“这还真是劲爆的消息。”贝西特的语气也带上了惊讶，“虽然我是不太喜欢那个老女人，但能让小妹离开福利院这件事我还是乐意见到的，不至于反应这么过激吧？”
“这又回到一开始的问题了。”塞西莉用手指点了点头，“那时候的我们，现在的我们，中间过去了多久，才让我们对待这件事的态度完全相反呢？”
贝西特耸耸肩：“你的日记上没说吗？”
“没有，我的日记在这里就结束了。”塞西莉朝着两人展示空白的笔记本，“虽然我只记录觉得重要的事情，可如果说之后真的没有什么‘值得记住的事情’，应该不太可能吧。”
贝西特一拍手：“原来如此，你因为小妹被带走这件事深受打击，一见到日记就悲伤得不能自已，为了以后不触景生情，从此封笔藏书……”
“正经点好吗！”塞西莉没好气地接话，“我们三观的成长，为人处世态度的变化，以及从接受机装学习到现在这么能熟练运用机装，中间到底过了多久，这才我们此行的目的啦！”
亨莉可听着姐姐们的毫无根据的推测，从书柜中间部分，也就是之前没有被她和贝西特检查的部分抽出一本书，翻开扉页——
卡萝特·梅爵尔丝，一个她完全没有印象的名字。
亨莉可快速地检查了一遍所有的书籍，确认了在自己离开后，这个房间里迎来过新的住客，这时一个沾满灰尘的相框进入了她的视线。亨莉可拿起它擦拭掉上面的尘土，照片上四个人影让她愣住了。
照片中，她和两个姐姐，还有另一个陌生人站在一起——不，亨莉可意识到，这只能是卡萝特·梅爵尔丝了，一个比贝西特还高半个头，似乎年长她们几岁的少女。照片内从左至右分别是贝西特，她，卡萝特和塞西莉，照片上的她们不再是小孩子，外貌已经和现在相差无几，四个人并未靠在一起，而是都穿着全套机装。卡萝特的机装继承了XPE系列简单粗暴的风格，看上去和亨莉可的有些类似，两面鸢盾形状的红黑色盾牌矗立在身侧，看上去应该有机装核心支撑，而卡萝特自己身前还持着一面较小的细长筝形盾，似乎并没有类似“武器”的配件。
亨莉可仔细打量了一下照片里的卡萝特，她还是感觉这个金色长发，站姿端庄，气质雍容的前辈和周围环境实在是格格不入，无论是身上以“傻大粗”为特色的XPE系列机装，还是和她站在一起的自己三姐妹，都像是两个世界的事物，凑在一起十分违和。但除了贝西特还是那副强行在镜头前装酷的表情外，照片上的少女们表情看上去都很放松，并不像是有什么隔阂的样子，况且，她们三姐妹能接受一个“外人”站在中间，正是接受了卡萝特的表现。
亨莉可还注意到，尽管照片里的背景建筑大部分被机装遮挡住，但透过她们之间的缝隙和照片顶端，还是可以看出建筑的现代风格，玻璃外墙的楼房和银色的不知道材质的地面，穹顶内绝对没有这样的地方，起码亨莉可记忆里没有。难道这张照片是在穹顶外的留念？
照片下面有一行娟秀的手写字：XPE小队机装测验纪念。
亨莉可思绪飞转，数个可能性在脑海里一一浮现，正好姐姐们的对话已经进展到了毫无营养的地步，她乘势对着两人举起相框：“机装测验是什么？”
贝西特接过相框：“这种一看就是大小姐……奇怪？”她仔细看了看照片，得出了和亨莉可一样的结论：“这位我完全没有印象，可是……这是谁啊？”
“她叫卡萝特。”
“看起来和我们相处的不错啊。”塞西莉也凑过来，“而且我们样子也长大了不少，这么推论的话，大概是在日记结束后过了相当一段时间吧。”
贝西特抽了抽嘴角：“而且和这种大小姐住在这个房间里？”
“照片上的字迹不是我们三个写得出来的，这张照片的背景也值得商榷，”塞西莉说道，“那么小妹，你又有什么想法呢？”
“有些不成熟的想法。”亨莉可清理了一下思绪，“最简单的应该就是在我离开后，这位卡萝特姐姐代替我……”
“小妹，这称呼我听着别扭。”贝西特插话，塞西莉瞪了贝西特一眼：“你别闹行么？”
“好吧，这个卡萝特接替了我的位置，和姐姐你们一起住在这个房间，带我离开的应该是库尼贡德教官，考虑到教官也和我们一样被困在穹顶，大概当时我就没有离开过。随后我们就在照片里这个地方又碰面了，组成了XPE小队，有了这张照片。”
“这位看着就很麻烦的大小姐和我还有塞西莉在这种房间里生活？”贝西特举起相框，指着照片上的卡萝特提出了反对意见，“她应该是出门豪车接送，身边随时候着四个保镖和一个英伦腔的中年帅老头管家，从三岁起就开始订制中看不中用的机装，去哪里都带着全套崭新家具，永远用怜悯的目光看着我们这些无父无母的普通人才对！”
贝西特没说完，塞西莉已经笑得喘不过气：“哈哈哈哈……我头一次发现贝西特还有这么少女的一面哎！”
亨莉可也强忍住笑：“姐姐，你这不光是偏见，而且毫无逻辑。虽然我也觉得卡萝特出身应该比我们好，但就因为这个把别人打成少女小说里的反派，也太武断了。”
“什，什么少女小说，我才没看过那些东西！”贝西特涨红了脸，“我这是合理的推论！推论！”
“不过妹妹，贝西特她的话还是有些道理的。”塞西莉擦了擦眼角，“从日记上来看，你被教官带走时我们已经初中了，我很难想象这种时候会有一个家境不错，教养良好的人来福利院和我与贝西特同住，并且还能融入我们，这说不通。”
贝西特露出恍然大悟的表情，声音里还有掩饰不住的激动：“家道中落的大小姐！”
“你不要再妄想了好吗！”塞西莉喊到。
“虽然不多，但书柜里的东西全部都是卡萝特的。”亨莉可又检查了一下衣柜里面的东西，“唔，没有以前的衣服，我也不知道这些是不是我们的。”
“好吧，除了这个卡萝特到底是怎么融入我们小队这件事外，小妹你这个推测也算合理。”贝西特说道，“可照片上这个地方又是哪儿，我们曾经离开过穹顶，还又跑回来了？”
亨莉可清楚贝西特对外面的憧憬：“这点我也很疑惑……又或者是这样，在我被库尼贡德教官带走后姐姐们也跟着一起离开了穹顶，在外界经历了很多事后才成功在照片里的地方重逢并组成队伍，这期间特别是受到了卡萝特的帮助并且建立了深厚的友谊，最后又因为什么事情教官才又回到这里……”亨莉可的声音越来越小，看着姐姐们脸上笑意越发明显后终于放弃了：“这只是一瞬间想到的可能性，经不起推敲没什么奇怪的！”
“不不不，我们没有否认，噗……”贝西特最后还是没忍住笑，捂住嘴转过头，只好由塞西莉接着话题：“还是妹妹你最开始的想法更现实一些哦。”
“可我喜欢这个故事，听着就是非常波澜壮阔的展开。”贝西特特意收起表情，严肃地朝着亨莉可点头，俨然忘记几分钟前自己也处于相同的窘境，亨莉可觉得自己脸颊发烧：“回到最初的讨论上去啦！”
“可在发现其它线索前，能想到的也没什么新东西了吧。”塞西莉说道，“那么，福利院的其它房间，要搜索一下吗？”
亨莉可从相框里取出照片收好，朝外面看去：“从太阳鱼的位置来看，时间还比较充足，都搜索一遍比较保险。”
不过，没等她们行动，凤的通讯传过来了：“亨莉可，你们有什么收获吗，我这里发现了一些你可能感兴趣的东西，最好是你们小队亲自去调查一下。”
“是什么？”亨莉可有些意外。
“之前那个孽生体聚集的大院，因为它是个开阔地，混沌浓度没有高到可以影响无人机的程度，结果我在屋顶上发现了，嗯，”凤停顿了一下，“我觉得好像是你们XPE小队风格的机装，可你们似乎没有遗落机装的记录。”
这回就真出乎亨莉可预料了：“你确定，凤姐姐？”
“虽然因为混沌的缘故无人机没办法靠近屋顶，但上面也没有孽生体。机装的图像很清楚，红黑色的斜条纹涂装，看上去没有一点曲线的外型，厚重的造型，你们小队机装的特色。”
亨莉可没再犹豫：“知道了，我们马上过来。”
她的姐姐自然也听到了通讯的内容，尽管开始都觉得这事有些太凑巧，但仔细一想，如果她们真的曾经住在福利院的话，在距离不远的地方丢失机装似乎也并不奇怪。况且，选择紧邻大量孽生体的地方作为住处就很反常了，这穹顶内异常的事态再多，亨莉可也觉得自己不会惊讶了。
“又或者我们住在这里的时候，路口那里根本没孽生体呢。”塞西莉提出了另一种看法，不过现在她们也没兴致继续讨论这些，三人一致同意回收机装是最优先的目标。
因为在上一次穿过孽生体群时已经知晓了孽生体羸弱的真实情况，XPE小队第二次的速度加快了很多，只要是挡在前进方向上的孽生体都被直接拍飞。即便这样，在返回路口，顺着街道进入大院后，孽生体的密度还是让她们大吃一惊。
“小妹，你还看得见东西吗？”贝西特在亨莉可身后问道，“孽生体都把地面挤满了，我已经看得见黑雾，你的视野里会不会全是混沌？”
“我说过它们不会妨碍我观察的啦。”亨莉可无奈地回答，“不过，姐姐你说的对，在我看来，我们现在就走在一片混沌里，大概有两层楼这么高。”
“那我们得快点去到高处，这样好歹能让大家心理舒服点咯。”塞西莉竖起盾牌，“我要推开一条通道，你们要跟紧——走了！”
她们推动着孽生体，冲进两扇铁门后的大院，亨莉可依稀记起这里似乎是穹顶官方什么部门，不过这些事情同样已经不重要了。大门后的水泥路坑坑洼洼，道路两边的树呈现出一种异质的深绿色，甚至挡住了太阳鱼的光线，还好凤在通讯里及时指出，XPE小队的目的地就是进门后左手边的一栋四层高的建筑，外表没有任何装饰，灰色的水泥暴露在外，看上去就像是修建完毕后匆匆收尾的廉价楼房，对比起商业街现代化的购物中心，设计精致的校舍和宽广大气的工业园厂房，这栋楼，或者说这一片地区的建筑都带着岁月的味道。
建筑内的墙壁甚至还是粉刷成白色的水泥墙，不过孽生体少了一些，XPE小队一进门就看到了楼梯，在往上的时候亨莉可突然想起了一个词：“这一片以前是不是被叫作‘老区’的？”
“什么意思？”姐姐们没理解亨莉可的问题。
“呃，只是个突然冒出来的疑问，”亨莉可解释着，“穹顶不同的地方应该有约定俗成之类的称呼，可是这附近到底叫什么我好像忘记了。”
“我也不记得了，可小妹，这种事情很重要？”
“大概……”亨莉可含糊地回答。
在她们说话的时候，队伍也抵达了四楼，只差两阶楼梯就可以抵达楼顶，而在亨莉可眼里周围的环境突然大变样：没有了孽生体，空中的混沌也几乎消失了。
这似乎是好事，但亨莉可还是选择了谨慎行事：“姐姐，有点不对劲！”
她话音刚落，队伍前方的塞西莉身体明显地颤抖了一下，有向前摔倒的趋势，亨莉可下意识上前想要扶住塞西莉，却在迈步的瞬间觉得身上的机装重量增加了，重心也被打乱，好在机装的变化并不剧烈，她很快稳住了姿势，回头看见贝西特跟了上来，出声提醒已经来不及了。果然贝西特也在越过某个边界后面色微变，抓住楼梯的栏杆，理解了现在的情况：“我们的机装突然变重了一点？”
“你们也是吗？”塞西莉也重新直起身，活动了一下手脚，“感觉并不严重，对动作没有影响，大概过几分钟就习惯了。”
“说的也太轻巧了吧，我觉得自己像是背了五十斤的负重！”贝西特靠在栏杆上，看着亨莉可和塞西莉，又低头看了看自己，“我懂了，是机装适应性的差距，讨厌的等级社会！”
塞西莉走到贝西特身边伸出手：“那你还能动吗？”
贝西特没接受塞西莉的帮助，在原地站住身体：“我只想知道这事情的原因是什么。”
“是环境的原因。”亨莉可说出了自己的发现，“没有孽生体，空气中的混沌也极少。”
姐姐们环顾周围，认可了亨莉可的说法。
“对，小妹，这里似乎很特殊，凤也在通讯里说屋顶没有危险。”贝西特终于习惯了机装的变化，扶着栏杆走到亨莉可身边，塞西莉跟在贝西特身后：“孽生体群和高浓度混沌中心反而这么安全，就像是台风眼呢。”
亨莉可点点头：“我们之前也见过类似的情况，在商业街。”
“是那个坑洞啊……”塞西莉想起来了，“可以把混沌封闭在地下停车场，自然也能阻止混沌从外面进来，也就是说，这附近有个力场装置咯？”
实际上，亨莉可已经看到了摆放在通往天台楼梯间的装置，她冲到旁边，立即发现维持装置运行的机装核心和自己的是同一个型号，运作时间同样显示着“99：00：00”的最大值。
“只有一个呢，所以这个力场才没有商业街那个大吧？”塞西莉走过来抽出她自己机装上的连接线，“需要拿下来检查么？”
亨莉可摇摇头，指着核心下的一排小字：“上面有名字，这位卡萝特姐姐看起来似乎很喜欢给自己的东西署名。”
塞西莉也看到了那排字迹：“哎，有真正属于自己的东西真好，我们的东西用完还要重新上缴给福利院。可是机装核心和机装都在这里，那她本人呢？”
这时身后贝西特发颤的声音：“小妹……塞西莉……那个……”
亨莉可回过头，顺着脸色苍白的贝西特手指的方向，看到了楼梯间另一端——她们来时楼梯的反方向，需要回头才能看到的视野死角，自己第一时间去调查力场装置而没有在意，凤的无人机也拍摄不到的盲区——一具骷髅静静地坐在角落的沙发软椅上，髑髅上空洞的双眼恰巧正对着这边，就像是看着XPE小队一般，旁边不远处，还放着一台半人高的，漆黑色的正方形铁盒。