突如其来的大雪刚好满足了期待着的德丽莎，程彦之本来在担忧雪下太大明日不好赶路，但着她的笑颜不知怎的也有些开心。
驱车不过多久，脚店的两个大红灯笼终于出现在视野里。
程彦之上次入京是独行，沿路睡的都是通铺，这次带了个“妹妹”，只好开了间上房。
说是上房，其实也“上”不到哪去，桌椅床柜不是什么名贵的材质，不过好在是自己的房间，比七八个人挤的通铺要舒服得多。
“这雪真大啊。”
洗完澡的德丽莎坐在窗前，对着铜镜整理自己的头发，让小二烧一桶热水可花了程彦之不少钱，他自己也舍不得洗一个。
“喏，这个你拿去，冷的话就戴上。”
他从包袱里翻出一顶棉帽放在桌上，帽子做工精致，光是看着就让人觉得暖和。
“你肚子饿吗？”
“有些。”
“哈哈，你毕竟一天都在睡觉。”
程彦之说着准备出门。
“那我下去叫两个菜，你先在房里等着。”
“嗯。”
德丽莎乖巧地坐在椅子上，晃悠着两条白腿，在程彦之出门时给了他一个微笑。
楼下的院子里一共摆了三张桌子，只有一张桌子上坐了两个士子模样的人，正在窃窃私语。程彦之本来想叫了菜就上楼，却听见那两个人说着些“洋人”“上帝”之类的话题，他眨了眨眼，从柜台上提了壶酒，在旁边扯了张板凳坐下。
“两位老兄可是读书人？这天寒地冻的，不如借个位置，大家交个朋友？”
本来桌上人聊的好好的，突然多一个陌生人插 进来，这并不是什么讨喜的事情，不过看在这人主动带酒的份上，两人也没出言反对。
左手边的读书人看起来四十来岁，嘴边的络腮胡像是精心剃过，远看倒是风雅，近看却有股掩不下的世俗气，他用怀疑的眼光往程彦之这边瞟了几眼，又把眼神收了回去。
坐对面的倒是位年轻人，书生气还在他的眉宇间跳跃，见没人再吱声，像是觉得有些不好意思地开口，回了程彦之的话。
“我们是入京准备来年会考的，在下姓李，不知先生怎么称呼？”
“‘先生’二字我可当不起，鄙姓程，在广州做些小生意，难得返乡，不嫌弃的话叫我老程就行了。李兄弟你年纪轻轻却已经是举人了，前途不可限量啊！”
“程兄过奖了。”
他拱了拱手，眼珠在眼眶里转了转，脸突然有些红。
“方才那位女眷是？”
——德丽莎伪装的东方人模样也很好看吗？
这问题甚是唐突，不过程彦之并不见怪。
“那是愚妹，来广州玩了几个月，过年也一并回去了。”
程彦之说着给二人倒了杯酒，那名中年试子见程彦之似乎并无险心，也不好再沉默。
“在下姓胡，和李兄弟不一样，中举时就已经一把年纪了，这会还在往京城跑，也是丢人了。”
“客官，您要的菜好了！”
“送到楼上吧，对了，房里有女眷，还请注意些。”
“哎，小的明白。”
小二“蹭蹭蹭”地上了楼，程彦之回过头来，开口问起了正题。
“方才听两位在说些洋人的事情，我毕竟住在广州，多少有些兴趣，可否让在下也听一听？”
这话一说出来，程彦之上来搭讪的意图也展露无疑，二名试子倒不见怪，反而打消了疑虑。姓李的年轻试子瞟了了瞟旁边的中年人。
“程掌柜看着年纪也不大，在广州做生意，一定也不容易吧。”
在另外两人的目光下，姓胡的中年人端起杯子抿了一口，眼底闪过一丝不易察觉的狂热，抛出一句似乎毫无关系的话。
“孤身在外，自是诸多苦衷，只是可与人言无二三罢了。”
摸不清他葫芦里卖的是什么药，程彦之灌了自己一口酒，作出心事重重的样子。
“广州的情况，胡某也略知一二，从仗打输了以来，洋人愈发嚣张，广州商人多只看洋商的脸色过活，程掌柜本来是满心抱负的年纪，却不得不在处处受制于人的时局下摸爬打滚，胡某是既佩服，又惋惜啊。”
“不敢当不敢当，只是形势比人强，这世道下，又有几个人能过得舒心。”
“说得好！”
他猛地一拍桌子，把程彦之吓了一跳。
“程掌柜是看得透的人，胡某问你，洋人来之前，你过得如何？”
“不差多少，程某不过在夹缝间挣些小钱，洋人来了，便从洋人手里讨些银两；洋人来之前，那些土财主的脸色，也不好看多少。”
程彦之见他有反应，便顺着他的话往下说。
“是这个理！”
中年人脸不知什么时候涨得通红，显现出一种病态的激动。
“程掌柜才是在市井间摸爬滚打过的人，比李小兄弟好开窍多了。”
他将杯里的酒一饮而尽，又自己给自己上了一杯。
“胡某中举时，便已三十又九，考了两次会考，都全无成绩，范进中举的故事路人皆知，可世间又有几个人能考到七十余岁？就是能考到七十余岁，这人又哪能读七十年的圣贤书？家中就算殷实，又如何能养几十年的庸人？总要奔波生计，把机会让给家中后辈。实话不瞒你说，这也是胡某最后一次入京了，举人的身份虽然能赚些小钱，但入京的盘缠还是太贵了。”
“胡某一生，多半就止于此，天地、生灵、往圣、万世，都与胡某再无关系了。”
讲到动情处，他像是快要流下眼泪，将衣袖往脸上一抹，好一会才缓过神来。
“程掌柜你刚才也说了，这位李小兄弟，中举时不过及冠，可谓是天资聪颖，可他的日子便好过了吗？”
小兄弟脸微微红了红，有些羞涩地接过了话茬。
“在下自幼父母双亡，平日里吃穿用度都赖着邻家婆婆，连这次如今盘缠也是……”
“若不是今日天气实在寒冷，李小兄弟宁愿露宿，也舍不得住通铺。”
中年人帮他说出了他没好意思说的话。
“程掌柜。”滔滔不绝的中年人顿了顿，眼神突然变换了，之前的悲天悯人和郁郁不平，自然地转变成了一种难以言喻的肃穆，“你有时候会不会觉得，人的命数，都是老天爷定下的，人生下来，就是要吃各种各样的苦的。”
“嗯~嗯”
程彦之不知道为什么突然觉得他的话很有道理，他娓娓道来的语气像是掺杂了某种妖法，让人不得不赞同。
“在洋人那边有一种说法，他们管老天爷叫上帝，洋人为什么现在能够欺负咱们，而我们却要吃这些苦头，是因为他们信上帝而我们不信。”
他说着从衣服里抽出一本小册子，放在桌上。
程彦之和李姓的书生都像是着了魔一样，不由自主地将手伸向那本小册子，旁边却突然传来店小二“蹭蹭蹭”下楼的声音。
“客官，小的叫了好一会儿的门，都没人应，您看是？”
事关德丽莎，程彦之像突然被惊醒了一样回过神来，德丽莎的安危让他不由得有些慌乱，顾不上那本册子，对店小二说。
“那我自己去吧，饭菜给我就行。”
他把手收了回来，转而去接小二端的木盘。
☆
“德……德儿？我是哥哥。”
程彦之叫了会儿门，也没人应，只好直接推开门进去。
铜镜和梳子凌乱地摆放在桌上，像是它们原本的使用者不翼而飞一般。
收拾整齐的床铺空荡荡的，也不像藏着人的样子。
两扇木窗大开着，摇摆着发出“吱呀吱呀”的声音，任凭凛冽的风雪吹入房内。
房间里，空无一人。