铁鸦的航速并不高，它们就像一尾尾曼波鱼，安静地游曳在战场上空，偶尔吐个泡泡，便是一枚致命的飞雷。
作为一种列装不久的非自动无人机，铁鸦驾驶员几乎算得上军队里最令人羡慕的军种——帝国军部年终统计数据显示，他们的伤亡率只有15%，简直低得惊人，而其中绝大多数问题都仅仅出在空难、操作事故或者指挥中心被攻破的问题上。很多人都认为，铁鸦是科学船合格的替代品，造价、体积和实用性让这种新式武器的推广和列装简直一路绿灯，游骑兵们自然也不例外。
无人机数控室安置在休伯利安号舰身中部，现在，这里的所有驾驶员同时收到了同一条命令，雷诺长官气急败坏的声音在单向指挥频道里显得很刺耳，摄像探头传输回来的实时画面让他们十分理解这种惊慌感。雷兽——死亡、恶梦、恐惧，人类作为碳基生灵而对庞然大物源自祖先和血液深处的恶感就这样活生生出现在所有士兵面前，带来更多更刻骨的恫吓。
简易自动机炮无法与UED留下的精品相媲美，但胜在量大且部署便利。铁鸦机尾抛下模块化的金属构件，它们落地便翻出炮口，三角足扣紧地面，一发发炮弹脱开弹壳，呼啸着死死钉进雷兽外表的角质层里，旋转、爆炸，撕开巨兽坚硬的表防护层，向更深处钻蔓。极端自然环境下，受伤是再要命不过的灾难。超低温冻住肌体细胞前，强重力会将体液沿着伤口扯出，将患处的裂口撕得更大，而固态组织则在失去表层皮肤保护和内部循环调节后迅速失温，运气好可以赶上截肢——雷兽自然不必考虑这些。
“长官，雷达显示这些东西异化出了蜂窝状脂肪层，据我观测，脂肪层中大概率含有高浓度活性化类酚磺乙胺成分，这种成分具备强效凝血功能，但是临床一般都配给安乐死使用……好吧，好吧，我说简单点，这些雷兽活不长了，但是我建议您不要指望它们在两天内自然死亡。我真正想说的是，关键，一般小伤已经不能对付它们了。”
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将德拉肯钻机从矿场搬到战场是一个极为大胆的决策，如果它没取得什么成效，“大胆”就要变成“荒唐”了。所幸，游骑兵的工程师们解决了这个大块头的转向问题，还额外加装了一些十分实用的超载模块，才让它在实战中总不算那么呆板。
斯旺用机械吊臂将燃料管道接驳在休伯利安主燃料舱上，用力拧紧螺栓，管道外附离心仪发出嗡嗡的闷响，指示灯亮成一串，他瞟一眼舱门显示屏，重重松了口气。UED留下的特制SCV装甲正源源不断将高浓度晶体矿送进转化炉，这艘沉睡不久的巨兽级战列舰恐怕会比他预计中更早醒来，工程师擦了擦额头，注意到舷窗外钻机庞大的外壳已经快要成型了。
“小伙子们干的都不错，至少我这儿看不出什么问题。卡琴斯基，你那边怎么样？”
“没你说的那么好，这点儿工作量交给克哈工程院早就完成了。”
卡琴斯基在公用频道大声抱怨着，他的声音里混杂了大量来自电流和锤子的噪音：“瞧瞧你们——天呐，竟然差点把主线圈集群接反？法拉第非被你们气死不可！”
“哦，那可真糟，也许你需要一点帮助。”斯旺锁住燃料舱闸门，顺着舷梯一路向下走。“舰内起落坪有一架运输船会负责把我快递到你那去——还有，牛仔先生，我这边现在就剩下SCV的事儿啦，你可一定撑好了！”
“这次你怎么这么快？”
雷诺蹲坐在响尾蛇战车的车架上，车头和驾驶舱已经被雷兽踩成了一层铁皮，只剩后履带转向轴还在缓缓转动着。白矮星已经给游骑兵送来不少惊喜，恶劣的环境和主场做战的异虫让老兵以往积累的经验近乎毫无用处，伤亡报告每时每刻都在刷新。
“真憋屈。泰凯斯，你那边怎么样？”
“一切顺利——”兵 痞打了个哈欠：“就是站久了腰疼，你那活儿应该换我来的。”
“换你来可搞不定。”
队伍还在继续向前移动，米拉的炮舰和无人机集群几乎锁死了整片天空，越来越多的登陆舱砸进虫群，突围者将战区分割成零碎的几块。他们已经无法用肉眼观测基地所在位置，休伯利安号也早就远远淹没在越来越“猖獗”的空军里，影子都不剩。
“漫天都是苍蝇，米拉那个表子真舍得下血本啊，吉米。”
“无人机性价比非常高，蒙斯克眼馋好久了，帝国生产线直到现在都还依旧没法解决成本问题——想想星灵吧，咱们真该庆幸米拉没把技术卖了。”
“嘿，她总算还知道点儿钱以外的事。”
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休伯利安舰上时间【13：27】
斯台特曼成功更新了由马特·霍纳保持的“失落的维京”最高纪录，他站起身，跨过不省人事的刘易斯和里诺艾，敲着PAID走向舰尾实验室。
“呃，长官，我相信你们已经可以用肉眼确认目标物了，至少雷达这么说。”
“雷达半个小时前就该这么说。”
“好吧——我是说，好的，长官，希望你们还撑得住。”
“比起查尔来这不算什么，就连红石星都比单纯的虫子更危险。”
“对我而言没什么区别，长官，雷达还说那个大家伙起床气很足，异虫密度又上升了，这次可不是小打小闹。”
“还能比现在更糟？”
“是的，长官，雷达反馈数据表明，虫群中出现了一些平均等级为五的灵能讯号，我判断是飞蛇。”
“真糟糕——听到了吗，米拉？”
“我听着呢，你说得对，真糟糕。”雇佣兵按着电子眼想了想，打了个根本没意义的响指。“告诉工程师们，无人机阵型分散点。”
“——挺不错的处置措施，但是我们显然更需要一些有建设性的主意。”
女人站在雷诺身边，她视线里已经出现了那些摇摆着身体的怪物，那几乎是所有空军的梦魇：“我不喜欢那东西，你有没有什么办法？”
“也许吧，马特，帮我接希尔。”