车夫似是常在闽浙两地往返的，几日行程都规划得妥妥当当。眼见天色将暗，小决担忧得紧，车夫多番宽慰，最终，果然在入夜前行至一片市集。
“那异族女将还算有点眼色，她要是胆敢怀疑夫人私通洋人，不得给天下人戳断脊梁骨。”
“祸从口出，‘异族’二字，如今还是少提为好。”
小决本想让林策鱼上床躺着，自己来喂，林策鱼不肯，说想活动活动筋骨，便和他们坐在一桌，喝着些粥。
“夫人教诲的是，小决知道了。”她对着林策鱼一低头，又眉飞色舞起来，“不过那鲜红的头发真好看啊……”
程彦之坐在一旁不禁发笑，德丽莎奇怪地瞟了他一眼。
“你笑什么？”
“从前我在老师那读书时，也是这般姿态，先一低头，而后想做什么做什么。”
德丽莎自讨了个酸果子吃，只好低头吃饭。
“那女将品行端正，有礼有节，又懂变通，不是死脑筋，日后若是起了战事，未尝不是可造之材。”
粥剩下一半，林策鱼便把勺子搁在碗里，像是吃不下了。
“老师的意思是，将来还会起战事？”
“如今大清积弊已深，内忧四起，外患不消，要是能这样苟延残喘下去，那才是奇怪的事。”
大庭广众之下议论国事，要是放在康熙年间，可是杀头的大罪，如今时局激荡，百姓们也都有自己的心思，听见有人如此说话，纷纷侧目。
小决受不住旁人的视线，觉得娇羞，便匆匆离席。
“我去找店家借个炉火煎药。”
德丽莎也红着脸，不过她还想听，就只好硬着头皮坐着。
“可要说一定会打起仗，倒也不见得。”她语调一转，“天底下没人喜欢打仗，洋人也不喜欢。”
“洋人喜欢签协议，喜欢搞殖民地，喜欢卖鸦 片。不出一分钱，也不流一滴血，得到的好处，却比打赢了仗还要多。”
周围的人不住点头，一名青年义愤填膺地站起来，拳头一锤桌子。
“那这归根结底，还不是因为洋人能打赢仗！因为洋人拳头大！我大清要想摆脱这些洋人，就得先打一场漂漂亮亮的胜仗才行！”
这两句话博得满堂喝彩，林策鱼也无动静，只等鼓掌吆喝声静了，才缓缓开口。
“这又绕回内忧的问题上来了。要想和洋人打一场胜仗，要解决两个问题。”
她伸出两只手指。
“一是‘器’的问题：洋人见着清国人，便如同咱见着那住在山野之中的人。”
“古人形容快马，唤作‘日行千里’，真正骑过马的人都知道，那是夸大其词的说法。日行五百里，已然是要将快马跑死的跑法；可洋人的火车，添煤便能跑，不疲不倦，一行可载上二三百人，五百里，不过一两个时辰。”
周围的人一阵骚动，交头接耳起来。
“那这可怎么办呢？”
有人发问。
“学便是了，这些器物，终究是人造出来的，洋人造得出，用得成，我们便造不出，用不成了？难不成我们便天生比洋人要蠢笨些？”
她笑得淡泊，接着说。
“第二，便是‘人’的问题：要打仗，总要有人当兵。”
“八旗兵坐享其成两百余年，生活日益奢靡，整个组织错综复杂，里头弯弯绕绕的关系，谁也理不清，已然是颓风难挽。五十年前镇压白莲教，八旗兵连 战场都不敢上，还没见着敌人的面，便返头往京城跑去，沦为笑柄。”
“至于绿营，‘两杆枪’的说法就不用妾身再重复吧？”
众人哄堂大笑，也有不知内情的人往旁边询问，德丽莎也蹭了蹭程彦之的手肘。
“说是绿营军平日里赌博抽烟，一杆火枪，一杆烟枪。”
说着说着，小决已将药煎好了，林策鱼大概也讲完了，便一挥衣袖。
“小决，扶我上楼。”
小决将刚回来，有些摸不着头脑，但也还是老老实实地把药端给程彦之，腾出空手，扶林策鱼上楼。程彦之和德丽莎跟在后头。
“不知夫人贵姓？”
自然有人发问。
林策鱼等人不答，只是低头上楼。
待到楼上清净处，程彦之才笑了笑。
“老师您在市井之地与平头百姓探讨家国之事，说出去要给人笑掉大牙的。”
“原本只是想跟你说说，不知怎的就变成了这样，不过——”
她看起来并不后悔。