41.
“亲爱的约翰，你看起来仍旧强壮，秋天还要去立陶宛猎熊么？”马车上走下来的贵族男子十分亲热的拥抱着约翰说道。
“嗨，恕我直言，你重复了我的话。”哈利不满的说道。
“哈哈，”约翰不在意的说道，“重复是对真理的赞美。”
“说得好，所以我总是支持你，我的朋友。”阿历克斯痛快的说道。
“哦，赞美之歌。让我……”
“请您安静，尊敬的伯爵，我想平安抵达别墅的收藏室。”阿历克斯毫不犹豫的打断了哈利。
三人说说笑笑的进了别墅。
阿历克斯首先说道：“你的管家干的不错，这里焕然一新，和去年有许多不同。”
“谢谢，阿历克斯。”
“这次文森特怎么没来？”阿历克斯注意到一楼侍立的仆人中没有那个熟悉的老人。
“他儿子不幸蒙主召，他需要一些时间恢复。”
“哦，上帝。真是悲剧。我记得他只有一个儿子？”
“是的。”
“瞧，这就是我为什么我要有两个儿子才肯跟你们去猎熊的原因了。这个世界太危险，我的朋友们。”哈利插话道。
“我没记错的话，算上私生子，你的孩子接近一个周了。”阿历克斯低声调侃道。
“抱歉，您记错了，好记性先生。”哈利骄傲的摇了摇头，小声说道，“已经超过了。”
“你可够过分的。”阿历克斯小声责备道。
“多谢夸奖。”哈利不以为意。
“我有一个好消息要告诉你。”阿历克斯笑着向约翰说道。
正走上楼梯的约翰回身说道：“洗耳恭听。”
“格洛斯特郡议会……”阿历克斯刚说了个开头，三人就听到室外传来了骏马疾驰和骑士呼喝的声音。
“啊，我猜是‘热情的苏格兰人’。”哈利笑道。
“同意。”
“同意。”
三人随即停止谈话，快步走向别墅大门。
“上午好，朋友们。”一副猎装打扮的贵族男子，边说边翻身下马。
他摘下了自己的骑帽，将它和马鞭扔给身后的侍从，大步走向了约翰三人。
“来个拥抱吧，我的朋友。”猎装男子说着抱向了约翰。
“上午好，塞德里克。”【1】约翰亲热的说道。
“来个拥抱，小哈利。”
“我讨厌你的胡子，苏格兰人。”哈利虽然抱怨，但仍笑嘻嘻的和塞德里克拥抱。
“欢迎你，塞德里克，你今天这身不错。”阿历克斯说道，“像是春季游行时的流行款式。”
“完全正确，好记性先生。”塞德里克笑道，接着转向约翰，“其他客人呢？”
“应该快到了。托马斯·汉姆和比利·斯托克要处置公务，可能会稍晚一些。安提思夫人和多萝西小姐会带几个议员朋友过来。”
“我们认识的？”阿历克斯问道。
“谁知道呢，八成不是贵族院的。”哈利说道。
“那约翰应该认识。”塞德里克补充道。
约翰轻轻点了点头，转向阿历克斯说道：“刚才提到的好消息是什么？”
“啊，的确是好消息。格洛斯特郡新推出的国会议员候选人，完全不是你的对手。”阿历克斯高兴的说道。
“一个年轻人。父亲是理查·福克斯那个锱铢必较的家伙。他的优势可能是掌握着印刷厂，所以报社的关系会牢固一些。”
“报社更相信英镑。”
“哦。我讨厌政治。”塞德里克抱怨道，“你们能不提选举的事情吗？我最近被这些烦透了。说说打猎的事情吧，拉各斯省还有猛兽么，约翰？”
“应有尽有。”约翰笑道。
“你又被对手攻击你的口音了吧？他们有新鲜词吗？”哈利幸灾乐祸道。
“我不在乎。反正贵族院不会把我选出去。你们不能让可怜的高地人流血又流泪。不是吗？”塞德里克装作委屈的说道。
其他三人哈哈大笑。
“好了，约翰。来了伦敦就尽情的享受。陛下有意在利兹堡举办夏猎游行。今年别回去，留下参加。到时候有成百上千的姑娘们给你呐喊助威。想想都令人激动。”
“准确的说，一半是姑娘，一半是姑娘的母亲。”阿历克斯补充道。
“我喜欢你这样说话，阿历克斯。”哈利笑道。
四人索性在别墅的前院闲谈起来，从数学和物理学的最新进展，到武器的发明和使用、马匹的挑选和驯养，甚至贵族夫人和小姐们的风流雅事，无所不谈。托马斯·汉姆和比利·斯托克联袂到来，才打断他们的谈兴。
“尊敬的格林特子爵，午安。请恕我们未能早至。”托马斯和比利先后寒暄致意。
“尊贵的客人们，午安。你们来的正是时候。”约翰礼貌的说道，“请允许我介绍。这位是托马斯，托马斯·汉姆。汉姆建筑工程与测量商社的创办人及专营股东。他承接了皇家交易所的工程。这位是比利，比利·斯托克。皇家工程学会会员，棉纺机械专家。”
阿历克斯三人随着约翰的介绍礼貌的点头致意。托马斯和比利则仍谦恭的微笑着。
约翰接着介绍道：“这位是曼斯菲尔德伯爵哈利·伯纳-希兹【2】，国会议员。这位是阿伯丁伯爵塞德里克·邓巴，国会议员兼陆军少将。”
寒暄中哈利和塞德里克只是敷衍的点点头，并无交流的兴趣。
“这位是萨里伯爵亚历山大·布鲁克，国会议员兼文献与诗歌委员会主席。”
“久闻盛名。”托马斯与比利恭维道。
“这正是我要说的。我对汉姆先生的建造风格很感兴趣。斯托克先生，我对你的新机器很好奇，也许您愿意到我的工厂和我详细说说。”
与哈利和塞德里克不同，阿历克斯对两人十分热情。约翰也照顾了客人的体面。随着其他国会议员的到来，谈话地点转到了别墅里的会客厅，气氛转向凝重。安提思夫人和多萝西小姐竭力周旋在绅士们之间，使他们尽情炫耀，又不至于引发干戈。在宾主尽欢的气氛中，侍从们为诸人递上美食和美酒，午宴并不丰盛，绅士们此时更重视交流。对美味佳肴的期待，则是留在晚宴上。
“如果你每周都这么搞一次，我想卡罗莱娜会爱上你的。”哈利抽空和约翰说道。
“可怕的女人。”约翰笑道。
“看起来阿历克斯对那个工程师感兴趣。”哈利摇摇头，尝了口松饼。
“阿历克斯对一切机器着迷，简直不像位伯爵。”约翰调侃道。
“啊，这个秘密值一个松饼。”哈利取笑道，“你最好尽快见一下芬迪·乔尔。卡拉罗先生很有诚意，我们得争取时间。”
“同意。”
“结婚是贵族最好的借口。”哈利说完就摆摆手，走向了多萝西小姐身旁的绅士们。
“老爷。”随行的仆人在约翰身旁提醒道。
“什么事？”
“门外有个邮差要进来。”
“邮差？”
“对，他说他叫斯文西，斯文西·阿登哥特。”
“哦，让他进来吧。”
斯文西·阿登哥特身穿邮差的衣服走进了会客厅，引起了贵族们的窃窃私语，有些人还不怀好意的笑着。
“绅士们，我听说这次宴会只有陛下的仆人【3】才能参加，所以特地身着正装前来。我是斯文西·阿登哥特，很高兴认识各位。”
“啊，斯文西。”率先反应过来的是托马斯·汉姆，“幸运的孩子。请允许我向各位绅士们介绍，这是阿登哥特贸易和货币服务商社专营股东，也是我的合伙人温彻斯特的威廉之子。他在荷兰人那里消息灵通，我前往阿姆斯特丹就是他做的向导。”
“没有头衔的家伙。”有人小声嘀咕着。
“欢迎你，斯文西。”约翰大声说道，“希望你给在场的各位，都在皇家交易所留个好位置。”
“义不容辞。”斯文西说完，从衣服兜里掏出了一封信，递给约翰·格林特。
“什么？”
“我为了当邮差可花了4先令。”斯文西说道，“这是您的信，格林特子爵。”
“唔，辛苦了，斯文西。”约翰接过信收好，“随我来换身衣服吧，那个可怜的邮差还需要上班。”
其他客人捧场的笑了笑。约翰随即与斯文西一同告罪，走上三楼。约翰吩咐仆人带斯文西去挑选替换的衣服，自己则走进卧房，迅速的抽出那封信拆开。信件是小折方，封皮上贴着邮政便签和火车车徽——这是一封火车快信。
他扫了一眼便签，上面落款是恰克·德斯利。
信很短，约翰半分钟就看完了。他强忍住立刻返回布里斯托的冲动，走到窗口，无目的的看向窗外，尽力平复自己的心情。
“咚咚”
“请进。”约翰已经冷静了下来。
“老爷，阿登哥特先生已经换好衣服了。”
“我这就来。”
约翰和斯文西两人重新出现在会客厅时，大部分客人都在听着改革派国会议员斯坦利·查曼高谈阔论，内容正是所谓的七国缔约保护摩尔人和柏柏尔人。他是改革派领袖、首相马歇尔·查曼的胞弟，所以言谈之时掌声和恭维不绝。斯文西不引人注意的悄悄走了过去，与他相反，阿历克斯则悄悄走向了约翰。
“消息有多坏？”
“卑鄙手段无大用。”约翰说了句《虔信者》的台词。
“按照原计划来？”
“嗯。”
“出什么事了？”哈利也走了过来。
“没什么。我被起诉了。”
“很麻烦？”哈利皱眉道。
“情杀案。”约翰摇了摇头。
“看来那个查尔斯很有想法。”阿历克斯机敏的说道。
“不一定。”
“谁收益最大就是谁。”阿历克斯说完就转身去应酬其他客人。
“阿历克斯说的有道理，约翰。”
“我能处理好。”约翰招过一个仆人，让他把私人律师阿尔伯特找来。
“那好。有需要的就开口。”哈利也转身离开。
“谢谢。”
【1】塞德里克（Cedric）是虚构的人名，因为类似凯尔特语，所以被选用。它最早出现在本位面1819年瓦特·斯科特的小说《劫后英雄传》中。词源来自威塞克斯之王，盎格鲁-萨克逊人，瑟迪克（Cerdic）。
【2】伯纳-希兹，Berner-Seize，是诺曼底王朝军事贵族的后裔。Berner含义是熊与军队（bear+army），Seize含义是占领。
【3】双关语。此时英格兰正迎来专制君主的高峰，贵族和新兴资产阶级都以国王的仆人自居。而邮政系统虽然分为四家商社运营，但都有王室的股份，所以邮差也被称为“国王的仆人”。
42.
次日，约翰安排阿尔伯特返回布里斯托处理应诉事宜，自己则继续留在伦敦执行原定计划。贝雷德花园别墅发生的一切，很快就传播开来。这在伦敦是受欢迎的谈资，便连此前默默无闻的斯文西·阿登哥特也被人们津津乐道，大部分人的评价是“一个逗趣的年轻人”。有两家报纸的记者还去东市的阿登哥特商社找过他，可惜并没有得手。
伴随着各种小道消息的传播，一条情杀案的消息也夹杂其中。一周后，许多人开始传说格林特子爵牵涉其中。多数人并不相信这种无稽之谈，但并不妨碍他们对此添油加醋。查尔斯·福克斯用早餐时和阿莫西斯说起此事，言谈中充满了幸灾乐祸的味道。
“查尔斯，专心吃饭。”福克斯夫人警告一句，便继续专心对付早餐。
“好的，妈妈。”
查尔斯结束早餐后，惬意的整理着仪容，左右看看，上下瞧瞧，仿佛一只五色鹦鹉在梳理羽毛。他满意的笑容并未持续太久，阿莫西斯打断了他的孤芳自赏。
“先生，夫人请您过去。”
“好吧，可能又是扫兴的话题。”查尔斯兴致缺缺的走出衣帽间，吩咐阿莫西斯，“备好车，阿莫西斯。”
“已经备好了，先生。”
“谢谢。”
查尔斯推开茶室的侧门，看到福克斯夫人正悠闲的饮茶。后者没有和他寒暄，只是点头示意他坐到右侧的椅子上。旁边的桌子上有冲泡好的红茶。
“我一会儿有个约会。恕我不能陪您太久。”
“看得出来。”福克斯夫人打量一眼儿子说道，“绅士的魅力来自他们的财富，而非外貌。”
“当然，我亲爱的妈妈。在您和舅舅的教导下，难道我赚的钱还少？”
“财富不仅仅是金钱。”
“对，妈妈。还有知识、修养、健康的体魄等等。我缺哪一样？”
“一位绅士最大的财富是他的婚姻，而不是钱箱。”福克斯夫人放下茶杯说道。
“所以呢？我正有一场约会，而您似乎想破坏它。”查尔斯露出厌烦的情绪。
“乔安娜不适合你，卡罗莱娜才是最佳人选。”福克斯夫人身体前倾，语气坚定。
“您的干涉，毫无道理。”查尔斯说完起身就走。
“40000镑。查尔斯，我想和你说说你最在意的东西。愿意留下听听么？”福克斯夫人端起了茶杯。
查尔斯的脚步迈了出去，他的胸口起伏着，心里斗争着，手掌毫不犹豫的握住了门把手，拉开门走了出去。
去而复返。
福克斯夫人品完茶，看着重新落座的儿子，眼中充满了慈祥和关爱。她放下茶杯，从容的安慰道：“看到你恢复了冷静，我很高兴。”
“说吧。”查尔斯的话像是挤出来的。他紧握双手，交叉的手指因为用力而有些僵硬。
“卡罗莱娜是伯明翰的夏洛特的女儿。她的父亲和祖父都是文化名流，钱不多，但名声很好。但她的外祖父是约瑟夫·豪瑟，伯明翰豪瑟钢铁工厂的创办人和专营股东。他的两个孙子上个月死于一起马车意外。伯明翰的夏洛特因此被约瑟夫列为继承人之一，能够继承5%的豪瑟钢铁工厂股份和两间乡间别墅。一间在利物浦郊区，一间在萨里郡，靠近肯特郡的塔茨菲尔德【4】。”
“能值40000镑？”
“不止。卡罗莱娜是夏洛特的独生女。她有个同父异母的哥哥，这不会对她完全继承夏洛特的股份造成困扰。豪瑟钢铁工厂是伯明翰最大钢铁工厂，他们提供最多的铁轨，提供最多的蒸汽机车和火车车厢。我们在伯明翰拉拢的格雷斯钢铁厂规模只有它的五分之一，盈利更少。”
“只有5%，妈妈。”
“但你马上就会有自己的铁路公司了，儿子。你需要蒸汽机车，需要车厢，需要铁轨和运营一个铁路公司的一切。你舅舅只是你舅舅。格洛斯特郡的铁路公司是你的。你想要经营好一家铁路公司，甚至冲进伯明翰这个铁路中心，你就得能击败你舅舅。要在伯明翰立足，你需要一个强大的钢铁公司帮助。40000镑买不来豪瑟钢铁工厂的支持，如果你不和卡罗莱娜结婚的话。”
“这些消息哪来的？”
“你舅舅。”
“我怎么能相信一个竞争对手？”
“他可不认为你是对手。”福克斯夫人的笑容刺痛了查尔斯。
“豪瑟家族凭什么支持我？就算一切顺利，我也只有5%的股份。”查尔斯负隅顽抗道。
“夏洛特并不老，但约瑟夫·豪瑟却随时都可能蒙主召。他四个儿子，两个夭折，另外两个也没活过40岁。三个孙子死了两个。剩下那个只有3岁。这是天赐良机。你和卡罗莱娜尽快生育，如果是儿子，就有希望继承更多的股份，如果是女儿就和约瑟夫的孙子订婚。这才能最大扩充你在豪瑟钢铁工厂的影响力。只要你的妻子和岳母健康，豪瑟钢铁工厂没有理由不支持你。”
“她对容貌是否在意？”查尔斯有些担心的询问道。
“我从未接触过她。”福克斯夫人鼓励道，“但我认为绅士的魅力在于财富而非外貌。”
“当然，我完全同意。”
“明天，卡罗莱娜和她的家人会乘游船沿泰晤士河去伊普斯维奇。”
“我会准备好的，妈妈。”
“上帝保佑你，我的儿子。”
“上帝保佑福克斯家。”
【4】塔茨菲尔德，英文名Tatsfield，是隶属于萨里郡坦德里奇（Tandridge）的乡村，位于萨里郡与肯特郡交界处。