“好，好，前方不远正好有个客舍，歇歇脚吧。”老僧应道。一路奔波，也该歇息下饮口茶了。
待小僧弥搀着老僧在客舍一角坐下，伙计已麻利地拎着铜茶壶，沏了满两碗茶摆好，还附了一盘清炒蚕豆，“掌柜的说了，高僧莅临，俺们百草居是小店，利薄没啥好礼，茶水钱就免了，再送一点茶歇，望您笑纳。”
“善心必有善报，多谢多谢。”老僧弥合手行礼谢道。
“元汜，多行善事，尔以诚心待人，人自会以诚心待尔，记下了吗？”老僧坐下来后，语重心长地说道。
“长老箴言，元汜牢记于心。”元汜卸下竹篓，顿时腰背轻松不少，紧忙合掌应道。一路上虽风尘仆仆，但亦受了许多恩惠，从前只是与长老穿行于阡陌山川之间，风餐露宿，全没想过还能在城里这般受人尊敬。
客舍里的人要比往日多了不少，已入夜许久还人声鼎沸，看穿戴多是些为了游花行远道而来的看客。
“多听，多看，勿言，勿断。”长老喝了一口请茶，嘱咐了一句，便端坐冥想，不再言语。
客舍的偏侧，有两人争论尤为激烈，唾沫横飞也毫不在意。
“九宛子是天下顶顶好看的俳优，我就喜欢，怎么就不对了。”
“我呸，喜欢一个歌女还有理了，这话让你家娘子听了害不害臊啊！是人都应当崇敬当世的大英雄，苏浑大将军！一人独挑千骑，一个只知道扭腰喊嗓子的歌女能吗？我呸！绝不可能！”
“那是你没见过九宛子，前年我去过乾京做生意亲眼见过，那可是美艳啊，你没见过你懂个屁，而且这次郡王爷花了不知多少银两才请到云州城的，可金贵着呢。苏大将军再威猛，也不可能一个打一千个，你甭瞎吹牛了。”
“再美你碰得着吗，就你这丑赖的样子，人家瞧都不会瞧你一眼！”
两人争得脸红脖子粗，谁也说服不了谁，倒是引起周围的人看起了热闹。小僧弥不知晓他们争论的是谁，只觉得很有意思。
他低头喝了一口茶，这茶闻起来就飘着一股淡淡的香味，入口温热，唇边还能留着残香，盏底还有好看的花。饮惯了山间清冽的泉水，捧多了田间地头粗劣的陶碗，到了城里才知道，城内生活的人就是会享受。
不经意间，他余光瞥见三楼上漆的楼柱上，正有一人斜倚着，似乎在饶有兴趣地打量着他们，一把长刀就明目张胆地挎在腰上。他转睛看了一眼还在冥想的长老，安下心来，继续低头喝茶，长老都不在意，看来对方并无敌意。
城北，宁宜郡王府内，一处幽静的偏庭。
一个清癯的中年男人闭目闲躺在麂皮绒圈背椅上，两鬓已有白丝攀附于上，修长的手指逐一舒展，轻轻敲过梨花木的扶手。虽然已过中秋，天气已经转凉，但屋内炭火烧着，帘子甚至也半起着，主人似乎嫌热，只穿着单薄的中衣。
“八个，全死了？”他微抬起眼皮，却不瞧一眼面前跪在地上的人，视线飘到了窗外的古槐树上。
“卑职领罪，未能完成上位交待的重任，请上位责罚。”跪在地上的人嗓音嘶哑地说道。他身披黑袍，叩首在地，肩上的金花微微有些颤。
“多大点事啊，不过失了晋王送的贵礼而已嘛，用不着这么急着求死。”中年***了起来，略微舒展了一下筋骨，在帘前停了下来，窗外满塘的莲花已经谢的差不多了，仅有岸边的几株还残立着。
男人踱步到池边，信手将莲花的茎掐断，又边把玩着花瓣踱步回屋内，黑袍人仍跪在地上噤若寒蝉，衣领都已被汗渍完全湿透。
“死了八个弟兄，来者不善呐。”中年男人许久才悠悠地叹了一口气。
“起来。”男人转了一下略有些酸僵的脖颈。黑袍人腾地站了起来，仍不敢直视男人，俯首恭立着。
“有何线索？”男人问道。
“卑职不敢妄答。此事尚有蹊跷，卑职赶到海边时，只剩一个空箱子和兄弟们的尸首，未查到其他任何踪迹。”黑袍人忙回应道。
“徐勇带着三个兄弟，在船上守了半个多月的箱子，不容易，多给点抚恤吧，这个不用我安排了吧。”男人说道。
“遵令。卑职还收到另一则密报，皇室的鬼夔卫已经抵达云州，乔装成胡商，现在百草居。”黑袍人叉手应答道。
“申时已有消息，你这密报太慢了。”男人笑了出来，转瞬又平静下来，“今夜的事还有别人知道吗...”
“没，卑职侦查后立即奔回向郡上复命，未再遇到其他人。”黑袍人回道。
“罢了，晋王的礼丢了也就丢了，只当风浪大翻了船，你不必自责。”男人依旧十分平静，虽然说着不在意，但他拈下一瓣莲花，花瓣还未落地便已化成灰，“鬼夔卫此行的目的，还有今晚的事，都需要勘查，或许是有关系的。教坊那边，徐宁已经去了，你且专心查办你的事吧。”
“谨遵上位令，只是晋王的礼...”黑袍人有一丝犹豫。
“我说不在意便不用在意”男人冷冷地哼了一声。
“唯！”黑袍人不敢再犹豫，躬身敬过礼后立即转身，准备离开。
“慢着...”男人威严的声音忽地从背后袭来，生生止住了他悬在空中的脚。“浮山的事，晋王知否？”
“禀上位，属下不敢妄言。”黑袍人转身回禀道。
“哦...,走吧。”男人的瞳孔闪过一丝丝不安，不过低着头的黑袍人并未看到。
“卑职告退。”黑袍人悄然松了一口气，撤步退了出去。
待黑袍人离开后，男人又重重地躺回圈背椅中，只是神态没有先前的自在镇定，紧皱的双眉间似乎聚拢着化不开的乌云一般。
“鬼夔卫....”他眯起眼睛，忽地坐了起来，凝视着青花的瓷盏陷入神游，盏上冰裂似的细纹百转千回，似乎将一条狰狞的青龙封印在这小小的方寸之间。
许久之后，他习惯性地转动了下脖颈结束思考，重重呼出一口浊气。
“郡上，夫人知会，距浴火节开节不到一个时辰了，勿要误了时辰，郡守已在正堂等候。”门外传来了女眷的声音。
这个两鬓花白的清癯男人，正是大秦九郡王之一的宁宜郡王，承袭父亲云狩王之位至今已十五载。
“更衣。”这座云州城真正的主人，又回到了慵懒淡定的姿态。