冰冷。
那不是温度的冰冷，而是更深层的东西——像是沉入永夜的海底，连时间都冻结成冰。藤丸士郎躺在客厅角落，手腕被粗糙的绳索反绑着，磨破了皮，血渗进绳结里，结成暗红色的痂。
但他的意识已经感觉不到疼痛了。
棕色的眼睛空洞地睁着，倒映着天花板上斑驳的污渍。父母的遗体躺在三米外，以一种扭曲的、不属于睡眠的姿势。血已经凝固了，在地板上画出大片的、暗沉的色块，像是某个抽象画家最后的疯狂之作。
杀了他。
这个念头第一次出现时，还带着情绪的余温——愤怒、憎恨、某种孩子气的复仇欲望。但很快，情绪燃烧殆尽，只剩下纯粹的、冰冷的执念。
杀了他。
这更像是呼吸一样的生理需求。每一次心跳都在重复这个音节，每一次血液流过太阳穴都在敲打这个节奏。大脑停止了思考，身体停止了反应，世界缩小成三个字构成的无限循环。
杀了他杀了他杀了他杀了他杀了他——
魔法阵的残骸突然亮了起来。
不是完整的光，而是某种垂死的、痉挛般的闪烁。空气开始震动，起初很轻微，像是远处传来的雷鸣，然后迅速增强。风从魔法阵的中心涌出——那不是自然的风，而是某种更粘稠、更沉重的东西，像是液态的黑暗有了形体。
风撞上了士郎的身体。
第一层风撕裂了衣服。第二层风擦破了皮肤。第三层风钻进伤口，沿着血管逆流而上。视野开始模糊，不是变黑，而是变成一片浑浊的灰白，像是被水浸透的素描。
触感消失了。
但另一种感觉取而代之——从体内涌出的、灼烧般的痛楚。像是有什么东西在他身体深处苏醒，沿着脊椎爬行，在每一条神经末梢点燃火焰。心脏剧烈跳动，速度快得不正常，每一次收缩都把更多的火焰泵向四肢百骸。
魔术回路。
这个词突然出现在空白的意识里。不是通过思考，而是直接烙印在疼痛中——那些遍布全身的、隐形的水道，此刻正被汹涌的魔力粗暴地冲开。魔力从外界涌进来，魔力从体内涌出去，两股力量在回路中碰撞、撕扯、争夺每一寸空间。
身体要散架了。
骨骼在呻吟，肌肉在撕裂，皮肤表面浮现出蛛网般的红色纹路——那是回路过载的征兆，是凡人躯体无法承载超凡之力的警告。就在崩溃的边缘，一股暖流突然从心脏的位置涌出。
那暖流很微弱，很温柔，像是冬夜里的烛火。它沿着回路缓慢流淌，所到之处，灼痛奇迹般地平息。不是治愈，而是某种更精密的调整——像是有一双看不见的手，在重新编排他体内混乱的魔力乐章。
四周重新归于平静。
但士郎的意识已经不在那具身体里了。
他悬浮在半空，低头看见自己被绑着的躯体。不，不止一具——有两具身体重叠在一起，一具真实，一具虚幻。虚幻的那具穿着陌生的红色外套，白发，皮肤是久经风霜的铜色，脸颊上有奇特的纹路。
两个灵魂在碰撞。
不，不是碰撞——是融合。相同的血液在共鸣，相同的回路在共振，相同的起源在呼唤彼此。记忆如潮水般涌入：无尽的战场、永远无法拯救的人群、理想化为灰烬的结局、还有那个固执到愚蠢的愿望——
以及另一份记忆：鱼店的香气、母亲的笑容、父亲粗糙的手掌、巷子里蓝色眼睛的女孩、那个还没来得及兑现的明天——
“我每天都来”。
两股记忆交织，两股愿望融合。虚幻的灵魂伸出手，握住真实灵魂的手。在他们接触的瞬间，某种超越个体的存在开始成型。
一个声音在灵魂深处响起，不是通过耳朵，而是直接震颤灵基：
“Servant, Alterego在此限界，回应你的祈盼，来编写我们的命运吧！”
声音落下的瞬间，融合完成了。
藤丸士郎睁开眼睛。
他轻声念出那个咒文。不是学来的，而是从灵魂深处自然浮现的，像是呼吸一样本能：
“Trace on！”
二十七道魔术回路同时燃烧。
那是比之前强烈十倍的疼痛。每一道回路都像是被灌进了熔化的铅，在体内横冲直撞。皮肤表面迸发出蔚蓝色的电光——不是魔力的光，而是回路过载产生的能量泄漏。空气开始哀鸣，以他为中心的空间被挤压、扭曲，发出不堪重负的呻吟。
一柄剑凭空出现。
不是完整的剑，而是一个模糊的轮廓，像是水中的倒影。但足够了。士郎——现在该叫他什么？——用尽全部力气，将那个轮廓投向橙发男人的背影。
剑划破空气的声音很奇特，像是撕裂绸缎。
龙之介甚至没有时间回头。他只觉得右耳一凉，然后剧痛才姗姗来迟。鲜血泵出，溅在魔法阵的残骸上，发出“嗤嗤”的轻响。他捂住耳朵，倒在地上，刚才那些关于艺术、恶魔、超凡体验的狂热幻想，此刻全被最原始的生理疼痛取代。
士郎想追击。
但眩晕感如潮水般涌来。投影那柄剑——哪怕只是一个轮廓——已经榨干了他所有的魔力。意识开始模糊，视野边缘泛起黑色。他踉跄一步，身体不受控制地向前倾倒。
在彻底失去意识前，他听见远处传来警笛声。
一声，两声，然后连成一片。
像是这个世界迟来的、敷衍的回应。
* * *
冬木市警署，清晨的阳光透过百叶窗，在办公桌上切出明暗相间的条纹。
间桐鹤野站在署长办公桌前，手指关节因为用力而发白。他已经在这里耗了一个小时，而对方的答复始终是那几句车轱辘话。
“过了今天就一个星期了。”他的声音压得很低，每个字都像从牙缝里挤出来的，“我女儿怎么还没找到？你真的派人去搜查了吗？”
署长深深鞠躬，额头几乎碰到桌面。“十分抱歉，间桐家主。我们真的已经尽全力了。您的女儿可能……早就不在冬木了。”
鹤野感到一阵怒火上涌，但很快被更深的寒意取代。
从樱逃掉的那天起，他就该立刻报警，或者直接禀告父亲。但他没有——他妄图用自己那点可怜巴巴的魔术找到她，像证明自己还有用一样。多么可笑。间桐家已经衰败至此，他继承的魔术回路稀薄得可怜，魔力储量还不如远坂家那个还没成年的女儿。
而父亲下了最后通牒：超过今天还找不到樱，他就必须代替那个孩子进入“练功房”。
想到那个词，鹤野的脊柱窜上一股寒意。那不是练功房，那是虫仓——是间桐家真正的、黑暗的核心。脏砚会用刻印虫改造他的身体，就像改造雁夜那样。不，可能更糟，因为他是家主，脏砚对他会有更高的“期望”。
绝望让他做出了连自己都惊讶的动作——他猛地抱住署长，眼泪和鼻涕一起涌出来。
“不、不不不，署长，我求你了，帮帮我……”声音在颤抖，一半是表演，一半是真的崩溃，“帮我找到我女儿，她是我唯一的希望啊……”
署长尴尬地僵着身体。“间桐家主，不是我不帮您。我们真的已经派了两个警员全力搜索了。而且……”他压低声音，“昨晚刚出了一桩大案，跟邪教有关的谋杀案。您来的时候也看到了，整个警署都忙疯了。”
鹤野松开手。
绝望达到顶点后，反而带来了一种诡异的平静。既然“练功房”不可避免，那么至少……至少让他死得明白一点。
他抹了把脸，声音突然变得冷静：“你刚才说邪教？有什么依据？”
“抱歉，详细信息我不能透露。”
鹤野盯着署长的眼睛。右手在身侧悄悄做了一个手势——很基础的精神暗示魔术，以他的魔力，最多能维持三分钟。
“告诉我，”他轻声说，声音里带上了魔力的震颤，“发生了什么。”
署长的眼神恍惚了一瞬。
“昨晚……有人报警，邻居家疑似闯入劫匪。我们赶到现场后发现一对夫妇被杀，血被抽出，在地上画了像魔法阵一样的东西。孩子失血过多昏迷，现在在医院。凶手……在仪式上割掉了自己一只右耳，现在在逃……”
魔法阵。
鹤野的心脏猛地一跳。“魔法阵的照片，有吗？”
署长机械地打开抽屉，取出一叠现场照片。鹤野一把抢过，快速翻看。血迹绘成的图案扭曲而古老，绝不是普通人的涂鸦。这是真正的魔术——虽然粗劣、野蛮，但确实是魔术。
“那孩子是男的女的？”
“男孩。”
不是樱。鹤野感到一阵失望，但很快，他的目光被照片角落里的某个东西吸引。
那是一个蓝色发卡，掉在沙发底下。
他掏出怀里樱的照片——是脏砚给的，说是“留个念想”。照片上的女孩戴着同样的发卡，幼稚的样式，廉价的材质，绝不是那户女主人会戴的东西。
“他在哪？那个孩子在哪？”
“医院。”
鹤野转身冲出办公室，甚至没有解除暗示。楼梯被他踩得咚咚作响，警署大厅里的人纷纷侧目，但他不在乎。脑子里只有一个念头：魔法阵、发卡、樱逃走后魔术追踪被阻断——这一切不是巧合。
她在那里。至少曾经在那里。
医院离警署不远。鹤野跑到门口时，才想起没问病房号。他懊恼地捶了下墙，正犹豫要不要回去问个清楚——
他感觉到了。
很微弱，但确实存在。魔力的残响，像是钟声过后空气里残留的震颤。他顺着那丝感应向里走去，每一步，感应都清晰一分。
三楼，走廊尽头的单人病房。
门虚掩着。鹤野推开门，看见了病床上的红发男孩。脸色苍白得像纸，呼吸微弱，手腕上缠着厚厚的绷带。但吸引鹤野的不是这些——
是男孩身上散发出的魔力。
那不是普通魔术师的魔力。那是一种更原始、更庞大、更……空洞的东西。像是没有底的深渊，在持续不断地吸收周围的魔力。病房里的空气因此变得粘稠，光线也因此微微扭曲。
鹤野走近病床。男孩的睫毛颤动了一下，但没有醒来。他的目光落在男孩的右手——手掌微微张开，掌心朝上，像是握着什么东西，但现在是空的。
一个疯狂的念头在鹤野脑海里成型。
不需要樱了。
不，准确地说——有更好的选择了。一个魔力特性如此特殊的孩子，一个刚经历了巨大创伤、心灵出现裂缝的孩子，一个……可以被重新塑造的孩子。
他掏出手机，手指颤抖着按下号码。
电话接通了。那头传来苍老、干涩、像是虫子在枯叶上爬行的声音：
“说。”
鹤野深吸一口气，努力让声音平稳：
“父亲……”
他看向病床上的男孩，看向那张苍白的、稚嫩的、注定要被卷入黑暗的脸。
“我想……”
嘴角不受控制地向上扯动，形成一个扭曲的、介于狂喜和绝望之间的笑容。
“我们不需要樱了。”