个紫发女孩承受这一切——那他求之不得。

　　因为现在的他，早已不是那个只能眼睁睁看着悲剧发生的孩子。

　　意念微动。

　　魔术回路在体内点亮——不是一道，而是二十七道。蓝色的光脉从心脏位置辐射开来，像一棵倒置的发光树根，每一道枝杈都在神经与血管的路径上燃烧。

　　魔力开始奔涌。

　　他闭上眼，脑海深处浮现一柄剑的形状——螺旋的纹路，缠绕雷光的箭身，那是另一个自己无数次投射过的兵器。概念被提取，结构被解析，材质被模拟……

　　“构筑开始。”

　　掌心泛起红光。起初只是微弱的光点，接着光点拉伸、变形，勾勒出剑的轮廓。魔力如铁水般注入轮廓，填充、塑形、凝固——剑刃浮现螺旋的花纹，箭身缠绕实质的电流，弓臂在虚空中伸展成形。

　　剑身在他手中微微震颤，仿佛拥有生命。赤红的光芒照亮了池底，映出那些仍在游动的刻印虫，映出池壁古老而污秽的纹路。

　　他举起剑，剑尖对准上方。

　　“轰——！！！”

　　爆炸被压缩在池水深处——那是刻意控制的结果。赤红的光柱从剑尖迸发，贯穿池水、撕裂虫群、熔解岩石。光所过之处，一切都化为乌有。

　　士郎随着上升气流冲出虫池，赤脚落在废墟边缘。

　　烟尘弥漫。他看清了——虫池已变成焦黑深坑，但爆炸的范围被死死限制在这个狭小空间。本该连同整个地下室一起湮灭的威力，只摧毁了虫池本身。

　　结界。

　　强力到能将破坏力完全禁锢的结界。

　　“把整座深山的防御结界……压缩到虫池？”士郎环视四周，紫发在魔力余波中飘动，“老虫子，你真是下了血本。”

　　“为了留住万中无一的你，值得。”

　　声音从阴影中来。

　　四散的虫群开始汇聚，在焦土上凝聚成人形。先是轮廓，接着是细节，最后是那张枯槁如树皮的脸——间桐脏砚。他拄着拐杖，浑浊的眼睛盯着士郎，目光里混杂着贪婪与狂热。

　　“万中无一的容器？”士郎冷笑，“就为了你那无聊的不死执念？”

　　脏砚没有回答，但他周身弥漫的魔力已说明一切——那是禁术特有的、掺杂生命力的腐朽气息。

　　“你觉得……我会留着那些虫子在我体内？”士郎抬手，指尖划过胸膛。

　　皮肤下，蓝色的魔术回路纹路微微发亮。那些本该盘踞在回路节点上的刻印虫，正被更强大的魔力流冲刷、压制，甚至开始反向溶解——它们正在被这具身体“消化”。

　　脏砚的表情第一次出现裂痕。

　　“不可能……”老虫师的声音透出难以置信，“那是用圣遗物作触媒生成的刻印虫……怎么可能被压制——”

　　“我知道你的灵魂寄宿在脑虫里。”

　　士郎打断了他。声音很平静，但那双棕色的眼睛里，有某种东西正在凝结——那是跨越两个人生、目睹无数悲剧后沉淀下来的冰冷杀意。

　　“所以，我不会放过你。”

　　空气开始颤动。

　　魔力——庞大到让空间扭曲的魔力，正从士郎体内解放。二十七道回路全数点亮，皮肤表面的纹路如同燃烧的电路板，迸发出炽白的电火花。

　　痛楚回来了。全身组织被暴力撕扯又强行重组的痛楚。但这一次，士郎主动拥抱了它。

　　意识开始模糊，视野边缘泛起黑色。这是必要的代价。

　　第二次投影开始。

　　这一次没有实体武器，只有“概念”的提取——斩断绝望的誓言，照亮黑暗的理想，无数英灵传唱至今的……

　　光。

　　纯粹的光从虚空中汇聚，在他掌心凝成剑的雏形。那过程比螺旋剑更慢、更沉重，每一寸光晕的凝结都抽取着庞大的魔力，每一道纹路的浮现都伴随着神经的剧痛。

　　剑身逐渐完整——黄金的色泽，神圣的纹路，缠绕其上的不是魔力，而是“传说”本身。

　　“Excalibur。”

　　真名解放的刹那，光吞噬了一切。

　　虫池废墟、地下室、整座间桐宅邸、宅邸所在的那片山丘——都在那道黄金光柱中化为乌有。那不是破坏，是“净化”，将一切污秽与诅咒连同存在本身，从这片土地上彻底抹除。

　　光柱持续了三秒。

　　三秒后，士郎站在焦土上，脚下是深达数十米的熔岩坑。晚风拂过，带起发丝和衣摆。他低头看了看自己的手，又摸了摸头发。

　　紫色的。

　　发色和瞳色都变成了间桐家特有的紫色——刻印虫改造身体留下的印记，魔力浸透细胞产生的异变。

　　“麻烦了……”他轻声说。

　　但嘴角勾起一丝若有若无的笑意。

　　这样也好。

　　和樱，很像。