“……指挥官。”
“我曾信任你。”
“你却做了我没法忍受的决定。”
“贾维克？”
他视野一片模糊，试着运动手指，不妙，韧带没有回应。
循声恍惚抬起头，深蓝的地球好像弯曲了天空的镜面，要将他全部压塌。
他似乎看见贾维克的身影，在炫光照耀下，他只剩下轮廓，就和那颗日照的星球一样。普洛仙人在对谁说话。
他还看见红和蓝的左右两边天空。太空是如此空旷。
“为什么……当时你要我看那些记忆、我们族人的记忆！”
贾维克举起了手枪，但是是朝哪边呢？盖拉斯的知觉很混乱。
“……如果不是那些记忆，我也不会在这里，我不会对你的决定有怨言。”
“但不巧，让我失去对和平世界渴望的，也是你，指挥官。”
“你答应给我选择吧。”
“……对不起，我和你不一样，我忘不了牺牲，我忘不了痛苦。”
枪声响起。
这激起盖拉斯的反应，让他抽搐了一下，他试着爬起来，但接下来的对话是迅速的，就像倒带一样，按下了突锐人的暂停键。
“什么？你竟敢……”
“我不是在你制定的善恶游戏里当小白鼠！”
“我会动手的。”
“——贾维克！”盖拉斯预感到了危险，抬头喊出一嗓子，顿时，他的声波也像子弹撞击到目标那样爆炸了。不论是红蓝、还是遥远的星光、都从辐射的边缘开始融化，变成胶状的物质，交错在一起，完美地融入纯净之中。
白，是所有光谱交杂在一起的白色。
从胶体那样，分不清上下左右的白色空间中，脚步声传来，但它是那么缓慢。
“起来。”
“……！”
听见她的声音，盖拉斯撑起双手，想站起来，他感到脑干连回了正确的位置，他看见那双印着N7的靴子，红白色，朝他缓步踏来，她的步履比以前轻盈，落下时叩击心灵，脚后掌的平跟每每抬起，圆皮靴头就落在了正确的位置。
宛如天生的舞蹈家，那脚步不是人的脚步。
盖拉斯撑起身子，在这片白色空间里，他失去了重甲，换上便服，他记得是自杀任务前晚，试图讨好她时特地买的礼服。他仿佛失去力气，没来得及把眼睛完全睁开，蹒跚地摸不着北，但一点都没有本能地闭上眼，明知跌倒，不顾向前，只为却用手抓往前方。他抓住了，嶙峋的手掌感到了压力，包紧了，确认了，那是女人坚实的肩头，那半凸的条形肩章就冰冷地镶在掌中。
没有这么一次想要触碰，没有这么一次想要感受温度。这种思念竟然不是在性上达到高峰的。厌倦了，不想只把她当平台，虚弱的他弯曲背肌，凹起肩胛骨，哪怕知道突锐的圆形锁骨不适合拥抱，就像缠住了病榻上的输液管，他也要把她摁在自己的胸膛中，摁进他的心脏里，谁叫外骨骼让她感受不到他的柔软。他深深地吸口气，要从她秀发的硝烟味儿中探出她爱用的香波。他的颚微张，探索在一簇簇被摁成漩涡的发丝里，颤抖地要哭出来，他的另一只掌搭上她的颈后，抓起她齐肩的发丝，直到手掌深入，按摩她的后脑勺，他尽可能弯曲他的手肘，把她细而结实的腰，在探戈中倒下的腰卷进他的腹部。
然后他感到了潮湿。
……潮湿。是血液。明明他只是个找到爱人、重逢已久的男人，在紧紧拥抱彼此的存在而已，为什么这个系统要把感觉模拟得只剩肉体、情欲和缠绵呢。不，这是有什么不对的。并不是出于粘到血液的惊悚，也不是出于不合时宜的道德感，他猛然松开、甚至能用推来形容，极不礼貌地远离，让他看清了那个女人。
“盖拉斯。”
轻柔的声音，是他独享的，在通讯器和讲笑话时都听不到的女人的音色。他退后，明明两人近在咫尺，胸膛碰到彼此，他却能看见这个女人的全身。两眼在前的生物透视法则都失去意义。护盾的发生器、生成的质量场的能量条，她爱用的“黑寡妇”，它们都作为这个女人的形象，完好却无用地运作着，她以军人的形态，整装待发。
“我在最后想到的人啊。你终于来了。”
那个女人不想拥抱他，但可笑的是，他们就在彼此的怀里，这种亲密是被计算好的，没有一点回忆中的留白与模糊，因而也没有神秘美。
“……薛帕德？”
“简。你在信件中是这么称呼我的。”
她无欲无求，那美丽的脸完美地超过了恐怖谷的弯曲值，来到顶峰。薛帕德虽然五官端正，英气又性感，但如今，这个与她相似的实体做出的表情，甚至综合了她没有的气质——清纯、冷艳、泼辣、阴柔——完全是以完美情人姿态呈现，一颦一笑都好像经过了最优解，犹如阿莎丽人的仿生。
“这里是哪儿。”
“天堂，你可以这么说。”
她在他怀里，张开双臂，好像在展示环绕二人的空白，理性让他咬定那只是一片虚无，尽管脑中的波训给了他无数溢美之词。
“不……薛帕德……简，你没有死？对吗？”
“我已经死了，但死是新的开始。活着又有什么意义了呢？”
盖拉斯忍住要呛哭的冲动，他再认种种异象、与众人的会话，就像他那当警官的父亲做的那样，所有碎片都拼上，他的潜意识已经把答案送回上岸来，那不神奇，就像古老科学家们妄想的生命终极那样——
（薛帕德，你就是那个最高的收割者。）
“我爱你，简。”盖拉斯停顿了许久，努力地回想曾经，以不让她的印象扭曲，但说到底，薛帕德对于他又是什么呢？“我知道你别无选择。但你记得我们的约定吗？”
“事实上，我有选择。我有机会活下来。”
“什么？”
疑惑的盖拉斯眼球灼热，脑中突然被植入过量的电流，电流化为画面，它们都是薛帕德的记忆。他看到了三柱光、薛帕德提到过的没救的孩子“催化剂”……还有……
“你被教化了！”然而盖拉斯破口而出的却是这句话，当他后悔时，“薛帕德”却没有任何悲伤，好像是预料他这么说一样。
“那又有什么区别呢。这个思想被采用了，结果上，循环结束了，我做出了别的选择。”
“……我不想讨论这种哲学问题。”盖拉斯终于淌下了眼泪，连被席多尼斯背叛，队员全灭时，他都没饱尝这种心情，那是胆小鬼的专属，那名为“悲伤”，“记得吗。我叫你‘活着回来’，哪怕你不能，我也接收，我理解你的选择……但不是的！你只是不愿！”
“我活下去的牺牲太大了。”
忽然，从浓雾般的尽头，一个人影走来……不是靛蓝色，也与盖拉斯身高差不多，红白的N7补在破洞的胸口上。是军团，哪怕它的姿势和形态与这位薛帕德无异，好像是用了同一种骨架，他也从特征认得那位战友。
“指挥官，你们刚才抱在一起干什么？”军团歪脑袋，侧过头低垂，不去看两人。
“你害羞了吗，军团？”
“我不是说过，害羞对我不适用吗。”军团耸耸肩，还是努力看了回来，但他的“眉毛”有点不协调的摆动，“指挥官，谢谢你让我们和解。但是，只要我走了，我的族人们就安全了吗？”
“是的，他们永远都会安全。”
“谢谢你。你帮助我们的记录现在永远存在我心里。”军团的灯头闪烁，好像在笑，它站在那里，跳起了只有监控器拍下来的机械舞。而薛帕德露出了笑脸，与摆出的完美表情不同，她与他记忆中的那位长官重合起来。
“就连他都比我会跳舞，不是吗。”
这股温馨，让盖拉斯心头的悲伤更加沉。他努力不去看军团，说：“这只是你的梦境，这些都不存在！”
哪知道，盖拉斯的声音有某种能量，击中了正转身背后的军团，军团爆出白色浆液，就像背后被利刃刺中，一下，他的所有甲片松懈了，管型脑袋只是静止着，好像完全放松地睡着了。
“军团……不！”然而，明知是幻境的盖拉斯，依然于心不忍，“你只是……不能像别的桀斯那样帮收割者。”
“怦”！
他跪在地上，看向盖拉斯，明明站得很遥远，可他仿佛就在枪口前，导管的断口闪着靛蓝色的火花。
“不……我不了解你们种族，简对我更重要，我才会说……”
怦！
军团像是被扇了巴掌，头扭曲向右侧，泼溅出白色的桀斯之血。
“停下这些。你就想试探我的伪善吧！我的信念一直很明确：收割者必须死！就算桀斯牺牲，它们的牺牲是有价值的！”
又是一记子弹。好像他的回答都是错误的回答。
“够了！薛帕德！”
“这个单元……有灵魂吗。”
如他所愿，这句话以后，那影像暴露出虚假，消散了。
“这是存在的。你忘记了吗，盖拉斯？我一直努力将牺牲化到最小，不论什么方式。但是我理解你，毕竟你也说过，你宁愿接受赛拉瑞人的提议……哪怕你很清楚，你的好朋友莱克斯是什么人。”
“……我做不到你这样，也许。但是薛帕德，你就为了一个种族，宁愿放弃你的承诺，和……和我们吗？”盖拉斯承认，“我只是想和你在一起……我们只要踢爆收割者，然后渡过余生。我会帮你背负的……你的所有愧疚。”
“谁来背负Joker的呢？”
“盖拉斯，你听得到我吗！太好了！通讯恢复了！——你这个混蛋！”
盖拉斯猛然顺着新的脚步声望去，这个系统连活人都能模拟，EDI从雾中走过来，搀着软骨症的Joker，她说：“我来。你们都需要休息，你得在最佳状态，就像学会讲笑话，舰长。”
“EDI……”
（在战争中牺牲爱人的又不止Joker。）
哪怕他的下一句回复已经想好了，他也明白那是自相矛盾，更重要的是，他不想再伤害他们，“……对不起……”
想来，他曾听薛帕德说过了，在那个边远的农庄星球上发生的一切。一个阿莎丽士兵，为了不被收割者发现，杀死了姓氏莫罗的农场女孩……
“我很抱歉。”盖拉斯说出了那时没敢表达的话，“我的妹妹和爸爸也差点遇难，我想我能理解你。”
明明一点都理解不了。小索是不会遇到这么恐怖的事。他们可是帕勒汶的上层人啊。
盖拉斯自嘲，最关键的是，他们俩都活了下来。
“你明白的，盖拉斯。”他右脸的伤疤被扶上，那是虚拟的触感，“牺牲是多么沉重。尤其是与你亲近的人。”
等盖拉斯缓过来时，那对幽默情侣的影子也消失了，他们现在也在神堡某处，抬起头守望着他吧……
“人是自私的，简。你也必须承认。我们都过了纠结这些的年龄，我是战士。”他在抵抗什么呢，他自己也不知道，“不然，你为什么不选有机体与合成体结合，一劳永逸呢。”
“也许吧。所以我们达成了共识，我没有真的消失，我们能在一起了。”
“什么……？”
“全银河系来到了完美的尽头。”她终于离开，牵着盖拉斯的一只手，她的步伐如同地球温带六月的雨，来到白色消散之处，“而你也愿意和我一起，看到终结。”
在下面，显现出一片电流幻化的空间，那是一个海岛……没有任何人打扰，风景优美。
“我不明白。你为什么要等我……难道你……”盖拉斯不想俯瞰那些风景。
“那封信，已经表达了你的决心。就像你刚才一直说的，你要和我在一起，不是吗？”
“不……这不对。”盖拉斯想甩开手，“你说的在一起，难道是……”
“和我融合。”她直接说出答案，“我从诞生之时起，就在想，为什么这些思想的泉流，都流向你，你这个个体被放到序列最后，究竟有什么意义？你那封信，让我得出结果，这一定是双性殖子结合的有机体的宏源。毕竟，在28808次循环中，双性殖子结合被选择为主流……”
“融合……是什么意思？”他打断了她。
“到天堂。我们能成为一个你无法理解的形式。你对正义的坚持是必要的，与最伟大的薛帕德结合，我们能在真正的乐园里，永远在一起。”
“哈哈……哈哈啊哈哈。”盖拉斯冷笑，好像“悲极生乐”的人类俗语是对的，“为什么你不下来，给自己造具肉体呢？”
就像先驱者说的那些恶心、下流、专挑衅他的机器宣言那样。
“未来，会有更多的变数等待我们。你应该喜欢和我一起面对挑战，才对。”她最后的断句，微妙地表现出缺陷，她疑惑了，但盖拉斯知道，那只是为了让自己放下心防而已。
“……为什么，你还没回答我。”
“因为有机体是有限的，他们都只是为了自己的效用，才能结合，哪怕那些效用并不对他们的长久存续有利。”
就像他在悼词中说的，他们都为自己而战。
“贾维克呢？”
他终于问出这个问题，迎来的会是恐怖的回答。但那个女人却回避了他的所有焦虑。
“他已经先一步成为了某种形式。他来到这里，展现了同样的决心。在空旷的银河系，他已孤身一人，他有了更适合迎接未来挑战的姿态。”
“我……懂了。我不能……薛帕德。”
罕见地，最高的收割者沉默了几秒，那仿佛能穿越光年，似乎在酝酿某种程序，问：“为什么？”
“我……不能。”
他也知道，真讽刺，他第一次没有追随这个女人，第一次会让她嫌恶地拒绝，是在这个女人死后。
“……为什么？”
她继续反问着。
而他放开了手，给予最后的回答。
“我，只是不能。”
“你爱的，难道不是薛帕德的灵魂吗？”她问，“如果不是薛帕德的灵魂，你也能拥有等价的肉体和快感，不是吗？”
“把贾维克还回来，送我们回家吧，回去见诺曼底……”盖拉斯不想对话了，“我现在珍惜的只有生命，只有生命。所以我……”
我不能。
她好像理解了，她点点头。
“那就这样吧。（So Be It.）”她转过身，留给当时的背影，“我该走了。（I should go.）”
白色消散了，盖拉斯也坠入黑洞中，只是认知的黑洞，他知道，什么无效的回音都会被吸进来。
“你知道，我永远爱你。”
就像是践行的礼物一样，盖拉斯被那轻盈如云彩的梦释放，等他回到现实时，再没有倒下，留给他的是一片黑暗。他站立，完好无缺，站在薛帕德最后见到的风景，不论是右边的红色破坏旋钮，还是左边的控制杆，都已经暗了，没有光线，也没有擎天炉，天空将只有地球，反射太阳的光辉，就如同月球之于它一样，给这平台点缀着无聊的夜景。
……本该是这样的。
六只眼睛从无光的星海中亮起。三道废弃的选择中，亮着蓝色斑点的荧光渐渐显现，那些被嘲笑过的触须蔓延向它。
最后，从六只眼睛的正下方，甲壳分开，那鲜红如血的涡轮，再次展开，聚集能量的漩涡开始。
“先驱？”
盖拉斯向后退，没有战术目镜和枪头灯，他甚至找不到贾维克在哪里。
“你做到了，你拒绝了。”先驱的声音郑重，盖拉斯后知后觉，贾维克骗了他，那是真实的声音，“也意味着，你已经完成了使命。”
盖拉斯几乎没有怀疑，即便薛帕德已经死了，现在的她也不可能对他下手……
“——现在，你是我的了。”先驱依然说着侵犯性的宣言，“只有现在，擎天炉关闭了，薛帕德离开了，我要你的身体。”
“见鬼去吧！！”盖拉斯猛然冲到平台，他感到重力在这里渐渐失灵，想要捕捉光源，却只看脚下到深渊般的星河。
“你以为你还是你自己吗？”先驱在后面说，“为什么你会拒绝薛帕德，你不明白？”
“………………”
“你已经被教化了。”先驱的声音阴冷，“抵抗是无用的。”
“你也许是对的！……但记住，就算没教化，我也会这么选！”盖拉斯打开万用工具，哪怕在偌大的空间中，万用工具的光芒很微弱，却给他足够的时间，他快速拆下紧急开关，卸下上半身的重甲，燃烧它，以高温燃烧它，然后超载最后的护盾，化为质量效应场，将熔化的金属射出去。
——就像一支失控的马蜂，它在中途便失去鳌刺。不是被动能护盾，先驱者中间就射出激光烤炸了它。盖拉斯受到冲击波，被冲出真空，虽然还在维生领域内，但他只能抓住平台边缘，离化为星尘只有一个注意力不集中的距离。收割者甚至不在视野内，但从它的声音，它已经——如果它有这个模拟程序，加强攻击型的话——被激怒了。
“……我最错误的决策，就是没在那台载具后解决掉你，本来，我们拥有足够的资源，因为你，一切都毁了。”
“该死。”
……看来，他可能真的像Joker所说，不仅一场空，也要死在这里了。
至少，他能在酒吧见到奥米茄的小队，也许还有贾维克……虽然没有薛帕德，但他也会在那里纪念最原来的她的，他发誓。
然而，就在他决定不屈辱死在那收割者手下时，一道靛蓝的光芒点亮了星河。
“什么？”
一只巨大的桀斯无畏舰，仿佛从深渊中上浮，它扇形的舰头光芒如同蹦床，环绕盖拉斯。
先驱者退缩了，看来它看到了什么惊讶的，但它还是上扑了，盖拉斯盯着它巨大的对称腔体，无视自己飘了过去，捕捉那蜂头般的无畏舰首。
然后——
爆炸了。无畏舰撞上了先驱者，它爆炸了。先驱发出哀嚎，用它子弹时间般的动作闪退，两千米的身躯被挤出很远，远到盖拉斯完全处于安全射程。
然而，爆炸了，还是爆炸了。
它爆炸的方式依然不为有机体理解：以脉冲的形式，盖拉斯被巨大的电磁场击中，他还是脱落了，没有卫生设备，他飘落到太空里，就像星尘，就像诺曼底SR1——
那理应是即死。盖拉斯失去了意识，视锥细胞无疑受到了冲击。
“……薛帕德……”
然而，丧失了时间感，在这片黑暗还没化为梦境之前，他似乎听见了什么。
一个机器的低语。
“已捕捉到指令官瓦卡里安。有生命体征。请给予下一个指令。”
怎么可能给予下一个指令呢？然而，盖拉斯嘲笑当即，便被声音的下一句话怔住了。
“——靛蓝收到（Acknowledged）。感谢您，神明，靛蓝将将其接入虚拟借口，‘乐园计划’开始执行。”
随后，意识到又一次欺骗后，盖拉斯沉默了。
他进入了一片与死亡相近的梦幻中。
——在地球上空。
瑟西亚上空。
帕勒汶上空。
图岑卡上空。
莱诺克上空。
苏喀什上空。
米兰达·罗森关闭了投影，它们显示着新寄来的收割者结构情报，而她走向卫区的最高点，议会塔的停机坪上……那里，先驱者与桀斯的交锋引爆了烟花，冲击波撞在动能屏障上，灾难中的人们将它记录下来，分享到外联网上。
人们，很快学习了和平。
“薛帕德，已经开始了。”
收割者们排成星座。他们的歌声响彻银河系，他们的影子引来军人和市民们的仰望。
“我们已为全文明服务。从今以后，薛帕德指挥官将为所有混沌负责。”
收割者们重复相同的话，因为今天是宣告之日。
“两年后。再回到这来吧。指令官瓦卡里安。”